Capítulo 6 Misterioso compañero de clase

—No hay necesidad de eso —dijo Charles, con la mirada firme, examinando su rostro—. Ve a darte un baño caliente. Necesitas descansar.

Admiraba la compostura que ella mostraba. No era la fragilidad quebradiza de alguien al límite; era el tipo de control que hacía a una persona más digna de confianza. Sin demorarse, le dejó espacio para que estuviera a solas.

El vapor se arremolinaba a su alrededor mientras el agua caliente caía sobre su piel, pero el calor no lograba alcanzar el frío que se había instalado en sus huesos, ni lavar la humillación que se le adhería como una segunda piel.

En el espejo, un rostro pálido y demacrado le devolvió la mirada. Sus ojos estaban inyectados en sangre pero eran penetrantemente claros, como un cristal que se negaba a romperse. Tres años en prisión la habían despojado de casi todo —su belleza, su juventud, su lugar en el mundo—, pero no de la pequeña y obstinada brasa que ardía en lo profundo de su mirada.

Cerró los ojos, y la imagen de los ojos aterrorizados de su hijo surgió involuntariamente.

—Mi bebé, te sacaré de ahí —murmuró—. Esta vez, no seré tan ingenua.

Cuando salió, la mesa del comedor estaba servida con una comida sencilla pero elegante. Se obligó a sentarse, aunque no tenía apetito. Comió bocado a bocado, porque necesitaba fuerzas. Necesitaba mantener la mente aguda.

Ante la tranquila insistencia de Charles, comió más de lo que esperaba. El calor comenzó a filtrarse en sus extremidades, y con él llegó un cansancio abrumador. La acompañaron a una habitación de invitados, y en el momento en que su cuerpo tocó el suave colchón, se hundió en una oscuridad profunda y sin sueños.

Esa noche, muchos en la ciudad no durmieron.

Los hombres de Sebastian trabajaron rápido. Para el amanecer, el informe ya estaba en su escritorio.

—¿Charles?

De pie frente al ventanal de su estudio, Sebastian frunció el ceño ante el amanecer que se abría paso entre las nubes. El nombre le supo amargo en la lengua. Escuchar que ella había pasado la noche bajo el techo de Charles le provocó una oleada cálida y agria en el pecho.

—¿Estás seguro de que Rachel está en el apartamento privado de Charles?

—Sí, señor Lancaster —respondió su asistente por teléfono—. Revisamos las cámaras de seguridad cercanas de anoche. Confirman que el auto del señor Grey recogió a la señorita York y la llevó a su penthouse en el Centro Financiero. No ha salido desde entonces. Además, el señor Grey regresó del extranjero la semana pasada. Está aquí como representante del Grupo Grey, para expandirse en los mercados regionales. Él y la señorita York parecen ser viejos conocidos; los registros muestran que asistieron a la misma escuela secundaria.

—¿Viejos compañeros de clase? —La risa de Sebastian fue cortante y carente de humor.

¿Una mujer exconvicta y caída en desgracia, y un hombre rico y con buenos contactos que casualmente reaparecía en el momento en que ella estaba en su punto más bajo? ¿"Casualmente" estaba allí para rescatarla y luego llevarla a su residencia privada?

La idea de que Rachel mostrara vulnerabilidad ante otro hombre —apoyándose en él— arañaba los nervios de Sebastian como vidrio roto. La imagen lo había atormentado durante años, y cada vez que surgía, su resentimiento hacia ella se profundizaba.

Y Charles... Sebastian recordaba el nombre vagamente. Años atrás, no había sido nada, un estudiante pobre sin posición social. ¿Y ahora se atrevía a entrometerse en los asuntos de Sebastian?

La idea era intolerable. Aunque Sebastian despreciara a Rachel, ella seguía llevando su apellido. Ningún otro hombre tenía derecho a tocarla.

—Trae el auto —ordenó Sebastian con voz de hielo—. Vamos al apartamento de Charles.

A las ocho de la mañana, el timbre sonó en el penthouse de Charles; un sonido agudo, insistente, que cargaba con el peso de una confrontación.

Nina Brown, la asistente de Charles, echó un vistazo a las cámaras de seguridad. Afuera estaba Sebastian Lancaster con un traje a la medida, con una expresión sombría y depredadora, flanqueado por dos guardaespaldas. De inmediato le informó a Charles, que estaba terminando de desayunar.

Charles dejó su taza de café, sin inmutarse. Esperaba que Sebastian apareciera, pero no tan pronto, y claramente no del mejor humor.

—Déjalo pasar —dijo Charles con un leve asentimiento.

Sebastian entró a grandes zancadas en la sala, paseando la mirada por el lujo discreto del lugar. Su vista se detuvo en el segundo servicio puesto en la mesa antes de clavarse en Charles.

Dos hombres —ambos altos, ambos imponentes, ambos irradiando poder— se enfrentaron desde lados opuestos del amplio espacio. El aire se volvió tenso.

—¿Charles? —comenzó Sebastian, con un tono cargado de arrogancia—. Soy Sebastian. Estoy aquí para llevarme a mi esposa a casa.

Recalcó las palabras mi esposa, con una mirada afilada como una navaja.

Charles se puso de pie lentamente. Era un poco más alto; su presencia era más serena, pero revestida de autoridad. No respondió directamente. En su lugar, esbozó una leve sonrisa que no llegó a reflejarse en sus ojos.

—Señor Lancaster. He oído hablar de usted. Pero, según tengo entendido, anoche armó un espectáculo muy público al echar a su esposa a la lluvia helada. Y ahora, menos de doce horas después, ¿ha cambiado de opinión?

La mandíbula de Sebastian se tensó y sus ojos relampaguearon.

—Eso es entre mi esposa y yo. No es asunto de ningún extraño. No me importa lo que haya sido para Rachel en el pasado; entréguela ahora mismo. O—

—¿O qué? —lo interrumpió Charles, con voz tranquila pero cargada de acero—. ¿Intentará usar su influencia? ¿Usará al Grupo Lancaster para causarme problemas?

Dio un paso al frente, acortando la distancia entre ambos, con la mirada inquebrantable.

—Los tiempos han cambiado, señor Lancaster. No todos le temen al apellido de su familia. La señorita York es mi amiga. Anoche no estaba en condiciones de quedarse sola, y tampoco está en condiciones de regresar al lugar que la destrozó.

—¿Amiga? —La risa de Sebastian fue grave y despectiva—. Qué gracioso. Nunca la escuché mencionarlo cuando vivíamos juntos. ¿O acaso su amistad es algo que no podía confesarme? Permítame advertirle algo: ante los ojos de la ley, Rachel sigue siendo la señora Lancaster. Ocultarla significa ganarse la enemistad de mi familia. Si es inteligente, la entregará antes de cometer un error que no pueda solucionar.

Toda calidez desapareció de la expresión de Charles, siendo reemplazada por un semblante frío y peligroso.

—Elija sus palabras con cuidado, señor Lancaster. Usted y yo sabemos la verdad sobre las acusaciones en su contra. Y en cuanto a ganarse enemigos...

Sus labios se curvaron en una sonrisa carente de gracia.

—No regresé a este país para hacer amigos. Si quiere pelear, le daré pelea. Pero no es bienvenido en este lugar. Váyase.