Capítulo 5 Tráela de vuelta tú mismo

A esa edad, el orgullo de un chico lo era todo.

Rachel nunca le entregó dinero a Charles directamente. En aquel entonces, ella seguía siendo la célebre hija de la familia York, y vivía una vida de deslumbrante privilegio. Tal vez había sido una chispa de lástima, o tal vez simple admiración por su silenciosa fortaleza, pero no se lo dijo a nadie. A través de un profesor de confianza, cubrió de forma anónima toda su matrícula de la escuela secundaria y sus gastos de manutención.

Nunca pensó en que le devolviera el dinero. Después de la graduación, el recuerdo se desvaneció en el fondo de su vida dorada.

Hasta esta noche, cuando todo se había invertido.

La vida, pensó, era algo extraño y retorcido. El sedán negro se deslizaba por la noche empapada de lluvia; su cabina cálida y silenciosa era un santuario apartado de la fría y húmeda oscuridad del exterior.

Rachel se acurrucó más en el amplio asiento de cuero, envuelta en el abrigo de Charles, que aún conservaba su aroma fresco y masculino. Su cuerpo se descongeló gradualmente, pero el nudo helado alojado en lo profundo de su pecho se negaba a derretirse. Con los ojos cerrados y las pestañas aún pesadas por sus últimas lágrimas, parecía una mariposa azotada por la tormenta, lo suficientemente frágil como para hacerse añicos con el toque más ligero. Sin embargo, la línea tenue y decidida de sus labios revelaba una fuerza silenciosa e inquebrantable.

Charles estaba sentado a su lado, con la mirada fija en las líneas pálidas y demacradas de su rostro, cuya belleza aún persistía bajo el cansancio. No dijo nada, solo se inclinó hacia adelante para darle al conductor una dirección en voz baja y precisa.

Un apartamento privado en el corazón del distrito más codiciado de la ciudad.

Los únicos sonidos en el auto eran el suave zumbido del motor y el barrido rítmico de los limpiaparabrisas. La conciencia de Rachel comenzó a nublarse por el agotamiento, pero las escenas que más anhelaba olvidar se agitaban implacablemente en su mente: la mirada fría e impenetrable de Sebastian, la sonrisa venenosa de Laura, la silueta frágil y aterrorizada de un niño, y las palabras hirientes de Anna.

Y finalmente, el rostro amable de su padre, congelado para siempre en la memoria.

El repentino zumbido del teléfono de Charles rompió el silencio. Miró la pantalla y su ceño se frunció casi de manera imperceptible antes de contestar en voz baja.

—Habla.

El interlocutor habló rápidamente. Los ojos de Charles volvieron a Rachel, y su expresión se profundizó hasta volverse inescrutable.

—Entendido —dijo, finalizando la llamada.

Noticias de la Mansión Laurel Creek. También había problemas allí.

En el estudio de la Mansión Laurel Creek, el pesado escritorio de ébano tembló bajo la fuerza de la mano de Harold Lancaster. Un juego de té de porcelana de valor incalculable tintineó contra la madera.

—¡Idiota imprudente! —El rostro de Harold estaba carmesí, y su pecho subía y bajaba mientras señalaba con un dedo tembloroso al hombre que estaba de pie frente a él.

—¿Qué estupidez hiciste esta noche? Rachel salió de prisión hoy. No te molestaste en ir a recogerla, está bien. ¡Pero cuando por fin volvió a casa, la echaste frente a todos! Sebastian, ¿dónde está tu decencia? ¿Dónde está tu sentido común?

El ceño de Sebastian se frunció aún más. No esperaba que este supuesto asunto sin importancia llegara a oídos de su abuelo tan rápido. Sin quererlo, el rostro furioso de Rachel pasó por su mente, provocando una leve irritación que no supo reconocer y una opresión en el pecho.

Reprimió esa sensación.

—Abuelo, no hay necesidad de alterarse tanto. Una mujer como ella no merece tu preocupación.

—¿Qué clase de mujer? —La voz de Harold se elevó, y su ira se agudizó—. ¡Es la hija de la familia York! ¡La esposa con la que te casaste con bombos y platillos! La familia York salvó a los Lancaster una vez. Sin la ayuda de Frederick York, hoy no existiría el Grupo Lancaster tal como lo conocemos. ¿Y así es como pagas esa deuda? ¿Dejando que el mundo nos llame malagradecidos y desalmados?

—Una deuda es una deuda. Lo que ella ha hecho la borra por completo —el tono de Sebastian se volvió frío—. Deshonró a la familia, hizo sufrir a Laura y casi le cuesta muy caro a la empresa. Tres años de prisión fueron un acto de piedad.

—¿Evidencia? —La voz de Harold chasqueó como un látigo—. ¿Estás tan seguro de que no hubo dudas en ese caso? ¿Nunca se te ocurrió que podrían haberla incriminado? Creíste en un par de supuestas pruebas y algunas palabras, y la obligaste a confesar, ¡usando la vida de su padre como chantaje! Sebastian, ¿cuándo te volviste tan ciego?

Al mencionar al padre de Rachel, la voz de Harold se suavizó con arrepentimiento.

—Y Frederick ya no está. Con mayor razón hay que tratar a su hija con amabilidad. Rachel es su única sangre.

La mandíbula de Sebastian se tensó, con expresión sombría. No estaba de acuerdo. En su mente, la culpabilidad de Rachel era indiscutible, y la prueba de paternidad era la prueba final.

—No me importa lo que pienses —insistió Harold, con voz de acero—. Encontrarás a Rachel. La traerás de vuelta a la familia Lancaster. Públicamente, dirás que fue un malentendido, que estuvo fuera recuperándose y que ahora está en casa. Restaurarás nuestro nombre.

Los ojos de Sebastian se volvieron más fríos.

—¿Me escuchaste? —Harold golpeó el escritorio de nuevo—. ¿Tengo que ir yo mismo? ¿No puedes distinguir entre el honor de la familia y tus pequeños rencores?

En la familia Lancaster, la palabra de Harold era la ley. Ni siquiera Sebastian se atrevía a desafiarlo abiertamente.

—Sí, abuelo —dijo Sebastian por fin, en voz baja—. Enviaré a alguien para que la traiga de vuelta.

—A alguien no. Tú —espetó Harold—. Y te asegurarás de que sea bien tratada. Si me entero de que le han vuelto a hacer daño, te las verás conmigo.

—Sí —masculló Sebastian.

¿Ir él mismo? ¿Inclinarse ante una mujer que lo había traicionado?

—Y el niño —añadió Harold con pesadez—. Pase lo que pase, lleva sangre York. Alguna vez te llamó padre. No escucharé una palabra más en su contra. Te encargarás de que lo cuiden.

El rostro de Sebastian se ensombreció aún más, pero no discutió.

—Yo me encargaré.

—Vete —dijo Harold, haciéndole un gesto con la mano para que se retirara, demasiado disgustado para mirarlo.

Sebastian salió del estudio y la puerta se cerró con un clic a sus espaldas. Su rostro seguía siendo una máscara de frío desdén, ensombrecido por una emoción que no podía —o no quería— nombrar. Sacó su teléfono y marcó el número de su asistente.

—Averigua dónde está Rachel. Cuando lo hagas, no la traigas de vuelta. Instálala en un hotel discreto y mantenla ahí. Nada de deambular, nada de problemas. Y asegúrate de que mi abuelo nunca se entere de su ubicación.

Ella lo había dejado primero, hacía todos esos años.

Ella misma se lo había buscado.

Mientras tanto, el sedán negro entró suavemente en el garaje subterráneo de un edificio de apartamentos de lujo de alta seguridad. Charles se volvió hacia la mujer a su lado, que parecía haberse quedado dormida por puro agotamiento.

—Ya llegamos —dijo en voz baja.

Rachel se despertó sobresaltada, con los ojos brillando agudos y a la defensiva como un animal acorralado. Pero cuando vio a Charles y asimiló su entorno, la cautela se suavizó y dio paso al cansancio y a una leve desorientación.

Algo en el pecho de Charles se oprimió.

Él salió, dio la vuelta y le abrió la puerta, ofreciéndole la mano.

—Aquí estás a salvo. Sube, toma una ducha caliente y descansa.

Rachel observó su mano, y luego el espacio elegante pero desconocido más allá de él. Dudó solo un momento antes de poner su mano en la de él. El gesto ya no era del todo pasivo; llevaba el peso silencioso de una elección deliberada hecha en las ruinas de su antigua vida.

No tenía mejores opciones. Confiar en él fue el primer paso que eligió para sí misma.

El apartamento de Charles ocupaba el último piso, con vistas panorámicas y una elegancia sobria y moderna que encajaba con el hombre mismo. La guio hacia el interior, indicándole al personal de la casa que esperaba que prepararan ropa limpia y comida.

—Descansa —le dijo, con voz firme pero tranquilizadora—. Si necesitas algo, díselo a mi asistente. Nadie te molestará sin tu permiso.

De pie sobre el suelo pulido, la mirada de Rachel recorrió el espacio de forma rápida y aguda. Luego asintió una vez. Su voz aún era seca, pero ahora más firme.

—Gracias. Recordaré este favor.