Capítulo 5

Eleanor POV

La mañana en Four Seasons Florals fue un torbellino de actividad. Había recibido un encargo de última hora para crear centros de mesa para la gala benéfica de la Orquesta Sinfónica de Boston—un evento prestigioso que podría traer una visibilidad significativa a mi tienda.

Mientras trabajaba en los bocetos para las piezas de la gala, la campanilla sobre la puerta sonaba constantemente a medida que los clientes entraban durante toda la mañana.

Un joven seleccionaba nerviosamente rosas para una primera cita. Un anciano compraba un ramo semanal para su esposa de cincuenta años—una tradición que había mantenido fielmente cada jueves. Un ejecutivo apresurado entraba para un arreglo de aniversario de último minuto, agradecido cuando le armaba algo hermoso en minutos.

Entre clientes, acondicionaba cuidadosamente el envío fresco de peonías que había llegado de Holanda, sus exuberantes pétalos aún cerrados pero prometiendo espectaculares flores. Mi asistente ayudaba a una novia a elegir flores para su boda de invierno mientras yo terminaba un delicado arreglo de orquídeas para la oficina en casa de un cliente habitual.

A las dos en punto, me di cuenta de que no había comido desde el desayuno. Desempaqué un sándwich con una mano mientras revisaba pedidos por correo electrónico con la otra. Sunny dormía plácidamente en la pequeña cama que había instalado detrás del mostrador, despertando ocasionalmente para observar a los clientes con ojos curiosos.

Mi teléfono sonó justo cuando terminaba de aprobar una propuesta de boda para la próxima primavera. El nombre de Catherine Wells apareció en la pantalla, enviándome una oleada de ansiedad. Mi suegra rara vez llamaba a menos que algo estuviera mal—o a menos que quisiera algo.

—Hola, Catherine—respondí, manteniendo un tono agradable.

—Eleanor—su tono era frío, como siempre—. Necesito que vengas a la casa esta noche. Hay un asunto que necesitamos discutir.

Sin saludo, sin cortesías. Típico de Catherine. —Estoy bastante ocupada con un encargo para la gala de la Sinfónica—expliqué—. Y tengo planes con Olivia después de cerrar la tienda.

—Esto no tomará mucho tiempo—replicó, en un tono que dejaba claro que no estaba haciendo una solicitud—. A las seis en punto. Aún tendrás tiempo de sobra para tus... compromisos sociales después.

La línea se cortó antes de que pudiera responder. Miré el teléfono, sintiendo un nudo familiar formarse en mi estómago. Las visitas a la mansión de los Wells nunca eran agradables para mí. A pesar de haber vivido allí desde los trece años hasta mi matrimonio con Derek, siempre me había sentido como una intrusa en su mundo. Ahora que Derek y yo teníamos nuestro propio apartamento, evitaba la mansión siempre que era posible.

Llamé a Olivia en busca de apoyo moral, pero obtuve su buzón de voz. —Catherine me ha convocado a la fortaleza de los Wells—dije después del tono—. Si no te llamo para las siete, envía un equipo de rescate. O mejor aún, un buen abogado.

La mansión de los Wells era un monumento al viejo dinero de Boston—una casa de piedra marrón de cinco pisos con jardines inmaculados y una vista del Common. Cuando el servicio de coche me dejó en las puertas de hierro forjado, respiré hondo, preparándome para lo que me aguardaba dentro.

Catherine me recibió en el salón, perfectamente compuesta en un traje Chanel crema, su cabello con mechones plateados recogido en un elegante chignon. No se levantó cuando entré, simplemente señaló la silla frente a ella.

—Llegas tarde—mencionó, aunque mi reloj mostraba que eran exactamente las seis en punto.

—Vine directamente desde la tienda—dije, sentándome—. ¿Qué querías discutir?

Catherine me estudió por un momento. —La señora Hughes me llamó ayer.

Por supuesto. Debí haber sabido que esto venía. —Ya veo.

—Estaba bastante molesta—continuó Catherine—. Después de quince años de servicio leal a nuestra familia, fue despedida sin previo aviso ni explicación.

Mantuve la mirada de mi suegra firmemente. —Tenía mis razones.

—¿Cuáles eran?

Dudé, los recuerdos inundándome. Hace un mes, había escuchado a la señora Hughes hablando por teléfono con una amiga, sin saber que yo estaba en el apartamento. —Derek está en Londres persiguiendo a otras chicas— había dicho. —Pobre Eleanor, casada por conveniencia y demasiado ingenua para verlo. Todos saben que lo obligaron a casarse con ella como una especie de obligación familiar. Todo esto es una farsa.

Las palabras me hirieron profundamente, no porque fueran falsas, sino porque eran verdades dolorosas que había estado tratando de ignorar. Lo que más dolía era saber que nuestro personal—personas con las que vivía y en las que confiaba—me veían con tanta lástima y desdén.

—Escuché que discutía sobre mi matrimonio en términos inapropiados— le dije a Catherine, manteniendo mi explicación vaga. —Cruzó una línea.

Las uñas de Catherine golpearon contra el reposabrazos. —El personal doméstico chismea, Eleanor. Es lo que hacen. Una mujer de tu posición debería estar por encima de esas preocupaciones mezquinas.

Una mujer de mi posición. Las palabras dolieron. Incluso después de todos estos años, Catherine todavía me veía como el caso de caridad—la niña huérfana que su familia había acogido amablemente, nunca del todo una de ellos.

—Una mujer en mi posición merece un respeto básico en su propia casa— respondí en voz baja.

Los ojos de Catherine se entrecerraron ligeramente. —Esto es sobre más que la señora Hughes, ¿verdad? Derek mencionó que te has vuelto... asertiva durante su ausencia.

Casi me reí. Derek y yo apenas habíamos intercambiado una docena de frases desde su regreso, y sin embargo, había encontrado tiempo para quejarse de mí a su madre. —Quizás simplemente me he cansado de ser tratada como una ocurrencia tardía en mi propio matrimonio.

—Los términos de tu acuerdo con Derek siempre fueron claros— dijo Catherine, su voz endureciéndose. —Tres años. Ese fue el acuerdo cuando aceptaste su propuesta.

—Estoy bien consciente de los términos— respondí, luchando por mantener mi voz firme. El recordatorio de que nuestro matrimonio tenía una fecha de caducidad—que había sido una transacción comercial en lugar de una unión de amor—nunca dejaba de doler.

Catherine se inclinó ligeramente hacia adelante. —¿Ya has hablado de divorcio con Derek? ¿Es por eso que parece distraído?

La franqueza de su pregunta me tomó por sorpresa. La ansiedad en su tono era inconfundible—quería que este matrimonio terminara tanto como Derek.

—No— dije, mi voz apenas audible. —Aún no lo hemos discutido.

—Ya veo—. Catherine se recostó, la decepción parpadeando brevemente en sus facciones antes de que su máscara compuesta regresara. —Bueno, se acerca el plazo de los tres años. Asumo que cumplirás con el acuerdo.

No era una pregunta. Era un recordatorio—una advertencia, tal vez—de que se esperaba que me retirara en silencio cuando llegara el momento. El acuerdo prenupcial aseguraba que estaría financieramente cómoda, pero no rica según los estándares de los Wells. Volvería a ser lo que siempre había sido a sus ojos: una forastera que había ocupado temporalmente un espacio en su mundo.

—¿Había algo más que quisieras discutir?— pregunté, levantándome de mi asiento. No podía soportar sentarme frente a ella un minuto más, viéndola planear mi salida de la vida de su hijo.

Catherine me estudió por un largo momento. —Has cambiado, Eleanor. Londres parece haber tenido bastante efecto en Derek—y en ti, a pesar de la distancia entre ustedes.

No me molesté en corregir su suposición de que había estado en Londres. Que creyera lo que quisiera. —La gente cambia, Catherine. Incluso aquellos de nosotros que no nacimos en el privilegio.

Mientras recogía mi bolso y me giraba para irme, la puerta del salón se abrió. Derek entró con su padre, Jonathan, ambos vestidos con impecables trajes que parecían venir de una reunión de negocios. Su aparición repentina me detuvo en seco.

Los ojos de Derek se encontraron brevemente con los míos antes de desviarse, su expresión indescifrable. Jonathan, sin embargo, ofreció una sonrisa educada que nunca llegó a sus ojos.

—Eleanor— dijo, sonando genuinamente sorprendido. —No sabía que estabas de visita. ¿A dónde vas con tanta prisa?

La pregunta casual quedó en el aire mientras sentía la mirada de Catherine en mi espalda y la estudiada indiferencia de Derek frente a mí—tres miembros de la familia Wells acorralándome con su presencia colectiva.