Capítulo 2

El salón estaba tan silencioso que se habría podido oír caer un alfiler.

Hasta el pianista principal, que ya lo había visto todo en cuanto a grandes escenarios y drama, detuvo su interpretación, luchando contra la tentación de mirar alrededor por curiosidad. Aun así, sus ojos terminaron posándose en la niña que se aferraba a Raymond.

Luke se apresuró a acercarse para agarrar a Liberty.

—¿De quién es esta niña…?

No llegó a terminar la frase.

Las cejas y los ojos de Liberty eran casi idénticos a los de Margaret, y su nariz era una copia perfecta de la de Raymond. Cualquiera pensaría que era hija biológica de Raymond.

Liberty se agarró con fuerza a la cintura de Raymond, negándose a soltarlo.

—¡Papi, de verdad soy tu hija! —insistió.

Ignorando el frío que emanaba de Raymond, sacó de su bolso una pequeña cámara rosa. Contenía un video de su nacimiento.

Raymond trató de evitar mirar el centro de la pantalla porque era demasiado impactante, pero reparó en la fecha en la esquina. Era de hacía tres años.

Haciendo cuentas, Raymond se dio cuenta de que coincidía con la época en que Margaret había sido echada de la mansión, cuatro años atrás.

Además, no sentía el menor rechazo hacia la niña que lo abrazaba.

Al verlo apartar la mirada, Liberty suspiró.

—Ni siquiera sabes que mi mamá casi se muere al tenerme. Por cierto, conseguí este video a escondidas; no se lo digas.

La boquita fruncida de Liberty le recordó muchísimo a Margaret.

El corazón de Raymond se ablandó un poco, y preguntó por impulso:

—¿Cómo te llamas?

—¡Me llamo Liberty Neville! —respondió con fuerza.

Todo el cuerpo de Raymond se estremeció, las palmas se le humedecieron y tragó saliva con dificultad.

—¿Cómo se llama tu mamá?

—¡Margaret Neville! —la voz de Liberty fue aún más fuerte, dejando ver lo orgullosa que estaba de su madre.

Raymond se quedó atónito, con la garganta seca.

Luke captó enseguida la situación y se apresuró a hacer salir a los invitados.

Diez minutos después, el salón estaba vacío.

Liberty estaba sentada en el sofá, balanceando las piernas, con una tacita de té muy mona entre las manos, sorbiendo la bebida dulce que Luke le había preparado.

Raymond estaba sentado frente a ella, examinándola con detenimiento.

Aunque Raymond había retenido a Liberty, seguía sospechando de su identidad.

—No tienes ni cinco años. ¿Cómo subiste sola al avión?

Liberty explicó con sinceridad:

—Usé un truco para conseguir el boleto, y en el camino me hice la tierna, así que todos me cuidaron muy bien.

El sistema del avión había sido pan comido para Liberty.

El rostro de Raymond era inescrutable, y se volvió hacia su asistente, Ryan Ross.

—¿Sigues sin poder comunicarte?

Ryan frunció el ceño y asintió.

—Sí.

Liberty intervino:

—Claro que no puede. Mi mamá seguro ya viene en camino para atraparme.

—¿Tu mamá viene aquí? —El corazón de Raymond aceleró de pronto, y no lograba descifrar el torbellino de emociones que sentía.

Cuatro años atrás, Margaret había salido cojeando de la Villa Seymour, envuelta en una sábana hecha jirones, y esa escena seguía grabada con nitidez en su mente.

Pero después de eso, Margaret había desaparecido sin dejar rastro.

Había buscado por todo Crystaland, pero era como si Margaret se hubiera desvanecido en el aire. Y ahora, ¡estaba de vuelta con su hija!

Liberty, ajena a todo, terminó el último sorbo.

—¡Delicioso!

Raymond miró su taza vacía. La bebida era el té de frutas favorito de Margaret.

Lanzó una mirada a Luke, que entendió de inmediato y enseguida sacó todos los platillos preferidos de Margaret.

Los ojos de Liberty se iluminaron mientras se lanzaba sobre la comida.

Mientras tanto, en el vuelo hacia Crystaland, Margaret golpeaba distraídamente su rodilla, y la herida del abdomen le punzó de dolor.

Aunque habían pasado cuatro años, las cicatrices todavía se hacían notar a veces, recordándole la miseria y la brutalidad de aquellos días.

Después de todo este tiempo, estaba regresando al lugar al que había jurado que nunca volvería, y poco a poco empezaba a aparecer bajo sus pies.

La ciudad seguía teniendo las mismas luces de neón y la misma energía bulliciosa, pero Margaret había cambiado.

Apenas bajó del avión, Margaret vio un montón de llamadas perdidas de números desconocidos.

Una mala corazonada se deslizó en su pecho.

Al salir del aeropuerto, Margaret levantó la vista y vio a un hombre alto, de porte muy refinado.

Supuso que era el presidente de la sucursal local.

Él también la vio y se acercó.

—Señorita Neville, soy Wesley Johnson.

Ella asintió.

—Hola.

—Señorita Neville, ¿a dónde se dirige? Yo la llevo —preguntó Wesley.

Margaret lo pensó un momento y respondió:

—A la Villa Seymour.

Los ojos de Wesley brillaron ligeramente, pero respondió con cortesía.

Cuando llegaron a la Villa Seymour ya era de madrugada. Sin embargo, el lugar seguía completamente iluminado. Para la familia Seymour, esa iba a ser una noche muy larga.

—Señorita Neville, ¿necesita que la espere? —preguntó Wesley, al notar que Margaret había estado extraña durante el trayecto.

Margaret negó con la cabeza, mostrando una sonrisa cortés.

—No hace falta.

Apenas bajó del auto y se dio la vuelta, Margaret dejó caer la fachada, y su sonrisa educada desapareció de inmediato.

La visión del portón de hierro la transportó de golpe a aquella mañana lluviosa de cuatro años atrás.

Sus súplicas, sus explicaciones y sus llantos se difuminaban bajo la lluvia, mientras que la frialdad, crueldad e indiferencia de Raymond se hacían cada vez más nítidas entre el aguacero.

Margaret sabía que Raymond la odiaba porque creía que su padre había destruido a su familia, así que se saltó la llamada telefónica, pensando que sería inútil tratar de comunicarse con él.

Respiró hondo, conteniendo la comezón y el dolor de las cicatrices en su abdomen, y avanzó, a punto de extender la mano cuando oyó el sonido de un auto deteniéndose detrás de ella.

Al girar, vio una figura vestida de un rojo brillante bajar del asiento trasero.

La persona se acomodaba el vestido, murmurando:

—Todo estaba preparado, y de repente desocupan el lugar diciendo que vino un niño. Tengo que ver qué está pasando.

Cuando, tras acomodarse el vestido, levantó la cabeza, se encontró con la mirada de Margaret.

Las dos se quedaron paralizadas. La mujer era Stella.

—¿Margaret? —Stella casi pensó que estaba viendo un fantasma; miró a su alrededor, a la noche oscura, soltó un grito de sobresalto y le lanzó la cartera a Margaret.

Margaret levantó el brazo por instinto.

Pero en un instante, una figura más rápida se interpuso para bloquear la cartera llena de taches.

—Señorita Brown, ¿no le parece un poco grosero de su parte? —cuestionó Wesley con voz grave, cubriendo por completo a Margaret tras de sí; la mano con la que había detenido la cartera con tachuelas se le estaba poniendo roja por el impacto.

Las palabras de Wesley devolvieron a Stella a la realidad, y confirmó que la persona frente a ella era efectivamente Margaret.

Un rastro de malicia cruzó los ojos de Stella. Pensó: “Ya eché a Margaret una vez, ¡y puedo hacerlo de nuevo!”.

Margaret bajó la mirada y saludó con indiferencia:

—Señorita Brown, cuánto tiempo.

Su actitud fría y distante daba la impresión de que no tomaba a Stella en serio.

Sintiendo herido su orgullo, Stella soltó una risita sarcástica, miró a Wesley y provocó deliberadamente:

—De verdad te admiro, Margaret. Sedujiste a Raymond en aquel entonces, te echaron casi desnuda, ¿y ahora todavía tienes la cara de volver? Me das vergüenza ajena.

Antes, Margaret quizá se habría ruborizado y se habría apresurado a defenderse.

Pero ahora, no le importaba en absoluto. Esbozó una sonrisa burlona y replicó con calma:

—¿Estás tan celosa porque tú todavía no has conseguido seducirlo?