Capítulo 2
Derek POV
—Señor Wells, aterrizaremos en veinte minutos —dijo mi asistente, Markus, entregándome una carpeta de cuero—. He preparado su itinerario para Boston, incluyendo la reunión de mañana con el equipo ejecutivo de Frontier Capital.
Asentí distraídamente, mirando por la ventana mientras el horizonte de Boston aparecía a la vista. Casi tres años habían pasado desde que acepté este absurdo matrimonio—un arreglo temporal que se había sentido como una sentencia de prisión. Londres había sido tanto mi escape como mi campo de pruebas. Mientras huía de un matrimonio que nunca quise, también estaba decidido a demostrarle a mi padre y a Alexander que el segundo hijo de la familia Wells era más que capaz de construir algo significativo sin que el nombre de la familia despejara el camino.
La ironía no se me escapaba—huir de una obligación familiar me había llevado a mi mayor éxito profesional. Frontier Capital había florecido bajo mi dirección, creciendo de una empresa modesta a un nombre respetado en el distrito financiero de Londres.
Mi teléfono vibró con un mensaje entrante de Thomas: [Bienvenido de nuevo a la civilización. Somerset Club a las 8. Sin excusas. El hijo pródigo necesita una bienvenida adecuada.]
Sonreí a pesar de mí mismo. Algunas cosas nunca cambiaban, incluyendo el gusto de Thomas por lo dramático.
En el Aeropuerto Internacional Logan, varios fotógrafos capturaron mi llegada—la prensa financiera nunca parecía cansarse de documentar los movimientos de la élite de Boston. Instintivamente, enderecé mi postura y adopté la expresión perfecta de la familia Wells: confiado pero no arrogante, exitoso pero accesible, riqueza que no necesita anunciarse.
—Bienvenido de nuevo a Boston, señor Wells —dijo mi chofer, tomando mi maleta—. El señor Stone mencionó que ha organizado una reunión en el club esta noche.
Miré mi reloj. Las siete.
—Llévame directamente al club —instruí, acomodándome en el asiento trasero del Bentley negro.
Mientras conducíamos por las familiares calles de Boston, mi mente se desvió a la primera vez que vi a Eleanor—una delgada niña de trece años del sistema estatal, parada torpemente en nuestro vestíbulo de mármol con esa pequeña maleta desgastada. Yo tenía quince entonces, más preocupado por las prácticas de lacrosse que por la aterrorizada niña que mis padres habían decidido acoger. Ella se veía tan perdida, tan fuera de lugar entre las antigüedades y el viejo dinero que llenaban nuestro hogar.
El coche se detuvo frente al club privado, su fachada de ladrillo y entrada discreta no revelaban nada del lujo en su interior. Thomas esperaba en el vestíbulo, su figura de casi dos metros imposible de pasar por alto.
—¡El hijo pródigo regresa! —tronó Thomas, tirando de mí en un abrazo aplastante.
—El rey financiero de Londres finalmente se digna a visitar las colonias —continuó, guiándome hacia el bar—. Qué amable de tu parte.
Solo me reí mientras nos acomodábamos en sillas de cuero en una esquina del bar, lejos de oídos curiosos.
—Entonces —dijo Thomas, bajando la voz—, ¿te sientes raro al estar de vuelta? Apuesto a que Londres te ha cambiado.
Me reí, tomando un sorbo del whisky que había pedido para mí.
—Boston parece más pequeño de alguna manera.
—Hablando de diferencias —sonrió Thomas, inclinándose conspirador—, ¿cómo se comparan las damas de Londres con nuestras chicas de Boston? Siempre he oído que las mujeres británicas son más... reservadas.
—Un caballero nunca cuenta —respondí con una sonrisa, agradecido por la conversación ligera.
Thomas asintió, sin presionar más. Eso era lo que apreciaba de él—nunca insistía donde no era bienvenido.
A medida que más amigos llegaban para la fiesta de bienvenida improvisada, me sentí relajándome un poco. Aquí, entre personas que no querían nada de mí más allá de ser Derek Wells, el prodigio financiero, podía respirar más fácilmente.
—Por Derek —anunció Thomas, levantando su vaso cuando nuestra sala privada se llenó de caras conocidas—. Nuestro genio financiero ha regresado de conquistar Londres. ¡Wall Street, ten cuidado!
La noche avanzaba con una conversación amena y whisky caro. Noté cómo todos evitaban cuidadosamente mencionar a Eleanor directamente. Todos sabían la verdad sobre nuestro arreglo—el matrimonio de conveniencia para complacer a mi abuela moribunda, el plazo de tres años, el inevitable divorcio. Su discreción fue una amabilidad que no esperaba, pero que aprecié de todos modos.
—Deberíamos beber hasta el amanecer—declaró Thomas alrededor de las nueve, pidiendo otra botella de whisky añejo—. Como en los viejos tiempos.
—No puedo hacerlo esta noche—respondí, ya poniéndome de pie—. Tengo una reunión mañana con mi padre. Necesito estar en forma.
Mientras me preparaba para irme, me di cuenta de que no había decidido dónde pasar la noche. La casa de mis padres sería tranquila, predecible, pero también vendría con preguntas que no estaba listo para responder. La casa en Beacon Hill significaba enfrentar a Eleanor después de casi un año desde mi última visita breve.
—¿Vas a casa con la esposa?—preguntó Thomas, con su voz cuidadosamente neutral.
—Es tarde—dije simplemente, tomando mi decisión—. Más vale.
En el coche, camino a Beacon Hill, el cansancio se apoderó de mí como una pesada manta. Me recosté contra el asiento de cuero, cerrando los ojos brevemente. Imágenes de Eleanor flotaron en mi mente—no solo la niña que había sido, sino la mujer en la que se había convertido.
Hubo un tiempo, durante mi adolescencia, en que sentí algo revolverse cada vez que ella me sonreía a través de la mesa del desayuno o cuando la veía leyendo en la biblioteca, completamente absorta en su libro. Pero las expectativas de mi padre habían sido implacables—los hombres Wells se centraban en el logro, no en el sentimiento. Enterré esos sentimientos, canalizando todo en los estudios, deportes y, más tarde, en las finanzas.
La ironía de que eventualmente se convirtiera en mi esposa no se me escapaba. Para entonces, cualquier atracción juvenil que pudiera haber sentido había sido reemplazada por el resentimiento de ser manipulado para casarme. Ahora existíamos en un limbo incómodo—legalmente unidos, pero prácticamente desconocidos. Descubrí que mantener una cierta distancia hacía nuestras raras interacciones más fáciles, creando un amortiguador entre nosotros que nos protegía a ambos.
El coche se detuvo frente a nuestra casa en Beacon Hill. Mirando hacia arriba, noté que aún había una luz encendida en el dormitorio del segundo piso. Eleanor estaba despierta.
Usé mi llave para entrar, pisando el suelo oscuro de la planta baja. Al encender el interruptor de la luz, me sorprendió el estado impecable del lugar. De alguna manera, esta perfección me irritó—un recordatorio de la fachada inmaculada de nuestro matrimonio, hermosa pero vacía.
Me dirigí hacia el dormitorio, sin molestarme en ser silencioso. Nuestro inevitable encuentro bien podría ocurrir ahora. Empujando la puerta, llamé—Eleanor—, esperando su respuesta.
Eleanor se incorporó en la cama, claramente sorprendida por mi entrada. El cálido resplandor de la lámpara de la mesita de noche proyectaba una luz dorada sobre sus rasgos. Su suelta bata de seda se había deslizado de un hombro, revelando la piel suave y pálida debajo. La tela delgada dejaba poco a la imaginación, delineando su esbelta figura, clavículas delicadas y suaves curvas que rara vez me permití reconocer.
Tragué saliva, mi garganta repentinamente seca mientras un calor no deseado se apoderaba de mí. En los casi tres años desde nuestro matrimonio, Eleanor parecía haber ganado una cierta suavidad, un atractivo silencioso que no recordaba haber notado antes. Quizás siempre había estado allí, y había estado demasiado decidido a mantener mi distancia para verlo. La luz de la lámpara jugaba sobre sus rasgos, destacando una madurez y elegancia que me tomaron por sorpresa.
Esto era puramente físico, me dije a mí mismo. Una reacción normal de un hombre ante una mujer atractiva—nada más. Nunca me había enamorado de Eleanor y nunca lo haría, a pesar de lo que mi cuerpo pudiera sugerir en este momento. Esto era solo biología, no emoción.
En ese momento, fui incapaz de moverme o hablar, atrapado entre el deseo primitivo y los muros que había construido a mi alrededor para protegerme.
