Capítulo 4

Eleanor POV

Me desperté en una cama vacía, las sábanas a mi lado frías. Mi mano se extendió, buscando el calor de Derek, pero solo encontró la ropa de cama arrugada. Los recuerdos de anoche inundaron mi mente—su brazo acercándome, su mano en mi pecho, la respuesta embarazosa de mi cuerpo a su toque.

¿Había sido todo un sueño? No, el leve aroma de su colonia en la almohada confirmaba que había sido real.

Me senté lentamente, preguntándome si Derek había lamentado el momento de intimidad. No sería sorprendente; había dejado bastante claro cómo se sentía acerca de nuestro matrimonio. Tres años de obligación, nada más.

Con menos de dos meses restantes en nuestro contrato, cualquier atracción física entre nosotros era irrelevante—una mera respuesta biológica que no significaba nada.

Aparté las cobijas y me puse la bata, pasándome una mano por el cabello enredado. El apartamento estaba tranquilo, pero no vacío. Podía sentir la presencia de Derek, un cambio sutil en el aire que había estado ausente durante sus dos años en Londres.

Caminé descalza por el pasillo, siguiendo el leve sonido de tecleo. Derek estaba sentado en la mesa del comedor, su atención fija en la pantalla de su portátil. La vista de él—tan en casa pero tan ajeno en nuestro espacio compartido—me provocó un dolor en el pecho.

—Buenos días—dije suavemente.

Derek levantó la vista brevemente antes de volver su mirada a la pantalla.

—Buenos días.

—Te levantaste temprano—aventuré, tratando de sonar casual a pesar de la incomodidad entre nosotros—. ¿Quieres un poco de café?

—Ya hice.

Efectivamente, la cafetera estaba medio vacía. Me serví una taza, notando que Derek había usado la prensa francesa que compré durante su ausencia—un pequeño lujo que me permití con el dinero de mi creciente negocio.

—¿Dónde está la señora Hughes?—preguntó de repente Derek—. Ella suele tener el desayuno listo para ahora.

Me quedé congelada a mitad de sorbo.

—La despedí—respondí, manteniendo mi voz firme—. Hace aproximadamente un mes.

Derek finalmente levantó la vista de su pantalla, su expresión incrédula.

—¿Despediste a nuestra ama de llaves? ¿Sin consultarme?

—No estabas aquí para consultar—señalé, sorprendiéndome con mi franqueza—. Y sí, la despedí. He estado manejando el apartamento yo misma desde entonces.

La mandíbula de Derek se tensó.

—La señora Hughes ha trabajado para mi familia durante años. A mi madre no le va a gustar.

—Lo sé—dije, moviéndome hacia el refrigerador—. ¿Quieres algo de desayuno? Puedo hacer tostadas francesas.

Derek parecía querer decir más sobre la señora Hughes, pero en su lugar asintió con la cabeza de manera brusca.

—Está bien.

Me ocupé de preparar el desayuno, rompiendo huevos en un tazón y añadiendo canela y vainilla—pequeños toques que transformaban unas simples tostadas francesas en algo especial. Mientras sumergía las rebanadas de pan en la mezcla, sentí los ojos de Derek sobre mí.

—¿Por qué despediste a la señora Hughes?—preguntó después de un momento.

Me concentré en colocar el pan en la sartén caliente, viendo cómo chisporroteaba.

—No era adecuada.

—Fue perfecta para dos generaciones de miembros de la familia Wells—replicó Derek.

Volteé la tostada, tal vez con más fuerza de la necesaria.

—Bueno, no era adecuada para mí.

Cuando puse el plato frente a Derek unos minutos después, frunció el ceño ante el desayuno simple.

—¿Esto es todo? ¿Solo tostadas francesas?

Algo en mí se rompió.

—Te guste o no.

Las palabras salieron de mi boca antes de poder detenerlas—su propia frase de anoche devuelta a él. Me quedé helada, sorprendida por mi propia audacia. Derek parecía igualmente sorprendido, su tenedor suspendido a medio camino hacia su boca.

Esperé su aguda réplica, pero nunca llegó. En su lugar, simplemente cortó la tostada y tomó un bocado, su expresión indescifrable.

Un pequeño sonido de hojas moviéndose detrás del sofá rompió el tenso silencio. La cabeza de Derek se levantó de golpe.

—¿Qué fue eso?

Antes de que pudiera responder, un pequeño cachorro de golden retriever apareció corriendo, sus patas deslizándose ligeramente sobre el suelo de madera mientras se lanzaba hacia mí con un entusiasmo desenfrenado.

—¿Qué demonios? —Derek dejó caer su tenedor con un estruendo—. ¿De dónde salió eso?

Me agaché para recoger al cachorro, quien inmediatamente intentó lamerme la cara. Me reí mientras su pequeña lengua rosada se deslizaba por mi mejilla.

—Este es Sunny —dije, sin poder evitar que mi voz sonara defensiva—. Lo encontré la semana pasada.

Me senté en el suelo, dejando que Sunny se subiera a mi regazo. Se dio vuelta, exponiendo su barriga para que lo acariciara, su cola golpeando el suelo de madera con pura alegría. No pude evitar sonreír mientras rascaba su suave pelaje, sus pequeñas patas golpeando juguetonamente mis manos.

La expresión de Derek se oscureció mientras observaba nuestra interacción.

—¿Dónde exactamente lo encontraste?

—Afuera de mi tienda de flores en Newbury Street —expliqué, todavía acariciando al emocionado cachorro—. Estaba lloviendo a cántaros, y él estaba acurrucado en la entrada, completamente empapado y temblando. No podía simplemente dejarlo ahí.

—¿Así que trajiste un perro callejero a nuestra casa? —La voz de Derek era fría—. Hay refugios de animales en todo Boston para situaciones como esta.

—Ya no es un callejero —respondí firmemente, dejando que Sunny mordisqueara juguetonamente mis dedos—. Ya lo llevé al veterinario. Tiene todas sus vacunas y una revisión completa de salud.

Derek estornudó de repente, su expresión cambiando de molestia a alarma.

—Soy alérgico a los perros. Sabes eso.

—Eres ligeramente alérgico —corregí—. Y casi nunca estás aquí de todos modos. En el momento en que las palabras salieron de mi boca, me arrepentí. Recordarle a Derek su ausencia no iba a ayudar en mi caso.

—Ese no es el punto —dijo, levantándose de la mesa—. No puedes simplemente tomar decisiones unilaterales sobre traer animales a nuestra casa.

—¿Nuestra casa? —repetí, dejando al cachorro en el suelo—. Esta no ha sido nuestra casa en mucho tiempo, Derek. Ha sido mi casa, donde vivo sola mientras tú estás en Londres haciendo lo que sea—o a quien sea—que te plazca.

Los ojos de Derek brillaron.

—No seas vulgar, Eleanor. No te queda bien.

—Y no pretendas que te importa lo que pasa en este apartamento cuando has estado ausente durante dos años —respondí—. Sunny se queda. Mientras yo viva aquí, él también se queda.

Derek se acercó, su altura obligándome a inclinar la cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual.

—¿Estás lanzando ultimátums ahora? Eso es nuevo.

—No —dije en voz baja—. Simplemente estoy poniendo límites. Algo que debería haber hecho hace mucho tiempo.

Por un momento, ninguno de los dos habló. Sunny gimió suavemente a mis pies, sintiendo la tensión. Finalmente, Derek dio un paso atrás, ajustando su corbata.

—Necesito ir a mi reunión —dijo, con la voz controlada—. Hablaremos de esto más tarde.

—No hay nada de qué hablar —respondí, agachándome de nuevo para recoger a Sunny.

Derek recogió su portátil y su maletín.

—Mientras estuve en Londres, has cambiado bastante, Eleanor. No estoy seguro de que me guste.

Enderecé la espalda.

—¿Y crees que me importa o no? —pregunté, levantando una ceja en desafío.

Derek me miró por un momento, su expresión indescifrable, antes de girarse hacia la puerta sin responder.

Lo seguí con Sunny en mis brazos, con la intención de sacarlo a pasear después de que Derek se fuera. Dejé al cachorro en el suelo para ponerme los zapatos, agachándome para abrochar las pequeñas hebillas de mis bailarinas.

Cuando me enderecé, sorprendí a Derek mirándome, su mirada recorriendo la longitud de mi cuerpo con un interés inconfundible. En el momento en que nuestros ojos se encontraron, rápidamente desvió la mirada, alcanzando apresuradamente el pomo de la puerta.

Mientras la puerta se cerraba tras él, no pude evitar una suave risa. Había captado esa mirada—la que siempre intentaba ocultar.

Lo supe desde el principio: Derek Wells podría resistirse a mi corazón, pero nunca podría resistirse completamente a mi cuerpo. Esa pequeña victoria, al menos, era mía para saborear.