Capítulo 5 Tráela de vuelta tú mismo

A esa edad, el orgullo de un niño lo era todo.

Rachel nunca le daba dinero a Charles directamente. En aquel entonces, ella todavía era la hija celebrada de la familia York, viviendo una vida de brillante privilegio. Tal vez fue un destello de lástima, o tal vez solo admiración por su silenciosa resistencia, pero no se lo contó a nadie. A través de un maestro, pagó anónimamente toda su matrícula de secundaria y sus gastos de vida.

Nunca pensó en el reembolso. Después de la graduación, el recuerdo se desvaneció en el trasfondo de su vida dorada.

Hasta esta noche, cuando todo se había invertido.

La vida, pensó, era una cosa extraña y retorcida. El sedán negro se deslizaba suavemente por la noche empapada de lluvia, su interior cálido y silencioso un mundo aparte del frío y la oscuridad húmeda afuera.

Rachel se acurrucó en el amplio asiento de cuero, envuelta en el abrigo de Charles, que llevaba su aroma fresco. Su cuerpo se descongelaba lentamente, pero el frío alojado profundamente en su pecho se negaba a desaparecer. Con los ojos cerrados, las pestañas aún aferradas a las últimas lágrimas, parecía una mariposa golpeada por una tormenta—frágil, lo suficiente como para romperse con un toque. Sin embargo, la leve presión de sus labios traicionaba una voluntad silenciosa y obstinada.

Charles se sentó a su lado, su mirada fija en las pálidas y tensas líneas de su rostro, la belleza aún persistiendo bajo el cansancio. No dijo nada, solo se inclinó hacia adelante para darle al conductor una dirección baja y precisa.

Un apartamento privado en el corazón del distrito más codiciado de la ciudad.

Los únicos sonidos en el coche eran el leve zumbido del motor y el barrido rítmico de los limpiaparabrisas. En el capullo de calidez, la conciencia de Rachel comenzó a difuminarse con la fatiga, pero las escenas que más quería olvidar giraban implacablemente en su mente—los ojos fríos e inescrutables de Sebastian, la sonrisa venenosa de Laura, la delgada y aterrorizada silueta de un niño, la boca cortante de Anna.

Y finalmente, el rostro amable de su padre, congelado para siempre en la memoria.

El repentino zumbido del teléfono de Charles cortó el silencio. Miró la pantalla, su ceño fruncido casi imperceptiblemente antes de contestar con voz baja.

—Habla.

La voz al otro lado habló rápidamente. Los ojos de Charles volvieron a Rachel, su expresión profundizándose en algo indescifrable.

—Entendido —dijo, terminando la llamada.

Noticias de Laurel Creek Manor. Problemas allí también.

Dentro del estudio en Laurel Creek Manor, el pesado escritorio de ébano tembló bajo la fuerza de la mano de Harold Lancaster. Un juego de té de porcelana invaluable tintineó contra la madera.

—¡Idiota imprudente! —El rostro de Harold estaba carmesí, su pecho se agitaba mientras apuntaba con un dedo tembloroso al hombre que estaba frente a él—. ¿Qué idiotez hiciste esta noche? Rachel fue liberada de prisión hoy. No fuiste a recogerla, está bien. Pero cuando llegó a casa, ¡la echaste frente a todos! Sebastian, ¿dónde está tu decencia? ¿Tu sentido común?

El ceño de Sebastian se profundizó. No había esperado que este supuesto asunto menor llegara a oídos de su abuelo tan rápido. Involuntariamente, el rostro furioso de Rachel apareció en su mente, provocando una leve, desconocida irritación y una opresión en su pecho.

La forzó a desaparecer. —Abuelo, no hay necesidad de alterarse tanto. Una mujer como ella no merece tu preocupación.

—¿Qué clase de mujer? —La voz de Harold se elevó, su ira agudizándose—. ¡Ella es la hija de la familia York! ¡La esposa con la que te casaste con gran fanfarria! La familia York una vez salvó a los Lancaster. Sin la ayuda de Frederick York, no existiría el Grupo Lancaster tal como está hoy. ¿Y así es como pagas esa deuda? ¿Dejando que el mundo nos llame ingratos, desalmados?

—Una deuda es una deuda. Lo que ella ha hecho la borra —el tono de Sebastian se volvió frío—. Deshonró a la familia, hizo sufrir a Laura, casi le costó caro a la empresa. Tres años en prisión fueron misericordiosos.

—¿Evidencia? —la voz de Harold sonó como un látigo—. ¿Estás tan seguro de que no había ninguna duda en ese caso? ¿Nunca se te ocurrió que podría haber sido incriminada? Creíste en unas pocas piezas de supuesta evidencia y algunas palabras, y la obligaste a confesar—¡usando la vida de su padre como palanca! Sebastián, ¿cuándo te volviste tan ciego?

Al mencionar al padre de Rachel, el tono de Harold se suavizó, teñido de arrepentimiento.

—Y ahora Frederick se ha ido. Eso es aún más razón para tratar bien a su hija. Rachel es su única sangre.

La mandíbula de Sebastián se tensó, su expresión se oscureció. No estaba de acuerdo. En su mente, la culpabilidad de Rachel estaba fuera de toda duda, la prueba de paternidad era la prueba final.

—No me importa lo que pienses —Harold continuó, su voz como acero—. Encontrarás a Rachel. La traerás de vuelta a la familia Lancaster. Públicamente, dirás que fue un malentendido—que estaba recuperándose y ahora ha vuelto a casa. Restaurarás nuestro nombre.

Los ojos de Sebastián se volvieron más fríos.

—¿Me escuchaste? —Harold golpeó el escritorio nuevamente—. ¿Debo ir yo mismo? ¿No puedes distinguir entre el honor de la familia y tus rencores mezquinos?

En la familia Lancaster, la palabra de Harold era ley. Incluso Sebastián no se atrevía a desafiarlo abiertamente.

—Sí, abuelo —dijo Sebastián al fin, su voz baja—. Enviaré a alguien para que la traiga de vuelta.

—No a alguien. Tú —espetó Harold—. Y te asegurarás de que sea tratada bien. Si oigo que ha sido agraviada nuevamente, responderás ante mí.

—Sí —masculló Sebastián.

¿Ir él mismo? ¿Inclinarse ante una mujer que lo había traicionado?

—Y el niño —añadió Harold con gravedad—. No importa qué, lleva sangre York. Una vez te llamó padre. No quiero oír otra palabra en su contra. Te asegurarás de que sea cuidado.

El rostro de Sebastián se oscureció aún más, pero no dio ningún argumento.

—Me encargaré de ello.

—Vete —dijo Harold, despidiéndolo con un gesto, demasiado disgustado para mirarlo.

Sebastián salió del estudio, la puerta se cerró con un clic detrás de él. Su rostro era una máscara de desdén frío, sombreado por algo que ni él mismo podía nombrar. Sacando su teléfono, llamó a su asistente.

—Averigua dónde está Rachel. Cuando lo hagas, no la traigas de vuelta. Ponla en un hotel discreto y mantenla allí. Sin deambular, sin problemas. Y asegúrate de que mi abuelo no sepa dónde.

Ella lo había dejado primero, todos esos años atrás.

Ella se lo había buscado.

Mientras tanto, el sedán negro entraba en el garaje subterráneo de un edificio de apartamentos de lujo con alta seguridad. Charles se volvió hacia la mujer a su lado, que parecía haberse quedado dormida por puro agotamiento.

—Ya llegamos —dijo suavemente.

Rachel se despertó sobresaltada, con los ojos brillando agudos y cautelosos como un animal acorralado. Pero cuando vio a Charles y observó su entorno, el filo en su mirada se apagó, reemplazado por fatiga y una leve desorientación.

Algo en el pecho de Charles se tensó.

Salió del coche, rodeó y abrió su puerta, ofreciéndole la mano.

—Estás a salvo aquí. Sube, date una ducha caliente, descansa.

Rachel miró su mano, luego el espacio elegante pero desconocido más allá de él. Dudó solo un momento antes de colocar su mano en la de él. El movimiento ya no era completamente pasivo—llevaba el peso de una elección deliberada hecha en el después de la ruina.

No tenía mejores opciones. Confiar en él fue el primer paso que eligió para sí misma.

El apartamento de Charles ocupaba el último piso, con vistas panorámicas y una elegancia discreta que coincidía con el propio hombre. La condujo adentro, instruyendo al personal de la casa que prepararan ropa fresca y una comida.

—Descansa —le dijo, su voz firme pero tranquilizadora—. Si necesitas algo, díselo a mi asistente. Nadie te molestará sin tu permiso.

De pie en el suelo pulido, la mirada de Rachel recorrió el espacio rápidamente, con agudeza. Luego asintió una vez. Su voz seguía seca, pero más firme ahora.

—Gracias. Recordaré este favor.