Capítulo 6

PUNTO DE VISTA DE ELODIE

Al día siguiente de recibir el alta, cometí el error de volver a la oficina.

Tal vez pensé que podría entrar sin llamar la atención, terminar el papeleo y marcharme para siempre. Que así encontraría un poco de paz.

Debí haberlo sabido. En el mundo de Calhoun, no había paz para alguien como yo.

Apreté contra el pecho la pequeña caja de cartón que contenía los restos de la vida que había intentado construir allí: cuadernos a medio usar, una taza desportillada y un marco de fotos que ya no significaba nada. Mis pasos resonaban en el pasillo reluciente, demasiado fuertes en medio de aquel silencio, como si anunciaran mi presencia justo a la única persona con la que rogaba no cruzarme.

Pero el destino tenía un sentido del humor cruel.

El ascensor emitió un sonido justo cuando estaba a punto de llegar. Las puertas se abrieron y allí estaba ella.

La perra de Carmela.

Llevaba un vestido de diseñador que se adhería a su cuerpo como una segunda piel y sostenía un vaso de café como si fuera una extensión de la mano. Su sonrisa ya era afilada, como si hubiera estado esperándome.

No se apartó. Chocó conmigo a propósito y ladeó el vaso, derramando café sobre su vestido impecable.

Soltó un grito ahogado, falso y teatral.

—¡Me has arruinado el vestido! ¡Otra vez! —alzando la voz para que se oyera en todo el vestíbulo—. Patética. ¿Crees que esto tiene gracia? ¿Crees que Calhoun va a salvarte?

Me quedé inmóvil. La humillación me abrasaba el pecho mientras todas las miradas se volvían hacia nosotras.

—Yo no...

No me dejó terminar. Me arrojó el resto del café a la cara. El líquido estaba tibio, pero la vergüenza quemó mucho más.

—¿Y esa mirada? —se burló, inclinando la cabeza mientras saboreaba el espectáculo—. ¿Te parece injusto? Te tengo una noticia, cariño: Calhoun solo tiene ojos para mí. Siempre consigo lo que quiero. ¿Deshacerse de una don nadie, de una simple gamma? Eso ni siquiera merece su tiempo.

Sus tacones repiquetearon en el suelo mientras pasaba contoneándose a mi lado. Dejó el olor amargo del café impregnado en mi piel y un millar de miradas clavadas en mi espalda.

—Seguridad —llamó con desgana por encima del hombro—, asegúrense de que se disculpe. De rodillas. En la entrada. Y no permitan que se levante hasta que yo lo ordene.

El corazón se me hundió al ver que dos guardias avanzaban hacia mí.

—¡Ya ni siquiera trabajo aquí! —espeté, aunque la voz se me quebró—. ¡Acabo de renunciar! ¡No pueden obligarme a arrodillarme así!

Ni siquiera pestañearon.

—Son órdenes permanentes del alfa Calhoun. La señorita Carmela siempre obtiene lo que quiere. Guarda tus protestas para él.

Aquellas palabras destrozaron lo poco que me quedaba de orgullo.

Aun así, forcejeé cuando me arrastraron al exterior. La caja se me cayó de los brazos y los papeles se desparramaron por el suelo como confeti sin valor. Mis rodillas chocaron con fuerza contra el concreto. El dolor me recorrió las piernas y el aire helado atravesó mi ropa fina.

—Por favor... —La voz me salió áspera—. No hagan esto...

Los guardias no me escucharon.

O quizá simplemente no les importó.

Y así me quedé, arrodillada frente a antiguos compañeros de trabajo y desconocidos. Pasaron las horas. Mi cuerpo temblaba sin control. La sangre de mis rodillas traspasó la tela y comenzó a congelarse casi tan rápido como brotaba. Los rostros se volvieron borrosos al pasar ante mí. Algunos tomaban fotografías; otros se limitaban a susurrar.

Me negué a caer.

La obstinación era lo único que me mantenía erguida mientras todo mi cuerpo me suplicaba que me desplomara.

Para cuando atenuaron las luces de la oficina al cierre, apenas veía nada. Cada respiración se convertía en un jadeo entrecortado. Tenía la cabeza gacha y el cuerpo reducido a una masa de dolor.

—¡Elodie!

El sonido de mi nombre me hizo levantar la cabeza con dificultad.

Entre la bruma distinguí a Mila, que corría hacia mí mientras sus costosos tacones golpeaban la acera. Tenía los ojos desorbitados, casi horrorizados.

—Acabas de salir del hospital —exclamó al arrodillarse a mi lado—. ¿Por qué demonios estás aquí fuera, de rodillas, con este frío? ¿Quién te ha hecho esto?

La voz se le quebró por el miedo, un miedo genuino. Deseé con todas mis fuerzas derrumbarme entre sus brazos y aferrarme al calor de su preocupación. Sin embargo, tenía la garganta seca y cada palabra me desgarraba al salir.

—...Mila —conseguí pronunciar con voz ronca.

Entonces todo se inclinó hacia un lado.

Mila se agachó de inmediato y me ayudó a incorporarme con cuidado. Me condujo hasta el borde bajo del corredor y me sentó allí.

—¿Puedes respirar? —preguntó entre dientes mientras me examinaba como si yo fuera lo único que importara.

Tenía las manos firmes, pero los hombros rígidos de furia. Se aseguró de que no fuera a caerme y después, sin volver la vista, se dirigió hecha una furia hacia la oficina de Calhoun.

El corazón me golpeó las costillas con tanta fuerza que creí que iba a estallar.

—No puedo permitir que haga algo así —dijo por encima del hombro, sin apartar los ojos de la puerta—. A ti no.

Me levanté apoyándome en las manos, incapaz de dejar de temblar, y fui tras ella dando traspiés. No podía permitir que se enfrentara a aquello sola. No lo permitiría. Si Mila se metía en problemas por mi culpa, jamás me lo perdonaría.

Ni siquiera llamó.

Golpeó la puerta con tanta fuerza que esta vibró en el marco y todo el pasillo pareció estremecerse. Cuando conseguí alcanzarla, ya había entrado y su voz rasgaba el aire.

—¿¡Dónde cojones está la perra que se atrevió a tocar a mi chica!? —bramó con una furia salvaje—. ¡Ah, ahí estás, puta estúpida! ¡Cómo te atreves!

Carmela estaba allí, inmóvil como una muñeca de porcelana, con el cabello perfecto y una máscara de falsa inocencia en el rostro. Abrió mucho los ojos con tanta precisión que me dieron ganas de vomitar. Fingió estar herida, como si yo le hubiera clavado una daga en su corazón blanco como la nieve.

Mila no se detuvo. Las palabras brotaron de su boca como un torrente.

—¿Me oyes, Carmela? ¡Cómo te atreves a ponerle una mano encima! Elodie no te ha hecho nada. Trabaja para Calhoun, no te pertenece. Deja de comportarte como una desquiciada que araña y muerde por un puesto de luna que no merece. No eres digna de él. ¡No eres digna de nada!

La expresión de Calhoun cambió en un instante.

El aire se volvió tenso.

Gruñó y dejó al descubierto los colmillos. Sus ojos brillaron de color ámbar.

—¡¡Basta!! —tronó.

Su voz me golpeó como un impacto físico. Mila se quedó inmóvil a mitad de la frase. Los músculos del cuello se le tensaron mientras se obligaba a callar.

Sentí como si me hubieran encogido el corazón para encerrarlo en un cajón.

Calhoun se volvió y, durante un segundo suspendido en el tiempo, sus ojos se posaron sobre mí. Recorrió mi cabello, mi ropa arruinada y la sangre seca que cubría mis rodillas. Me sentí expuesta, como si alguien me hubiera arrancado la piel del pecho y la sostuviera a contraluz.

Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, vi el pánico asomar en el rostro de Carmela.

Solo duró un instante. Apareció demasiado tarde para resultar genuino. Después, como una actriz que hubiera ensayado aquella escena, se lanzó a los brazos de Calhoun. Sus hombros comenzaron a sacudirse con sollozos teatrales.

—Eso no fue lo que pasó —lloriqueó con una cadencia perfecta—. Están intentando hacerme parecer la villana. Elodie me provocó. Ella y Elodie planearon todo esto. ¿Cómo iba yo a obligar a Elodie a arrodillarse? ¡Es una trampa!

Me quedé paralizada. Todos mis instintos gritaban que estaba mintiendo.

Su voz era la mentira más dulce que había oído jamás.

La postura de Calhoun cambió de inmediato. La rodeó con más fuerza y convirtió su cuerpo en un escudo para protegerla.

Fue entonces cuando Mila perdió el control.

—¡Perra! —gritó.

Salvó la distancia que las separaba en dos pasos y abofeteó a Carmela con todas sus fuerzas. El chasquido de la piel contra la piel resonó por el pasillo. Uno de los pendientes de Carmela salió volando y brilló en el aire antes de caer. Ella retrocedió tambaleándose, atónita.

Estuvo a punto de desplomarse, pero Calhoun la sostuvo antes de que tocara el suelo.

Me llevé la mano a la boca sin darme cuenta. Apenas podía respirar. El mundo entero se había reducido al puño tembloroso de Mila, al pendiente caído, al rostro de Carmela con la boca abierta de dolor y los ojos llenos de lágrimas, y a la manga perfectamente planchada de Calhoun mientras la sostenía como si fuera de porcelana.

Calhoun apretó la mandíbula.

Parecía dispuesto a destrozar algo.

Me pregunté a cuál de nosotras elegiría.

Quería contarle que Carmela me había arrojado café a la cara. Que me había obligado a permanecer de rodillas durante horas, hasta hacerme sangrar. Que había sonreído mientras unos desconocidos me fotografiaban, hundida y humillada.

Quería decirle la verdad. Toda aquella verdad brutal y repugnante.

Pero las palabras se me quedaron pegadas a la lengua.

El sollozo de Carmela desgarró el pasillo. Volvió a refugiarse entre los brazos de Calhoun, clavando los dedos en su manga. Toda aquella fragilidad ensayada se transformó en una súplica venenosa y temblorosa.

—¿Has visto eso? —lloró, tirando de sus mangas y mirándolo con unos ojos cargados de un dolor que yo sabía falso—. La forma en que me ha abofeteado... Tu hermana me ha golpeado por una mentira que inventó su amiga, sin siquiera comprobar si era verdad. ¿Cómo puedes quedarte ahí sin hacer nada? ¡Bien! ¡Parece que ahora ya sé dónde está tu lealtad! ¡Se acabó lo nuestro!

Sus palabras retumbaron como un trueno.

Durante un segundo, el mundo se redujo a nosotros cuatro: Carmela llorando contra el pecho de Calhoun, Mila rígida y furiosa, y yo, sangrando de humillación.

El pánico atravesó el rostro de Calhoun y me heló la sangre. Ya lo había visto furioso, pero había algo en aquel pánico que se sintió como una puerta cerrándose de golpe sobre la diminuta esperanza que yo había sido lo bastante estúpida como para mantener viva.

Después, todo sucedió demasiado rápido.

Calhoun recorrió la distancia que lo separaba de Mila en dos grandes zancadas y le propinó una bofetada brutal. El golpe resonó en el pasillo. Mila se tambaleó y soltó un gemido agudo mientras se llevaba una mano a la cara.

Me lancé hacia ella sin pensar y la rodeé con los brazos, como si pudiera mantenerla entera con mi propio cuerpo. Temblaba contra mí. La furia que un instante antes había rugido en su interior como una marea se había convertido en dolor.

Los ojos de Carmela brillaron de un modo que me hizo subir la bilis a la garganta.

Llevaba la victoria como si fuera perfume.

La voz de Calhoun se quebró cuando gritó:

—¿¡Cómo te atreves a abofetear a tu futura cuñada y futura luna!? ¡Estás loca!

Había en sus palabras una ira fría y abrasadora. Mila se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos, como si acabara de ver a la Parca.

Calhoun no había terminado.

Volvió la mirada hacia mí. Despacio. Sin piedad.

—¡Y tú! La próxima vez que mientas sobre Carmela, estarás despedida. Sin discusiones. Sin excusas.

La sentencia cayó con una contundencia definitiva. Una cuchilla que cercenó el último resto de mí que aún esperaba justicia.

Se llevó a Carmela sin volver a mirarme, con una mano posesiva apoyada en su espalda. Mila se quedó en el pasillo, temblando y limpiándose la mejilla con el dorso de la mano. Tenía los ojos encendidos de rabia y, al mismo tiempo, destrozados.

Exhalé, aunque hasta respirar me dolía. La estreché contra mí porque era lo único que mi cuerpo sabía hacer y apoyé su rostro en mi hombro.

—No hace falta —le dije—. No luches por mí. Me voy. Voy a abandonar la manada. Probablemente... probablemente me mude a París. No puedo quedarme aquí.

Las palabras salieron de mí y cayeron como una piedra.

Mila se apartó de golpe, como si la hubiera abofeteado.

Durante un segundo, su rostro quedó vacío. Después me miró fijamente, buscando en mis ojos cualquier rastro de mentira. Cuando solo encontró aquella frialdad, las rodillas le fallaron y se derrumbó entre mis brazos, sollozando.

—No... Por favor, Elodie, no te vayas —suplicó entre hipidos—. ¿Es por Calhoun? ¿Por Carmela? Puedo ocuparme de ellos. Yo... yo me encargaré de ellos por ti. No me dejes. No...

Mi nombre murió entre sus labios temblorosos y algo se rompió dentro de mi pecho.

La abracé con más fuerza, hasta que sus sollozos sin palabras se redujeron a sonidos suaves y ahogados.

—Lo siento, Milly —susurré, recurriendo al apodo cariñoso que siempre conseguía suavizarle el rostro—. No puedo quedarme. Nada dura para siempre. No puedo seguir aquí, esperando unas migajas que nunca fueron mías. Lo siento.

Los días siguientes pasaron volando.

Mila no se separó de mí. Comimos fideos sentadas en mi sofá hundido. Nos reímos de viejos recuerdos hasta que las risas se transformaron en lágrimas, y luego lloramos hasta que nos dolió la garganta.

Guardó mis camisas en las maletas con las manos temblorosas. Cuando vio que yo cerraba la cremallera sin vacilar, se cubrió la boca y rompió a llorar con más fuerza.

Hablamos de París como si fuera una vida distinta. Como si fuera el único lugar donde podría volver a respirar.

La noche anterior a mi vuelo, Mila tenía los ojos hinchados y enrojecidos. Tomó el teléfono y empezó a escribirle un mensaje furioso a Calhoun. Los dedos le temblaban.

La detuve poniendo una mano sobre la suya.

—No. Por favor, Mila. Déjalo. No hay tiempo.

Me miró como si acabara de apuñalarla y dejó escapar un sonido húmedo y derrotado.

—Está bien. Está bien. Pero lo odio.

Lo odiaba como se odia a una tormenta que te ha arrebatado el hogar. La voz no dejaba de quebrársele. Nos abrazamos en el sofá hasta fundirnos la una con la otra, mientras la ciudad zumbaba al otro lado de la ventana como un animal indiferente.

Entonces mi teléfono vibró con un nuevo mensaje.

No quería ver su nombre, pero el instinto me obligó a mirar.

Era Calhoun.

«¿Dónde estás?»

El rostro de Mila se encendió de ira. Me arrebató el teléfono, dispuesta a responder, pero conseguí detenerla.

—No —dije con calma—. Déjalo, Mila. Se acabó.

De pronto, la última metáfora de vuelo terminó de tomar forma en mi mente.

—Se acabó. No habrá más escalas por un amor que nunca va a aterrizar. Llevo años esperando en esta terminal emocional. Ha llegado la hora de abordar otro vuelo. Deja de pelear con ella por mí. Tu hermano está loco por Carmela y pronto será parte de la familia. Tendrás que encontrar la manera de convivir con ella.

Mi voz se quebró en algún punto entre la valentía y la muerte interior.

La ira de Mila se desmoronó y dio paso a nuevos sollozos. Me abrazó como si intentara mantener unidas todas mis piezas rotas.

Mucho después, me ayudó con las últimas maletas e imprimió el boleto. Por primera vez desde aquella bofetada, tenía las manos firmes. En la puerta, me besó la frente una y otra vez, como si intentara memorizar un mapa.

Antes de recorrer la pasarela de embarque, escribí un último mensaje. Sentía los dedos como si pertenecieran a otra persona.

«Nueve años amándote en silencio. Cinco años fingiendo que eso era suficiente. Aquí termina todo. Alfa Calhoun, ya no soy tu asistente. Ya no siento nada por ti. Ahora solo somos dos desconocidos. En esta vida, no volvamos a cruzarnos jamás».

Pulsé enviar. Vi aparecer los puntos y luego desaparecer. Después bloqueé su número, su correo electrónico y sus redes sociales, hasta borrar su presencia de todos mis dispositivos como si hubiera sido un mal sueño.

No esperé su respuesta.

Miré a Mila por última vez. En aquella mirada había dolor, gratitud y todas las disculpas que jamás llegaría a pronunciar.

Ella se despidió con la mano, pequeña y feroz como una llama.

Cuando el avión despegó y la ciudad se redujo a un puñado de luces, apoyé la frente contra la ventanilla y dejé que las lágrimas corrieran.

Dolía como si me hubieran abierto en canal y después me hubieran sostenido sobre el mar.

Pero, a medida que los kilómetros me alejaban de todo lo que solo me había amado como un objeto, una comodidad o una sombra, sentí que mi cuerpo se relajaba lo suficiente para volver a respirar.