Capítulo 9 Debería haber estado aquí

Rachel se quedó inmóvil como un animal acorralado, con el pecho agitado, los ojos inyectados en sangre y clavados en Sebastian con una ferocidad que lo desafiaba a dar un paso más.

—Lo encerraste, lo dejaste sufrir, ¿y ahora que está enfermo lo primero que piensas es que yo le hice daño? ¡Sebastian, eres un maldito bastardo!

Su voz sonaba desgarrada, quebrada por la rabia, y resonó por la habitación de techos altos. La fuerza de sus palabras hizo que los sirvientes apartaran la mirada, encogiéndose entre las sombras.

Laura se estremeció ante el estallido de furia y retrocedió por instinto, pero se recuperó rápido, escudándose tras una máscara temblorosa y con los ojos brillantes por las lágrimas. Se aferró a la manga de Sebastian.

—Sebastian, por favor, solo está alterada. No era su intención hablarte así.

Sus palabras eran un dulce veneno, diseñadas para retorcer el cuchillo en la herida.

La mandíbula de Sebastian se tensó y una vena le palpitó en la sien.

—¿Quién más podría ser? Fue la única que salió al jardín trasero anoche. ¿Quién sabe qué estaba planeando? Tal vez solo quería quitar a ese bastardo del camino para poder—

El seco estallido de una bofetada cortó el aire.

A Rachel le ardía la palma de la mano, pero no se inmutó. Se quedó mirando la marca roja y reciente que florecía en la mejilla de él; su voz temblaba de furia, pero sonó nítida y cortante.

—Eso es por estar ciego, por negarte a ver la verdad. Sebastian, no sirves para ser padre. No eres digno de la confianza de nadie. No mereces más que las mentiras con las que Laura te alimenta.

La cabeza de Sebastian se había ladeado bruscamente por el golpe. Ahora, volvió a mirarla despacio, con los ojos oscurecidos como un frente de tormenta.

Laura soltó un grito ahogado, con la voz muy aguda.

—¡Rachel! ¡Cómo te atreves a pegarle!

Rachel la ignoró, con los ojos clavados en los de Sebastian. Mientras él aún se recuperaba de la conmoción, ella hundió sus palabras como una cuchilla.

—¿Crees que le hice daño a mi hijo? Bien. Yo misma cuidaré de él. Si le pasa algo, pondré mi vida en tus manos. Pero si me detienes ahora, significará que tienes algo que ocultar. Significará que tienes miedo de que descubra quién intentó hacerle daño de verdad a tu hijo.

No le dio tiempo a pensar. Había entrelazado su exigencia, su inocencia y la búsqueda de la verdad en un nudo irrompible.

Por un momento, Sebastian vaciló. Los ojos de ella ardían —no con la sumisión suplicante a la que él estaba acostumbrado, sino con una determinación fría e inquebrantable— que le oprimió el pecho de una forma que no lograba comprender.

La voz de Laura intervino, aguda por el pánico.

—Sebastian, no puedes dejar que ella—

—¡Cállate! —Su bramido la silenció. Su mirada no se apartó de Rachel, conflictiva y calculadora. Despreciaba su rebeldía, pero en lo más profundo, bajo toda esa ira, se agitó un pensamiento que no quería admitir.

Tal vez... tal vez ese niño de verdad era su hijo.

Se zafó del agarre de Laura de un tirón.

—Bien. Te daré esta oportunidad. Pero si le pasa algo, Rachel, me aseguraré de que supliques la muerte.

Las rodillas de Rachel casi cedieron, pero se obligó a mantenerse en pie. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y echó a correr hacia el jardín trasero, con pasos irregulares pero urgentes.

Entró a trompicones en la pequeña habitación en penumbra. Su hijo —tan pequeño, tan desgarradoramente delgado— yacía acurrucado en una cama estrecha; tenía el rostro enrojecido por la fiebre, la respiración superficial y dejaba escapar un leve gemido cada vez que el dolor le atenazaba el estómago.

Aquella imagen le robó el aire de los pulmones. Cayó de rodillas a su lado; le temblaba la mano mientras le apartaba el sudor de la frente ardiente.

—Mi niño, mami está aquí. Mami ya está aquí. —Su voz se quebró y las lágrimas le nublaron la vista.

El niño se estremeció al sentir su tacto, con los ojos muy abiertos y recelosos, y los labios apretados como si temiera hacer el menor ruido. La miró como un niño que había aprendido que es más seguro sufrir el dolor en silencio.

Esa mirada la hirió más hondo que cualquier cuchillo.

Rachel se tragó los sollozos y forzó la voz hasta lograr un cálido susurro.

—Soy yo, cariño. Es mami. Lo siento muchísimo. Debí haber llegado antes.

Fue a buscar agua tibia, escurrió una toalla suave y le limpió la piel afiebrada con el cuidado de alguien que sostiene una reliquia invaluable. Tarareó una canción de cuna que alguna vez había imaginado cantarle antes de que naciera.

Al principio, él se mantuvo tenso y desviaba la mirada. Pero el ritmo suave de sus manos y la melodía baja y vacilante comenzaron a disipar el miedo de su pequeño cuerpo.

Se quedó mirando su rostro surcado de lágrimas, a esa extraña mujer que sonreía a pesar del dolor, y en lo más profundo de su ser, la reconoció.

Rachel lo animó a beber un poco de agua tibia, humedeciéndole los labios agrietados con un hisopo de algodón. Siguió hablando: sobre el mundo exterior, sobre cuánto lo había extrañado, sobre cómo nunca lo volvería a dejar.

El tiempo se desdibujó. En un momento dado, cuando él gimió de incomodidad, ella le frotó la espalda y murmuró:

—Mami está aquí. Estás a salvo.

Sus labios afiebrados se movieron, formando un sonido tan débil que casi pensó que lo había imaginado.

—Ma... Ma.

Sonó balbuceante, apenas perceptible, pero ella lo escuchó.

La alegría y el dolor la arrollaron en un mismo suspiro. Lo tomó en sus brazos, aferrándolo como si pudiera protegerlo de cualquier daño.

—Sí, mi niño, mami está aquí. Dilo otra vez. Por favor, dilo otra vez.

Pero el niño ya se había quedado dormido de nuevo; su ceño se había relajado, como si le hubieran quitado un peso invisible de encima.

Rachel se aferró a su hijo, perdido durante tanto tiempo, sintiendo el débil latido de su corazón palpitar contra su palma. En esa sola palabra —«Ma»—, cada herida, cada humillación, cada año robado encontró su significado.

Volvía a estar completa.

Arriba, en el estudio, Sebastian se aflojó la corbata, con la mente hecha un torbellino. La bofetada, su desafío, la forma en que había arrojado el nombre de Laura al fuego... todo se repetía en su cabeza.

Pensó en lo ocurrido hacía tres años —en Laura—; nunca había dudado de ella. Pero la rabia que Rachel había mostrado hoy no había parecido una actuación.

Y ese niño... Sebastian odiaba las circunstancias de su nacimiento, pero no se podía negar el parecido.

Presionó el botón del intercomunicador.

—Adelante.