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Linda

Me fui, caminando rápidamente lejos de ellos. Estaba en shock, y mis piernas temblaban mientras bajaba las escaleras tambaleándome. Ver su rostro después de todos estos años me había dejado aturdida. Axel Linden había ganado un par de canas en las sienes, pero aparte de eso, no se veía diferente en absoluto. La misma cara atractiva, el mismo cuerpo musculoso y definido. La misma mirada cruel y penetrante.

El bastardo que me había dejado sin nada ni nadie, una madre soltera sola en Nueva York.

Tropecé por el comedor, hacia la calle. Llovía ligeramente, y las aceras estaban resbaladizas mientras me alejaba corriendo.

Tenía que llegar al metro, a un taxi—cualquier cosa. Macy estaba en casa y yo iba a recogerla del apartamento de Sara, abrazarla, mimarla, y alejarme lo más posible del monstruo que me perseguía.

—¡Espera!—gritó una voz oscura, detrás de mí. Desesperadamente, empecé a correr y doblé la esquina, casi chocando con una pareja que pasaba con algunas bolsas de diseñador. El dinero en estas calles nunca dejaba de sorprenderme.

—¡LINDA!—gritó Axel, y me estremecí al escuchar mi nombre dicho de esa manera, llamado detrás de mí como si hubiera sido yo quien lo dejó, quien lo abandonó, y no al revés...

Pero no había a dónde ir. En una intersección de cuatro vías, me detuve, me giré, y vi a Axel, abriéndose paso entre la multitud detrás de mí. La lluvia había mojado suavemente su cabello, y se veía más guapo que nunca. Pero verlo siguiéndome me dio escalofríos.

—Linda—dijo, y dio un paso hacia mí—. Han pasado... años.

Había abierto los brazos y se acercaba a mí. Por un momento, pensé en cómo sería que me envolviera con ellos una vez más, después de todos estos años deseándolo. Aunque me odiaba por desearlo. Aunque nunca podría perdonarlo por lo que había hecho.

—¡No me toques!—ladré, y me sorprendió la fuerza de mi propia voz. Axel parecía como si le hubieran dado una bofetada en la cara.

—¿Estás bien, señora?—dijo un tipo detrás de mí.

—¿Este tipo te está molestando?—dijo otro, mirando a Axel de arriba abajo. Se veía bastante bien con su traje oscuro y su corbata de diseñador, su cabello peinado y engominado en su lugar. Su barba recortada. No se podía negar que era el hombre más guapo que había visto. Pero sus ojos se habían vuelto fríos una vez más.

Axel se giró. —Está bien—gruñó, y comenzó a irse. Esto era. Esto era lo que quería, ¿no? No volvería a verlo nunca más.

—Espera—llamé. Se dio la vuelta.

—¿Podemos hablar?—dije.

—Entonces—dijo Axel.

—Entonces—dije, encontrando mi sonrisa. Hora de poner una sonrisa, escuché decir a mi mamá desde el fondo de mi mente.

De vuelta en Wisconsin, era la hora del almuerzo. Pensé en cosas felices, sobre la mesa familiar cubierta de puré de papas y pan de maíz. Pero antes de poder encontrar mi lugar feliz, tuve que preguntar de nuevo. Para asegurarme de que no estaba soñando.

—¿Lo posees?—dije, tentativamente.

Axel asintió. —Desde hace unos cinco años. Estamos bastante contentos con ello. ¿Qué te pareció?

Intenté armarme de valor para ser educada. —Es increíble. De verdad, Axel, eso es muy impresionante. No puedo imaginar—quiero decir, debes estar muy orgulloso.

—¿Y tú, Linda? ¿Estás trabajando como mesera ahora?—dijo Axel.

—Sí—dije, sorprendida de mi sueño—. Bueno, durante los últimos años. Por un tiempo, trabajé como ama de llaves, limpiadora. Empleada doméstica. Todo tipo de cosas.

—¿Y tu música?—dijo Axel, y sentí que mi cuerpo se tensaba.

—Tuve que dejarla—dije.

—¿Por qué?—dijo Axel, incrédulo.

—Estas cosas van y vienen—dije, aún sonriendo. Manteniendo una cara feliz. Aunque sentía que la más mínima presión rompería la imagen feliz que presentaba en cien pedazos y revelaría a una madre cansada y desesperada que necesitaba el próximo cheque.

—Para algunas personas, tal vez—resopló Axel—. No para mí.

No dije nada. Era fácil para Axel estar dedicado a su carrera, por supuesto. Pero no para mí. Tenía otras responsabilidades. ¿Cómo podría siquiera empezar a explicárselo?

—La vida no siempre resulta como uno quiere—dije—. Pero algún día volveré a estar en la cima. ¡Ya lo verás!

—Si estoy descontento con algo en mi vida...—gruñó Axel—...lo cambio. Así de simple. Así es como llegué a donde estoy.

Eso me dolió un poco, e intenté recordar lo que sabía sobre Axel. Había oído hablar de él de vez en cuando, por supuesto. Una vez lo vi en los periódicos, incluso escuché sobre él en la calle. Supongo que sabía de dónde venía el dinero que Axel me había enviado. Era rico: más rico de lo que podría imaginar. Pero nunca pensé en contactarlo después de que llegó la carta. No sabía qué haría cuando lo volviera a ver. Pero ahora, comenzaba a darme cuenta de que había otra razón por la que nunca contacté a Axel. Prefería recordarlo como había sido en Bali.

Porque el hombre sentado frente a mí ahora parecía un imbécil arrogante, para ser perfectamente honesta.

Aun así, no quería juzgar a Axel demasiado duramente. Verlo fue un shock. Pero tenía que recordar que el pasado era el pasado.

—Tengo muchos otros compromisos—dije.

—¿Compromisos?

—Ya sabes. ¿Compromisos familiares?

—¿Qué, estás casada o algo?

—No—respondí. Por alguna razón, eso fue lo que más me dolió.

Axel parecía que iba a decir más, pero luego se detuvo y sacudió la cabeza.

—Linda—dijo—. Por lo que vale, lamento no haberte llamado. Lamento haber enviado esa carta. No estaba pensando con claridad.

—Gracias—dije. Su disculpa ni siquiera comenzaba a rascar la superficie, pero de alguna manera esperaba que si fingía que estaba bien, los sentimientos no seguirían burbujeando, que aún podría seguir sonriendo, seguir siendo amable, con el hombre que había arruinado todo, con el tipo que me había abandonado cuando más lo necesitaba...

—Y espero que el dinero haya sido útil. Eso fue el colmo.

—Lo doné a un refugio de perros—respondí.

—¿Qué?

—Dije, lo doné a un refugio de perros.

—¿Por qué? ¡Eso era para ti... para cualquier problema en el que estuvieras!

—No necesito tu dinero, señor. Nunca lo necesité. De hecho, te lo dije cuando llamé. Dije que necesitaba tu ayuda, hablar contigo.

—Yo... solo...—dijo Axel. Había fruncido el ceño y sus penetrantes ojos azules ardían como fuego frío. Parecía que estaba a punto de perder los estribos.

—Entonces, ¿no hay nada que pueda hacer?—dijo.

—No. No ahora.

—¿Y no quieres contarme sobre lo que sea? ¿Por lo que me llamaste?

—¡No es tu problema!—dije, felizmente. Aunque me hacía muy infeliz decirlo.

—Entonces, ¿no vamos a hablar de eso en absoluto?

—Eres muy listo—respondí sarcásticamente.

Eso fue el colmo. Axel se levantó y estaba abotonando su elegante blazer de diseñador.

—Fue bueno verte, Linda—dijo, entre dientes—. Pero realmente debo irme. Lo vi abrirse paso con cuidado entre la multitud de la cafetería.

Pero no me importaba. Claro, realmente estaba deseando trabajar en The Blue Orchid. Pero estaba mejor sin Axel Linden.

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