Capítulo 7

Eleanor POV

El comedor de la familia Wells era un ejemplo de opulencia de vieja riqueza: una enorme mesa de caoba que podía albergar a veinte personas, candelabros de cristal que proyectaban una luz cálida sobre la reluciente plata y la fina porcelana, y pinturas al óleo de antepasados de aspecto severo alineadas en las paredes. Esta noche, la mesa estaba puesta solo para cuatro, con Derek y yo sentados de un lado y Catherine y Jonathan enfrente.

Tomé mi lugar junto a Derek, muy consciente de la presencia de Jonathan al otro lado de la mesa. A pesar de haber vivido en su casa durante años, el padre de Derek siempre me había intimidado. Como patriarca de la familia Wells y presidente del Wells Investment Bank, Jonathan Wells imponía respeto en cada sala que entraba. Su cabello plateado y su mirada penetrante le daban un aire de autoridad que me hacía enderezar la postura instintivamente.

—Señor Wells— lo saludé cortésmente, nunca habiéndolo llamado "padre" a pesar de nuestra relación legal. Noté el ligero ceño fruncido de Catherine ante mi formalidad, pero lo ignoré. Nunca me había atrevido a llamarlos "mamá" o "papá", incluso después de casarme con Derek, y ellos nunca invitaron a tal familiaridad. Para ellos, yo siempre fui la niña huérfana que habían acogido, una residente temporal en sus vidas más que una verdadera familia.

Llegó el primer plato: una delicada sopa de calabaza que apenas probé mientras Catherine comenzaba su interrogatorio a Derek.

—¿Cómo estuvo Londres, querido? Más de dos años es tanto tiempo para estar fuera— dijo, con una voz cálida de afecto maternal que nunca se dirigía hacia mí.

—Productivo— respondió Derek, tomando un sorbo de su vino. —Frontier Capital se ha establecido firmemente en el mercado europeo.

—¿Y el clima? Siempre he encontrado los inviernos de Londres tan tristes en comparación con Boston— continuó Catherine.

—Más o menos igual— dijo Derek con un encogimiento de hombros. —Gris y húmedo.

Catherine frunció ligeramente el ceño ante sus respuestas lacónicas. —Te has adelgazado. ¿Estás comiendo bien allá?

Observé este intercambio con fascinación. El Derek que conocía en privado era articulado y a menudo mordaz, pero con su madre se volvía casi monosilábico, como si conservar palabras fuera una forma de resistencia.

—Eleanor— la voz de Jonathan me sacó de mis observaciones. —¿Cómo va Four Seasons Florals? Escuché que estás proporcionando arreglos para la gala de la Sinfónica.

Sorprendida por su interés, asentí. —Sí, me contactaron la semana pasada. Es una oportunidad significativa.

—Movimiento inteligente de negocios— comentó Jonathan. —Las instituciones culturales son excelentes clientes: pedidos consistentes y valiosas redes de contactos.

Su evaluación era puramente práctica, viendo mi pasión por las flores solo a través de un lente empresarial. Aun así, era más reconocimiento del que usualmente recibía de él.

—También estoy trabajando con el Museo de Arte de Boston en una exposición especial el próximo mes— añadí, sintiendo una necesidad inexplicable de probar mi valía.

—¿Ah, sí?— Catherine dirigió su atención hacia mí. —No estaba al tanto de que tuvieras conexiones en el museo.

La implicación era clara: ¿cómo podía alguien como yo, sin el estatus social de la familia Wells, conseguir un cliente tan prestigioso?

—Siempre está obsesionada con esas flores— comentó Derek secamente, cortando su salmón. —Probablemente pasa más tiempo con plantas que con personas.

Sentí una punzada por su tono despectivo. Claramente, no sabía nada sobre mi negocio o mis logros en los últimos dos años. Su comentario no era una defensa, sino una crítica envuelta en indiferencia casual.

Catherine parecía satisfecha con la respuesta de Derek. —Sí, bueno, supongo que Eleanor siempre ha preferido... actividades más tranquilas.

La conversación derivó hacia otros temas: la última adquisición de Jonathan para el banco, el trabajo de la fundación benéfica de Catherine, los desarrollos en el distrito financiero de Boston. Yo permanecí mayormente en silencio, respondiendo cuando se me dirigía la palabra, pero observando cómo se desarrollaban las dinámicas familiares de los Wells ante mí.

A mitad del plato principal —salmón perfectamente cocido con salsa de eneldo que me recordaba dolorosamente a la cena que había preparado para el regreso de Derek— Catherine carraspeó y dirigió su mirada hacia nosotros.

—Estaba pensando —comenzó, con un tono que sugería que había planeado este momento cuidadosamente—, han pasado casi tres años desde su boda. El acuerdo concluirá pronto.

La mesa quedó en silencio. El tenedor de Derek se detuvo a medio camino de su boca.

—Madre —dijo él, con un tono de advertencia.

—¿Qué? —Catherine nos miró inocentemente a ambos—. Solo estoy señalando un hecho. El plazo de tres años fue acordado por todos. Supongo que ambos han estado haciendo preparativos.

—Este no es el momento adecuado para discutir esto —dijo Derek, apretando la mandíbula.

—No estoy de acuerdo —replicó Catherine con suavidad—. Con solo dos meses restantes, parece prudente abordar el asunto abiertamente. Tu padre y yo simplemente queremos asegurarnos de que todo proceda de manera amistosa.

Miré mi plato, sintiendo tres pares de ojos sobre mí. El salmón en mi tenedor de repente parecía poco apetecible.

—Estoy segura de que Eleanor entiende el acuerdo —continuó Catherine—. Después de todo, los términos fueron bastante claros desde el principio.

—Madre, Padre —Derek dejó sus utensilios con una calma deliberada, aunque pude ver la tensión en sus hombros—. Soy un adulto. Soy perfectamente capaz de manejar mis propios asuntos, incluido mi matrimonio. No necesitan preocuparse por el plazo.

Lo miré, sorprendida por su respuesta. No era una defensa de mí, exactamente, sino más bien una afirmación de su independencia. Aun así, podía ver la genuina irritación en la forma en que apretaba la mandíbula; claramente resentía la interferencia de sus padres, sin importar sus sentimientos sobre nuestro matrimonio.

—Solo queremos lo mejor para ti, hijo —intervino Jonathan suavemente.

—Entonces confíen en que yo determinaré qué es lo mejor —respondió Derek, con un tono definitivo—. Cuando haya que tomar decisiones, se tomarán. Por mí.

Catherine frunció los labios, claramente disgustada por haber sido callada. —Muy bien. Solo intentaba ayudar.

Descendió un incómodo silencio. Podía sentir a Derek hervir junto a mí, aunque su rostro permanecía cuidadosamente controlado. Algo había cambiado en la dinámica, y no podía entender qué ni por qué.

—Respetaré lo que Derek decida —dije finalmente, rompiendo el silencio—. Si está listo para proceder con el divorcio, puedo firmar los papeles cuando él quiera.

Mis palabras parecieron disipar parte de la tensión, aunque la expresión de Derek seguía siendo inescrutable. Catherine asintió con aprobación.

—Eso es muy... pragmático de tu parte, Eleanor.

El resto de la cena transcurrió en conversaciones tensas sobre temas neutrales. Tan pronto como terminó el postre, me excusé, diciendo que necesitaba usar el baño. En cambio, subí las escaleras, atraída por la habitación que había sido mía durante los años que viví con la familia Wells. Necesitaba un momento a solas, lejos de la atmósfera sofocante de abajo.

La habitación permanecía exactamente como la dejé cuando me mudé para vivir con Derek —paredes de un azul pálido, muebles blancos y un asiento junto a la ventana con vista al jardín. Este espacio había sido tanto santuario como prisión durante mi adolescencia: un lugar donde soñaba con pertenecer a la familia Wells de una manera que importara, con ser vista por Derek como algo más que la pupila de sus padres.

Pasé los dedos por los lomos de los libros en mi vieja estantería, recordando cómo los había devorado, desesperada por educarme a un nivel digno del nombre de los Wells. Todo ese esfuerzo, y aún era la forastera —la señora Wells temporal, contando los días para mi salida.

Entonces, un suave clic proveniente de la puerta rompió el silencio. Me giré, sobresaltada, para encontrar a Derek de pie allí, su expresión inescrutable en la penumbra.

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