Capítulo 6

Eleanor POV

—Eleanor—repitió Jonathan, su voz cargada con esa calidez ensayada reservada para los socios comerciales en lugar de la familia—. No sabía que estabas de visita. ¿Adónde vas con tanta prisa?

La pregunta quedó en el aire mientras sentía la mirada de Catherine en mi espalda y la estudiada indiferencia de Derek delante de mí—tres miembros de la familia Wells rodeándome con su presencia colectiva, creando un triángulo invisible de poder que podía sentir cerrándose a mi alrededor.

—Me iba ya—conseguí decir, mi voz más firme de lo que esperaba—. Catherine y yo terminamos nuestra conversación.

Las cejas de Jonathan se alzaron ligeramente mientras miraba hacia su esposa.

—¿Conversación? ¿Sobre qué?

Antes de que Catherine pudiera responder, el mayordomo de la familia desde hace mucho tiempo, el Sr. Winters, apareció en la puerta.

—La cena está servida, señora Wells—anunció con formalidad ensayada.

Catherine se levantó de su asiento con gracia fluida.

—Perfecto. Eleanor, nos acompañarás a cenar, por supuesto.

No era una pregunta. Tres años de matrimonio con Derek me habían enseñado que las invitaciones de la familia Wells rara vez eran opcionales. Aun así, dudé.

—Tengo planes con—

—Insisto—interrumpió Catherine, su sonrisa no alcanzando sus ojos—. Tenemos tanto de qué ponernos al día, especialmente con Derek en casa.

Derek, quien había estado en silencio desde que entró en la habitación, finalmente me miró directamente. Su expresión era indescifrable, pero algo en sus ojos hizo que mi protesta muriera en mis labios.

—Gracias—concedí, sintiéndome atrapada—. Estaré encantada de quedarme.

La sonrisa de Catherine se ensanchó con satisfacción.

—Maravilloso. Jonathan, ¿por qué no le muestras a Derek esa nueva adquisición en la biblioteca? Eleanor puede ayudarme a revisar los arreglos de la cena.

Conocía bien esta táctica—la manera de Catherine de separarnos para dar instrucciones individuales. Mientras Jonathan y Derek desaparecían por el pasillo, Catherine se volvió hacia mí con una expresión más fría.

—No esperaba tenerte en la cena esta noche—dijo, su voz baja—. Pero ya que estás aquí, recuerda que Derek acaba de regresar de una larga estancia en el extranjero. Mantengamos la conversación agradable y evitemos cualquier... tema contencioso.

La advertencia era clara: no mencionar el inminente divorcio, no desafiar a Derek, no ser difícil. Ser la Eleanor cumplida y agradecida que esperaban.

—Entiendo—respondí, manteniendo mi rostro neutral.

—Bien—Catherine asintió antes de caminar hacia el comedor—. La señora Hughes será muy extrañada esta noche, pero supongo que nos arreglaremos sin ella.

El comentario fue intencional, recordándome mi transgresión anterior. Seguí a Catherine en silencio, preparándome para lo que prometía ser una noche tensa.

Catherine me indicó que esperara en la biblioteca mientras supervisaba los últimos preparativos de la cena. La biblioteca de la familia Wells era imponente—dos pisos de volúmenes encuadernados en cuero, estanterías de roble oscuro, y el aroma persistente de papel viejo y colonia cara. Jonathan ya se había ido, pero Derek permanecía, de pie junto a la ventana con la espalda hacia mí.

Por un momento, consideré deslizarme fuera en silencio, pero Derek habló sin volverse.

—¿Por qué estás aquí?—Su voz era fría, desapegada—. No recuerdo haberte informado sobre la cena familiar de esta noche.

Me enderecé.

—Tu madre me llamó esta tarde. Quería discutir sobre la señora Hughes.

Ahora se volvió, una ceja levantada.

—Ah, así que de eso se trata. La ama de llaves que despediste sin consultarme.

—No me di cuenta de que necesitaba tu permiso para manejar al personal de la casa—respondí, manteniendo mi voz uniforme—. Especialmente desde que has estado ausente los últimos dos años.

Derek cruzó la habitación, lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su colonia—la misma que había usado desde la universidad, amaderada con toques de bergamota.

—¿Y qué exactamente tenía que decir mi madre sobre eso?

—Estaba disgustada. Al parecer, la señora Hughes la llamó directamente para quejarse.

Derek rió sin humor.

—Por supuesto que lo hizo. El personal de la familia Wells siempre ha sido más leal a mis padres que a cualquier otra persona. —Sus ojos se entrecerraron ligeramente—. Entonces, ¿qué terrible ofensa cometió la señora Hughes para merecer el despido?

Dudé, reacia a admitir cuánto me había dolido el chisme de la ama de llaves.

—Cruzó una línea. Eso es todo lo que necesitas saber.

—Cruzó una línea —repitió, su tono burlón—. Bueno, dudo que importe ahora. Estoy seguro de que mi madre ya la ha reinstalado. Estoy seguro de que cuando te llamó, la señora Hughes ya había usado la llave de repuesto para abrir la puerta de nuestro apartamento y ya estaba comenzando a limpiar. El personal de la familia Wells siempre ha tenido un estatus laboral notablemente fluido dependiendo de con qué miembro de la familia hablen por última vez.

Sus palabras dolían con la verdad. No tenía ninguna autoridad real en la casa de los Wells, nunca la había tenido. Incluso en nuestro propio apartamento, el personal probablemente me veía como temporal—igual que mi posición como esposa de Derek.

Derek se acercó más, su mirada bajando a mi cuello.

—¿Todavía llevas eso?

Mi mano se levantó instintivamente para tocar el colgante de estrella de plata—el regalo de bodas que me había dado hace tres años. La pequeña estrella colgaba de una cadena delicada, su superficie capturando la cálida luz de la biblioteca.

—Sí —respondí simplemente, sin saber qué más decir.

Los dedos de Derek se extendieron, tocando ligeramente el colgante donde descansaba contra mi piel. Se acercó más, su cuerpo casi presionado contra el mío mientras se inclinaba. Sus dedos rozaron mi clavícula, enviando una corriente eléctrica a través de mi cuerpo. Pude sentir su aliento cálido contra mi cuello mientras inhalaba profundamente.

—Hueles diferente —murmuró, su voz bajando a un tono ronco que rara vez escuchaba—. ¿Es perfume o flores?

Me congelé, sorprendida por su repentina intimidad. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras su rostro se mantenía a centímetros de mi cuello, sus dedos aún descansando contra mi piel.

—F-flores —balbuceé, desconcertada por su audacia—. Los lirios y jazmines en la tienda... el aroma se impregna en todo.

Los ojos de Derek se oscurecieron al encontrarse con los míos, sus dedos aún jugueteando con el colgante.

—¿Sabes que solo pasé diez minutos eligiendo esto, verdad? —dijo en voz baja—. Menos tiempo del que paso seleccionando una corbata.

La crueldad casual de sus palabras contrastaba bruscamente con la posición íntima en la que estábamos, haciendo que dolieran aún más. Había atesorado este colgante, lo había llevado casi a diario durante tres años, creyendo que tenía algún significado especial. Saber que había sido seleccionado con tanta indiferencia era humillante.

—Me gustan las estrellas —respondí, luchando por mantener mi voz firme a pesar de su proximidad inquietante—. Siempre me han gustado.

Algo parpadeó en los ojos de Derek—quizás arrepentimiento por su dureza, pero desapareció rápidamente. Permaneció cerca, demasiado cerca, sus dedos aún rozando mi piel.

—La cena debe estar lista ya —dije, alejándome de su toque—. No deberíamos hacer esperar a tus padres.

Derek me estudió por un largo momento, su expresión indescifrable.

—No —finalmente estuvo de acuerdo—. No deberíamos.

Mientras me giraba para salir de la biblioteca, sentí sus ojos siguiéndome, y me pregunté en qué estaría pensando—si estaba contando los días hasta que nuestro contrato expirara, igual que su madre.