Capítulo 5: La carga de la realeza

Julian Pierce permanecía inmóvil frente al espejo, su mente aún revoloteando con pensamientos sobre este nuevo mundo. De repente, el sonido de pasos apresurados resonó fuera de la puerta, sacándolo de su ensimismamiento. Leo Grant abrió la puerta con suavidad y entró, inclinándose mientras informaba:

—Su Alteza, el Rey y la Reina están aquí para verlo; están justo afuera.

Cuando la puerta se abrió lentamente, Julian vio a su padre y a su madre entrar. Su belleza benevolente y su aura regia parecían iluminar toda la habitación. Julian se levantó, recordando rápidamente escenas de dramas históricos, y se inclinó solemnemente.

—Padre, Madre, su hijo los saluda —dijo Julian, ahora en el papel de Ethan Caelan, tratando de mantener su voz firme pero sin poder ocultar su nerviosismo.

La Reina sonrió y se acercó a Ethan.

—Mi querido Ethan, no hay necesidad de tales formalidades. Acabas de recuperarte; déjame verte bien —mientras hablaba, la Reina guió suavemente a Ethan de vuelta a su cama para que descansara.

El Rey asintió, su mirada severa pero llena de preocupación.

—Ethan, ten la seguridad de que he ordenado una investigación sobre el accidente. Alguien claramente intentó hacerte daño.

Julian, en el cuerpo de Ethan, logró esbozar una sonrisa.

—Padre, Madre, estoy bien. Fue solo una herida menor.

La Reina sostuvo tiernamente la mano de Ethan, su voz llena de amor:

—Ethan, descansa y recupérate. No te preocupes por nada. Haré que la cocina real prepare algunos platos nutritivos para ti.

Julian, sintiendo el calor y el amor de los padres de Ethan, recordó a su propia familia. Recordó las veces que su madre lo cuidó cuando estaba enfermo y la guía amorosa pero estricta de su padre. Su corazón se llenó de añoranza y afecto, ya que no había visitado a sus padres en mucho tiempo.

Mientras Ethan estaba perdido en sus emociones, el Rey colocó suavemente una mano en su hombro, sus ojos solemnes pero llenos de preocupación.

—Ethan —dijo el Rey gravemente—, debes recuperarte rápidamente. El país te necesita...

Ethan miró a su padre, sintiendo el peso de la responsabilidad presionando sobre él. Asintió, absorbiendo cada palabra mientras se hundían profundamente en su alma.

—Padre, entiendo. Haré todo lo posible por recuperarme y ayudarte con los asuntos del estado —respondió Ethan, su voz llena de determinación.

El Rey asintió, sus ojos severos pero llenos de cuidado. Comenzó a dar una lección, su voz profunda y autoritaria.

—Ethan, gobernar el país no se trata solo de gobernanza, sino también de sacrificio por el pueblo y la familia real. La gobernanza debe basarse en los principios de benevolencia y rectitud. Un buen rey sabe cómo escuchar al pueblo, cuándo ser firme y cuándo ser gentil.

La Reina, sentada cerca, escuchaba cada palabra, asintiendo ligeramente. Miraba a Ethan con ojos amables, como si intentara impartirle fuerza.

El Rey continuó:

—Debes recordar, los corazones del pueblo son la base de la nación. Si el pueblo está en paz, la nación prosperará. Si el pueblo no está en paz, la nación caerá en el caos. Por lo tanto, siempre debes priorizar el bienestar del pueblo, escuchar y entender sus sufrimientos.

Ethan escuchaba atentamente, sintiendo un profundo respeto por su padre. Julian también se dio cuenta de que en cualquier mundo, ser rey exigía más virtudes, sacrificios y sabiduría de lo que jamás había imaginado.

—Padre, recordaré tus enseñanzas. Aprenderé y me esforzaré por ser un buen príncipe, contribuyendo a la prosperidad del país —dijo Ethan, con voz resuelta.

El Rey miró a Ethan con ojos preocupados pero significativos.

—Ethan, las noticias del campo de batalla han sido preocupantes. Nuestras tropas en la frontera han sido derrotadas repetidamente. Nos vemos obligados a ceder tres ciudades para detener los combates, pero para poner fin a esta guerra, debo aceptar formar una alianza con Helios. Además de los tributos anuales, también exigen que un príncipe de Aria sea enviado a Helios como rehén.

Ethan sintió su corazón acelerarse, percibiendo algo ominoso.

—Padre, ¿has decidido quién será?

El Rey miró a Ethan, sus ojos llenos de amor y preocupación.

—Ethan, sabes que no tengo otra opción. El Príncipe Heredero Nathaniel sucederá al trono, tu segundo hermano Alexander está defendiendo la frontera, y tu tercer hermano Sebastián comparte la gobernanza conmigo. Todos ellos llevan grandes responsabilidades y no pueden dejar sus posiciones.

El Rey hizo una pausa, sus ojos distantes y cargados de preocupación.

—Eres aún joven y has sido frágil desde la infancia, incapaz de asumir las cargas de la gobernanza. Pero eres un príncipe con muchos talentos y virtudes, solo tú eres adecuado para ser un rehén y traer la paz a Aria. Un rey a veces tiene que tomar las decisiones más dolorosas. ¿Qué padre querría enviar a su hijo al enemigo? Pero por la supervivencia de la nación, por el bien de miles de vidas, no tengo más remedio que elegirte a ti.

El rey miró pensativamente a Ethan Caelan, su rostro profundamente marcado por líneas de preocupación y dolor no expresado. Suspiró, luchando por encontrar palabras para consolar a su hijo, pero cada palabra pesaba mucho.

—Mi esperanza es que puedas entender mi corazón, Ethan. No es que te tome a la ligera, sino porque confío en ti. Por la paz del Reino de Aria, por la seguridad de nuestro pueblo, solo tú puedes asumir esta responsabilidad.

Al escuchar esto, Ethan se desplomó de rodillas. La imagen del cruel tirano de su pesadilla apareció de repente en la mente de Julian—¿podría ser que Ethan lo encontrara en este viaje? ¿Podría la pesadilla ser realmente el futuro de Ethan, que ahora Julian debía soportar?

Ethan sintió como si el mundo se derrumbara a su alrededor. No podía creer las palabras que su padre acababa de pronunciar. Su corazón latía desbocado, lleno de miedo y pánico. Sus ojos pasaron gradualmente de la sorpresa al horror y la ira. Su voz, aunque ahogada por la emoción, era firme.

—Padre, por favor revoca esta orden. ¿Sabes lo cruel que es el rey de Helios? ¿Cómo puedes confiar mi vida a nuestro enemigo?