Capítulo 9
El Jardín era exactamente lo que había esperado: un monumento a la riqueza y el privilegio. Candelabros de cristal colgaban de altos techos, proyectando luz prismática sobre mesas cubiertas con manteles blancos impecables. Los asientos estaban tapizados en cuero genuino, e incluso el aire olía caro, una sutil mezcla de especias raras y vino añejo.
El maître d' prácticamente se tropezó consigo mismo cuando Devon entró por la puerta.
—¡Señor Hall! —El hombre se inclinó tan bajo que pensé que podría tocar su frente con el suelo—. Su sala VIP está lista, señor. Por aquí.
Reprimí una carcajada de disgusto. Otro lobo Alfa disfrutando de su poder y privilegio. Estos son los peores, pensando que son dueños de todo y de todos.
Mientras seguíamos al gerente del restaurante por el área principal del comedor, noté cómo otros comensales miraban a Devon con una mezcla de asombro y envidia. El gerente mismo caminaba con tanta deferencia que prácticamente estaba doblado todo el tiempo.
Devon, por su parte, parecía completamente impasible ante el trato especial. Caminaba con la confianza casual de alguien que nunca había cuestionado su lugar en el mundo, que nunca había tenido que hacerlo.
Una vez sentados en nuestra sala privada, un camarero apareció de inmediato para tomar nuestros pedidos.
—Yo tomaré el T-bone, poco hecho —dijo Devon sin abrir el menú.
—¡Que sean dos! —intervino Lily alegremente—. ¡Bien sangrante para mí, por favor!
Cuando el camarero se volvió hacia mí, dije:
—El mismo filete, pero bien cocido. Y una ensalada de jardín, por favor.
Devon levantó una ceja. Podía sentir su mirada intensa estudiándome mientras el camarero se alejaba.
—¿No te gusta la carne poco hecha? —preguntó, su tono casual pero sus ojos agudos con interés.
Me encogí de hombros, evitando deliberadamente su mirada.
—La prefiero bien cocida.
—Eso es inusual para... —Pausó, sus ojos se dirigieron a la puerta cerrada antes de continuar— para los de nuestra especie.
—Me he adaptado a las preferencias dietéticas humanas.
Devon se inclinó hacia adelante, pinchando un trozo de pan del cesto entre nosotros.
—La carne cruda nos da fuerza. Está en nuestra naturaleza.
—Mi naturaleza ha cambiado —respondí secamente.
Cuando llegaron nuestras comidas, los filetes de Devon y Lily estaban, efectivamente, sangrantes, los jugos rojos acumulándose en sus platos como algo recién cazado. El mío, en contraste, estaba completamente cocido, sin rastro de rosa.
Devon cortó un trozo de su filete, la carne tan tierna que apenas necesitaba presión de su cuchillo. Extendió su tenedor hacia mí.
—Prueba esto. Tu lobo lo apreciará.
Negué con la cabeza.
—No, gracias. Mi estómago se ha adaptado a la comida bien cocida.
Lily levantó la mirada de su plato, la curiosidad iluminando sus ojos.
—Pero a todos los lobos les gusta la carne poco hecha. Está en nuestro ADN. —Se inclinó más cerca, olfateando sutilmente—. Apenas puedo oler a tu lobo. ¿Estuviste herida?
Sonreí con rigidez, sin responder. La verdad —que había estado tratando de despertar a mi lobo durante años con hierbas especializadas— no era algo que quisiera compartir.
—¿De qué manada eres? —preguntó Lily, secándose la comisura de la boca con una servilleta—. No creo haberte visto en ninguna de las reuniones.
—No pertenezco a ninguna manada —respondí, mi voz fría y serena.
Los ojos de Lily se agrandaron.
—¿Sin manada? ¡Pero todos necesitan una manada! —Su expresión se iluminó con una inspiración repentina—. ¡Deberías unirte a la nuestra! ¡La manada Bloodfang de Seattle! ¡Mi tío es el Alfa, así que nadie se atrevería a molestarte!
—Gracias, pero estoy acostumbrado a estar solo— dije, cortando otro pedazo de mi bistec con quizás más fuerza de la necesaria.
—¿Dónde te estás quedando en Seattle?— preguntó Lily, aparentemente decidida a mantener la conversación a pesar de mi evidente reticencia.
—Acabo de regresar a Seattle. Estoy en un motel por ahora, buscando un apartamento.
—¡Podrías quedarte con nosotros!— ofreció Lily de inmediato. —¡Tenemos habitaciones de invitados enormes!
Negué con la cabeza firmemente. —Prefiero mi privacidad, gracias.
—Jason— dijo Devon de repente, volviéndose hacia su asistente, que había estado comiendo en silencio en una mesa separada cerca de la puerta. —¿No tienes un apartamento disponible para alquilar?
Jason se veía sorprendido, casi atragantándose con su agua. —S-sí, Sr. Hall.
—No puedo pagarlo— dije rápidamente, sintiéndome atrapado. —No tengo mucho dinero ahora mismo.
Devon frunció ligeramente el ceño. —Como estudiante de medicina con tus habilidades, estoy seguro de que mereces mejores alojamientos que un motel.
—Mi situación actual es la que es— respondí con rigidez. —Un apartamento normal es más realista para mí.
Devon parecía querer discutir más, pero sorprendentemente dejó el asunto.
Después de la cena, Devon insistió en llevarme de regreso a mi motel. Lily había sido dejada en su casa, dejando solo a los dos en su coche. El silencio entre nosotros estaba cargado de preguntas no dichas.
Cuando llegamos al Moon Light Motel, esperaba que simplemente me dejara. En cambio, estacionó el coche y salió.
—¿Qué estás haciendo?— pregunté directamente mientras él caminaba hacia mi lado.
—Asegurándome de que llegues a tu habitación a salvo.
Salí del coche, manteniendo mi distancia. —Sr. Hall, ¿por qué está haciendo esto? ¿Por qué se acercó a mí?
Devon se apoyó en su coche, su alta figura silueteada contra el parpadeante letrero de neón del motel. —La noche que me salvaste, fuiste marcado. Esos hombres tenían balas de plata. Eso es peligroso para un lobo solitario como tú.
Mi pulso se aceleró. —¿Cómo estás tan seguro de que me estaban apuntando a mí y no a ti, el Alfa?
—De cualquier manera, te debo la vida— su voz bajó de tono. —Al menos déjame asegurarme de que estés a salvo esta noche.
Me quedé en la entrada del motel, con las llaves apretadas en mi mano. —Gracias por la cena y el viaje de regreso, pero aquí es donde nos separamos.
Devon negó con la cabeza, su expresión resuelta. —Necesito revisar tu habitación. Esos cazadores podrían haberte seguido hasta aquí.
A regañadientes, abrí el camino, mi mente llena de preguntas. ¿Qué es lo que realmente quiere? ¿Está genuinamente preocupado por mi seguridad, o hay algo más?
En el ascensor estrecho, la poderosa presencia alfa de Devon llenaba el pequeño espacio, dificultando la respiración. Su olor —pino y algo salvaje— me envolvía, despertando partes de mi lobo que había trabajado duro para suprimir.
Caminando por el pasillo, aceleré el paso, desesperado por terminar con esta incómoda proximidad. Frente a mi puerta, jugueteé con la llave, mi mano temblando ligeramente.
—Aquí estamos, Sr. Hall. He llegado a mi habitación— dije, tratando de sonar casual.
Devon no hizo ningún movimiento para irse. —Abre la puerta. Necesito asegurarme de que esté seguro adentro.
Apreté la llave con fuerza, mi mente en un torbellino de emociones conflictivas. Durante tres años, a nadie le había importado mi seguridad, mi bienestar. ¿Por qué ahora? ¿Por qué él?
