Capítulo 3

Sacó su teléfono y desbloqueó la pantalla. Su fondo de pantalla era una vieja fotografía borrosa de dos adolescentes en uniformes escolares, riendo sin preocupaciones.

Abrió la aplicación del calendario, su mirada se posó en una fecha marcada en rojo.

Viernes, dentro de dos semanas.

Cinco años.

Esa fecha había sido su salvavidas durante estos cinco años sin sol. De todos modos, ya estaba casi al límite de su resistencia.

Si pudiera aguantar hasta que él fuera liberado, lo suficiente como para decir "He venido a buscarte" y finalizar el acuerdo de divorcio, entonces esta absurda primera mitad de su vida al menos tendría algún cierre.

Margaret abrió el álbum encriptado en su teléfono. Solo había una foto dentro: una imagen de ella y Matthew Kennedy, tomada en la playa durante su viaje de graduación de la preparatoria.

En la foto, el joven tenía ojos claros y una sonrisa brillante. Su brazo rodeaba sus hombros mientras miraba a la cámara.

Él había declarado en voz alta— ¡Margaret, me voy a casar contigo después de que nos graduemos de la universidad!

En aquel entonces, el viento sabía dulce y el océano brillaba azul. Aunque sabían que el matrimonio entre ellos era casi imposible, aún creían en posibilidades infinitas.

Todo cambió durante su segundo año de universidad. Un estudiante adinerado que había estado persiguiendo agresivamente a Margaret la confrontó fuera de las puertas del campus, volviéndose físico. Matthew corrió en su defensa, y estalló una pelea.

En el caos, Margaret sacó un cuchillo de bolsillo para protegerse, lo que solo infló el espíritu competitivo del estudiante rico. Llamó a un grupo de seguidores. Durante la pelea que siguió, Matthew fue casi golpeado hasta la muerte.

En el momento crítico, Margaret apuñaló el brazo del estudiante rico, permitiendo a Matthew cambiar el rumbo y herirlo gravemente.

Después, en el hospital, Matthew insistió en que Margaret se mantuviera al margen, diciendo que él asumiría toda la responsabilidad por cualquier consecuencia.

El día del juicio, Margaret se arrodilló ante los padres del estudiante rico, rogando durante todo un día hasta que su frente sangró. Su única respuesta: — ¿Quieres llegar a un acuerdo? Bien. Tráenos tres millones de dólares.

Tres millones de dólares. Para una huérfana que sobrevivía con becas y trabajos a medio tiempo, era una suma astronómica.

Matthew fue sentenciado a siete años. Antes de entrar en prisión, sus últimas palabras para ella a través del cristal fueron: — Margaret, lo siento. Espérame. No tengas miedo.

¿Cómo no iba a tener miedo? Desde la muerte de sus padres, Matthew había sido su única familia. Su mundo se había derrumbado.

Cuando estaba desesperada, incluso considerando vender un riñón, Richard apareció y le propuso un trato. Richard enfrentaba una disputa de herencia familiar y necesitaba una esposa "limpia" para estabilizar su posición.

Mirando el contrato, no tuvo elección. Por Matthew, que había asumido la culpa por ella, firmó.

Desde ese día, se convirtió en la esposa de Richard, la señora de la Villa Crownspire. Una muñeca sin emociones, sin dignidad, atada por contrato.

Guardó esa jaula dorada, mantuvo este secreto, y esperó día tras día. Y durante esta larga espera, desarrolló sentimientos que no debía—amor por Richard.

Pensó que si podía aguantar estos cinco años, todo mejoraría. Pero ahora, puede que no aguante tanto tiempo.

Margaret cerró su teléfono y enterró su rostro en la almohada. Los sollozos que había reprimido durante tanto tiempo finalmente escaparon de su garganta—fragmentados y desesperados.

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La celebración del 60 aniversario del Grupo Neville se llevó a cabo, como siempre, en la Mansión Neville. Celebridades se reunieron, el ambiente brillaba.

Como el actual presidente del Grupo Neville, Richard era indudablemente el centro de atención. Pero su acompañante instantáneamente atrajo la atención de todos.

No era su legítima esposa Margaret, sino Jennifer—la estrella en ascenso que actualmente era perseguida por grandes corporaciones.

Jennifer llevaba un vestido blanco de sirena con un maquillaje impecable, sosteniendo íntimamente el brazo de Richard. Juntos, parecían más marido y mujer.

Todos entendieron el mensaje implícito. Parecía que la misteriosa y discreta señora Neville había caído completamente en desgracia.

En un rincón del salón de baile, varias esposas adineradas se agruparon, susurrando.

—¿Lo ves? El señor Neville trajo a Jennifer hoy. Los rumores deben ser ciertos—esa señora Kennedy, casada en secreto, está a punto de ser expulsada.

—Debería haber sucedido antes. Una huérfana sin conexiones—¿quién sabe cómo llegó a ser la esposa de Richard? Cinco años y ni siquiera un hijo que mostrar. La familia Neville ha sido más que generosa manteniéndola tanto tiempo.

—Exactamente. Mira a Jennifer—eso es lo que parece una dama adecuada. Escuché que su padre incluso tiene negocios con la familia Neville.

Estos comentarios, ni altos ni bajos, llegaron a los oídos de Margaret cuando entró al salón de baile. Fingió no escuchar.

Esta noche, se veía diferente a lo habitual. Llevaba un vestido de terciopelo azul real que hacía que su piel naturalmente luminosa pareciera casi transparente.

Su cabello estaba recogido, revelando su largo y elegante cuello de cisne. Un maquillaje ligero ocultaba su palidez enfermiza, con solo un vibrante labial rojo para darle color a su rostro.

En el momento en que apareció, atrajo numerosas miradas. La gente se sorprendió por la belleza de Margaret, pero aún más por su presencia.

Richard también la vio. No esperaba que viniera. Y ciertamente no irradiando tal brillantez.

Cuando sus miradas se cruzaron en la sala, él instintivamente trató de retirar su brazo del agarre de Jennifer, pero al sentir esto, Jennifer solo apretó más su agarre.

Los ojos de Margaret recorrieron sus brazos entrelazados sin detenerse ni un segundo, como si fueran simplemente dos invitados insignificantes.

Tomó con gracia una copa de champán de la bandeja de un camarero, sus labios rojos curvándose ligeramente mientras se movía entre los invitados con la absoluta autoridad de una anfitriona.

No había rastro de la mujer "poco sofisticada" de los rumores.

La expresión de Jennifer se agrió instantáneamente.

Margaret ni siquiera se molestó en mirar a Richard, mucho menos en confrontarlo. Sus acciones declararon silenciosamente: mientras ella siguiera siendo la esposa de Richard, este era su dominio.

Richard la observó moverse luminosa entre la multitud, esa inquietante sensación de agitación volviendo a surgir dentro de él.

Después de la celebración principal vino la cena privada de la familia Neville. Normalmente restringida a los miembros de la familia, esta vez hicieron una excepción para el señor Barnes y su hija.

Margaret recordó de repente su primera cena familiar.

Acababan de entrar en su matrimonio contractual. Frente a todos, Richard la había sostenido firmemente y dijo—Gracias por todo, querida. Contigo a mi lado, cada día se siente como una celebración.

En aquel entonces, ella le había creído.

Margaret bajó la mirada, parpadeando con fuerza para forzar de vuelta la amargura que amenazaba con salir.

Al dispersarse la reunión, Margaret estaba a punto de subir las escaleras cuando escuchó un ladrido agudo seguido de un vidrio rompiéndose.

Siguiendo el sonido, vio que en el centro de la sala de estar, su enorme retrato de boda con Richard yacía en pedazos. Su rostro feliz en la foto estaba rasgado, siendo masticado frenéticamente por el golden retriever de Jennifer.

—¡Margaret, lo siento mucho! Es mi culpa por no vigilarlo bien—Jennifer corrió, luchando por levantar al gran perro, gritando angustiada. Levantó la mano para mostrar un pequeño corte en su dedo liso, una gota de sangre formándose.