Capítulo 5

PUNTO DE VISTA DE ELODIE

—Esa pequeña humillación no va a arruinarle la vida. Está bien.

No conseguía sacarme aquellas palabras de la cabeza. La voz de Calhoun, tan serena, tan segura, seguía resonando en mis oídos.

No la risa cruel de Carmela.

Ni los jadeos ni los murmullos de los invitados.

Solo su voz. Una y otra vez, como un cuchillo retorciéndose en mi pecho.

Las lágrimas me corrían sin control por las mejillas mientras apretaba contra el cuerpo los restos desgarrados del vestido, en un intento inútil por cubrir lo que me habían arrancado.

La multitud que se había congregado para presenciar mi humillación comenzó a dispersarse poco a poco. Intenté levantarme. Me temblaban las rodillas y apenas me quedaban fuerzas para sostenerme.

De pronto, una chaqueta me cayó en plena cara.

Parpadeé entre lágrimas y alcé la vista. El mesero que había llevado la bandeja de plata de Carmela me la había arrojado. Se alejó sin decir una sola palabra.

Ni una disculpa. Ni siquiera un gesto de reconocimiento. Nada.

Una prueba más de que a nadie le importaba. De que yo era invisible, indigna incluso del más insignificante acto de bondad.

Me envolví en la chaqueta, pero no sirvió para contener los escalofríos que me recorrían de pies a cabeza.

Conmoción. Dolor. Miedo. Humillación.

Todo se adhería a mí como una segunda piel y se hundía hasta los huesos.

Afuera, el mundo era gris y la lluvia caía a cántaros. Cuando salí dando tumbos, pareció que hasta el cielo se sumaba a mi castigo. El agua azotaba mi cuerpo, empapaba la chaqueta y los jirones de tela que aún se aferraban a mi piel. Mis lágrimas se confundieron con la lluvia, pero ya no me quedaban fuerzas para seguir llorando.

Tenía la mente entumecida. El cuerpo avanzaba por inercia, arrastrándome por las calles casi desiertas, empapada y exhausta, con la vista borrosa.

Estaba cerca de un callejón oscuro, el atajo que llevaba a casa, cuando un auto tocó la bocina a mi lado.

Me quedé paralizada. El corazón me golpeaba el pecho con tanta fuerza que dolía.

Me volví despacio.

Era Calhoun.

Aferraba el volante y me observaba con aquella intensidad que tanto había anhelado en otro tiempo. Me hizo una seña para que subiera.

El dolor, el odio y el desamor estallaron dentro de mí al mismo tiempo. Era como si me hubieran abierto el pecho en canal.

Quería gritarle.

Que se fuera al carajo. Que se metiera su aventón donde quisiera.

Sin embargo, las palabras se atascaron en mi garganta. ¿Acaso importaban ya? Puntos negros danzaban ante mis ojos y sentía que mi cuerpo se desmoronaba poco a poco bajo el peso de todo lo ocurrido.

Así que lo ignoré.

Seguí adelante, arrastrando los pies por los charcos. La lluvia me golpeaba la cabeza y se estrellaba contra la chaqueta empapada, pero apenas la sentía.

Ya estaba rota.

Ya no sentía nada.

Con cada paso, mi corazón se endurecía un poco más y mi alma se volvía más fría.

La bocina no dejaba de sonar. La cabeza me palpitaba mientras intentaba ignorarla. La tela mojada pesaba sobre mis hombros y se me pegaba al cuerpo.

Entonces, su voz atravesó la tormenta.

—¡Elodie! ¡Sube al auto ahora mismo!

Me detuve en seco. Cada nervio de mi cuerpo gritaba.

Una furia abrasadora prendió dentro de mí, más intensa que el frío de la lluvia contra la piel. Antes habría entrado en pánico. Habría corrido hacia él, ansiosa por complacerlo, desesperada por no disgustarlo.

Pero ya no.

No después de aquel día.

Giré lentamente sobre los talones y dejé que la lluvia me bañara el rostro mientras lo enfrentaba. Lo miré con toda la frialdad y el vacío que fui capaz de reunir.

—¿Para qué? —espeté. La voz me temblaba de rabia y dolor—. ¿Por qué tendría que subir a tu auto ahora mismo? No pierdas el tiempo, alfa Calhoun. No lo olvides: solo soy una gamma. No tengo ningún motivo para estar en el mismo auto que tú.

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros.

Me di la vuelta y continué caminando. Cada paso me alejaba un poco más de él y de todo aquello en lo que alguna vez había creído.

No me importaba qué expresión tendría. Tampoco si pensaba seguirme.

Entonces oí cerrarse de golpe la puerta del auto. Unos pasos apresurados se acercaron por detrás.

El pánico me sacudió, pero no miré. No tenía por qué hacerlo.

Apenas había dado otro paso cuando una mano me sujetó la muñeca con fuerza y tiró de mí hacia atrás. Una punzada de dolor me atravesó y solté un jadeo al perder el equilibrio.

Su mirada ardía de furia. Implacable.

—¿No me oíste cuando te pedí que subieras? —Su voz sonó áspera—. ¿Por qué estás tan enojada? Lo entiendo, hoy ha sido un mal día. Ha habido malentendidos por todas partes. ¡Pero hice lo que tenía que hacer! No quería perder a Carmela otra vez. Ya la perdí una vez y jamás permitiré que vuelva a ocurrir. ¡Te lo compensaré de alguna manera, no te preocupes! ¡No puedes echarlo todo a perder por este pequeño malentendido!

Sus palabras me golpearon con más fuerza que cualquier bofetada. Ardían.

Me solté de un tirón, sin prestar atención al dolor agudo de la muñeca. Se me escapó una risa vacía, hueca y amarga.

—¿Te has mirado? —susurré mientras retrocedía. La voz se me quebraba de rabia y dolor—. ¿No sentiste vergüenza? Dejaste a tu compañera para correr detrás de una amante. ¿Por qué? No te preocupes, alfa Calhoun. Ya sé cuál es mi lugar. Soy una gamma. Solo su asistente. Nunca esperaré nada más. ¿Ya estás contento? ¿Puedo irme?

Algo se quebró en sus ojos.

Su expresión se volvió homicida. Furiosa.

Dio un paso hacia mí, me señaló con el dedo y gritó. En su voz vibraba una emoción que no conseguí descifrar.

—¡Sabes que no quise decir eso! ¡Nunca te he menospreciado! ¡Hice lo que tenía que hacer para calmar a Carmela, o se habría desatado un caos mucho mayor de lo que podría controlar! Y...

No llegué a oír el resto.

El mundo se inclinó. La lluvia comenzó a girar a mi alrededor y la calle se desvaneció.

Lo último que escuché antes de que todo se volviera negro fue a Calhoun gritando mi nombre.

Después llegó el dolor.

Y el asfalto frío y mojado contra mi cuerpo, que me dolía hasta el último centímetro.

La luz de la mañana entraba por la ventana y me quemaba los ojos. Hice una mueca e intenté abrirlos, pero un pitido me sobresaltó.

Los abrí de golpe y aspiré con brusquedad.

Había alguien a mi lado. Una figura cuyos hombros se sacudían por el llanto.

El corazón me dio un vuelco.

—Elodie... —susurró con voz quebrada.

Alzó la cabeza y su rostro se descompuso.

Era Mila.

Se puso de pie de un salto y rompió a llorar de nuevo.

—Ay, mi querida, mírate —sollozó, aferrándose a la barandilla de la cama como si las piernas estuvieran a punto de fallarle—. Pensé que te había perdido. ¡Llevas inconsciente más de treinta y seis horas!

Parpadeé, aturdida.

Debía de estar alucinando. La fiebre que me abrasaba las venas tenía que estar jugándome una mala pasada.

—¿Mila? —Mi voz salió ronca, áspera e irreconocible—. Mila... ¿eres tú?

Las lágrimas le corrían por las mejillas mientras asentía.

—Sí. Soy yo. De verdad soy yo.

Eso bastó.

El frágil muro que había levantado en mi interior se hizo añicos. Rompí a llorar. Los sollozos me desgarraban el pecho con tanta violencia que me dolían todas las costillas. Cada respiración enviaba una oleada de dolor por mi cuerpo, pero no podía detenerme.

Mila se inclinó sobre mí y me envolvió en el abrazo más tierno. Me besó una y otra vez la frente húmeda mientras me acunaba.

—Shh... Estoy aquí —susurró entre sollozos—. Estoy aquí, mi amor. Ya estás a salvo. Estás a salvo.

—Me enteré de lo ocurrido en cuanto aterricé de regreso en Manada —continuó con voz entrecortada—. ¡Elodie, Calhoun está insoportable! Deja que esa farsante lo maneje a su antojo. Está demasiado ciego para distinguir lo verdadero de la basura barata.

Esbocé una sonrisa a la fuerza, aunque hacerlo fue como abrir de nuevo una herida.

—Estoy bien —mentí.

Las palabras me dejaron un sabor amargo, como ceniza. Me temblaron los labios.

—Yo... estaré bien.

La sonrisa se deshizo y la voz volvió a quebrárseme.

—Yo... nosotros...

No pude continuar. El nudo de la garganta se tragó las palabras.

—Nuestra relación ahora es estrictamente profesional. En cuanto a nosotros... no queda nada. Se acabó. Ya no tenemos nada que ver el uno con el otro.

—Ay, Elodie... —murmuró.

Entonces cambió de tono.

—Muy bien —declaró con un resoplido—. Si ya terminaste con él, vamos por el siguiente. Mírate: estás herida, pero sigues siendo hermosa. ¿Y ese trasero rellenito? Los alfas babearían por ti. Solo tienes que demostrarle al mundo que estás soltera, sin compañero, y ¡bum!, verás cómo ocurre la magia. Te lo digo, Elodie: voy a encontrarte a alguien. No te preocupes. ¿Quién sabe? Tal vez tu compañero esté justo por aquí.

Su tontería consiguió arrancarme una pequeña sonrisa involuntaria, apenas por un segundo.

La puerta de la habitación se abrió de golpe y me la borró al instante.

Calhoun entró hecho una furia. Tenía una expresión asesina y su presencia pareció adueñarse de todo el aire.

Se me cortó la respiración, pero mantuve el rostro impasible, incluso cuando clavó en Mila una mirada cargada de suficiente veneno para quemarla.

Ella ni siquiera pestañeó. Se limitó a sostenerle la mirada.

Cuando habló, su voz fue baja, pero retumbó en toda la habitación.

—¿Qué significa lo que acabas de decir? No vas a emparejarla con nadie. Esos hombres ni siquiera son dignos de respirar cerca de ella. Solo quieren follársela y después abandonarla por sus verdaderas compañeras. Elodie está bajo mi protección y no permitiré que la arrojes a una jauría de lobos que la usarán y luego la desecharán.

Mila soltó una risa burlona y se recostó, como si la furia de Calhoun no significara nada.

—Amigo, por favor. Relájate. Todavía quedan hombres buenos. Lo único que necesita es salir, conocer gente y quizá... solo quizá... encuentre a su compañero. El destino actúa de formas misteriosas. Además, ¿por qué te importa? ¿Qué más te da con quién esté? No todos son como tú, Calhoun. No todos juegan con los sentimientos de dos mujeres al mismo tiempo. Eres más ciego que un murciélago y no tienes ningún gusto para elegir pareja.

Una vena palpitó en la sien de Calhoun. Apretó tanto la mandíbula que parecía dolerle.

Su voz estalló en la habitación.

—No te atrevas. Nunca intentes obligarla a sentir algo sin sentido por esos hombres. Si lo haces, Mila, tendrás que responder ante mí.

Antes de que Mila pudiera replicar, intervine.

—Alfa Calhoun, ¿necesitas algo? No le hagas caso a Mila... Solo está bromeando.

—No estoy bromeando —murmuró Mila con obstinación a mi lado.

Él la ignoró por completo.

Volvió los ojos hacia mí, pero su expresión era imposible de descifrar. Abrió la boca y se detuvo. Pareció tragarse lo que fuera que había estado a punto de decir.

Cuando por fin habló, lo hizo con brusquedad.

—Vine para asegurarme de que Mila llegara sana y salva a casa con su familia. Y... para ver cómo estás.

Forcé una sonrisa amarga y asentí débilmente.

—Gracias.

Mila reaccionó enseguida y casi se interpuso para protegerme. Apoyó una mano en el pecho de Calhoun y lo empujó hacia la puerta con suavidad, pero con firmeza.

—Muy bien, es hora de que te vayas. Elodie necesita descansar. Ya ha tenido suficiente drama.

Al principio, él se resistió. No quería marcharse. Mantuvo la mirada fija en mí, como si intentara memorizar hasta el último detalle.

Al final permitió que Mila lo sacara de la habitación.

Ella cerró la puerta tras él de un portazo más fuerte de lo necesario, y el silencio volvió a espesarse a nuestro alrededor.

Cuando regresó a mi lado, suspiró. Su expresión se suavizó.

—No le hagas caso, Elodie. Sé que parece frío, incluso cruel a veces, pero, en el fondo... ese hombre se preocupa de verdad por ti. Mucho más de lo que está dispuesto a admitir.