Capítulo 3 Amigo terrible

Manuela

—Es mejor que sí lo conozca. —Me sobresalto al encontrar al hombre mirándome.

—Preferiría que no. Al igual que preferiría borrar los últimos dos años de mi cerebro.

—Pero... —se interrumpe al notar mi gesto—. Pero entonces todavía estarías en la acera, discutiendo con él.

—¿Qué? ¿Solo me estás ayudando porque él no te cae bien?

—¿El enemigo de mi enemigo es mi amigo? —La comisura de su boca se inclina sardónicamente.

—¿Qué pasó con la vieja caballerosidad?

—Romeo o el villano. ¿Esas son mis únicas opciones? —repara él.

—¿Qué tal la simple amabilidad humana?

—Intenta ponerte en mi posición —dice, ajustando el pliegue afilado de sus pantalones—. ¿Qué harías si una desconocida en vestido de novia secuestrara tu auto?

—Apenas secuestrado...

—Y luego elogiara tus pestañas.

—¡Eso fue un cumplido genuino! —Me defiendo, aunque admito que sonó un poco aleatorio—. Confía en que un hombre no lo entienda.

—Entiendo lo suficientemente bien por qué dejarías a Mitchell Atherton en el altar. —Mientras me mira fijamente, me doy cuenta de dos cosas: no ha movido su brazo y no me importa en lo más mínimo. ¿Quién habría adivinado las sorpresas en mi tarjeta de bingo de bodas? Un novio infiel, un colapso mental y este héroe reacio.

—Agradezco tu honestidad —comienzo—. No ha habido mucho de eso en mi vida últimamente. Pero lo prometo, no estoy demente. Aunque no estoy segura de que mis invitados estén de acuerdo.

—Las bodas son aburridamente predecibles, me parece. Tan llenas de promesas vacías.

—Amor, fidelidad y otras mentiras —agrego, ignorando el dolor repentino en mi pecho.

—Estoy seguro de que tus invitados dirán que es la ceremonia más entretenida a la que jamás hayan asistido.

Mi estómago se revuelve con inquietud. —Supongo que si están hablando de mí, están dejando en paz a algún otro desafortunado.

—Si están hablando de ti —dice, levantando repentinamente mi barbilla—, es porque no son ni la mitad de interesantes.

—No estoy segura de eso. —Me encuentro parpadeando hacia esos ojos hipnotizantes—. Pero gracias. Por no dejarme en la acera.

—Fue mi placer. —Siento la pérdida de sus dedos de inmediato—. Ahora que hemos establecido que no vas rumbo a un manicomio, ¿a dónde te gustaría ir?

—Puedes dejarme en el fin del mundo —susurro ante la abrumadora comprensión de que no había planeado tan a futuro.

Cuando acepté la propuesta de Mitch en el Día de San Valentín, sabía en mi corazón que las cosas ya habían comenzado a cambiar. Me dije a mí misma que simplemente no era del tipo que habla de sus sentimientos, pero ahora veo que no tenía ninguno. Lamento descubrir que mi madre tenía razón; quería esta boda más de lo que debería haberlo hecho. Quería tener razón, tal vez más de lo que quería estar con él. ¡Estoy tan enojada en este momento, y ni un poco desconsolada!

—Oh, Cielos —susurro, llevando las manos a mis mejillas—. Solo una rana. Una maldita rana. —He estado hirviendo en una olla de mi propia apatía matrimonial durante meses.

Ajeno a mi momento de iluminación, le da a mi hombro un apretón amistoso. —Creo que quieres decir que has estado besando a una. No te he escuchado croar ni una vez.

Me río y contengo las lágrimas. La amabilidad puede ser lo que necesito, pero también es lo que no puedo pagar.

—¿Sí te das cuenta de que acabas de ahorrarte años de problemas? ¿No es mejor enterarse de qué tipo de hombre es antes de la boda?

—Hubiera sido incluso mejor haberme enterado la semana pasada, antes de renunciar a mi contrato de arrendamiento y mudarme a su departamento.

—Ah.

—¡Intenta con un grito de frustración! —Enterrando el rostro en mis manos, admito la enormidad de mi situación—. ¡Bolsillos! ¿Por qué diablos no elegí un vestido con bolsillos? Si los hubiera tenido, los habría llenado de piedras para arrojárselas junto con mis votos.

—Las piedras no son tan definitivas como el homicidio culposo con un vehículo.

—¿Crees que me saldría con la mía? —Bromeo a medias.

—Con un buen abogado podríamos hacer que parezca un accidente.

Se siente bien no estar sola, sin importar cuán temporal sea. —¿Qué te hizo Mitchell a ti?

—Una pregunta más interesante es: ¿cómo le arrojaste tus votos?

—Me enteré de que estaba engañándome antes de la ceremonia —murmuro—. Alguien me envió capturas de pantalla de algunos mensajes de texto muy explictos. Así que las imprimí y las leí en el altar en lugar de mis votos. Se sintió apropiado.

—Ah, las piedras —agrega él, intentando contener su sonrisa—. Lo que hubiera dado por ver su rostro.

—A mí me suena como algo que necesitabas hacer —añade suavemente—. En cualquiera de las dos circunstancias, él te pierde a ti.

—Debería haber pensado en eso antes de tirarse a mi dama de honor —respondo con amargura—. Una doble traición. Ella era una sustituta, pero yo pensaba que era mi amiga. Ahora tiene sentido por qué ese imbécil estaba tan ansioso de que saliéramos juntas.

Conocí a Mitch en vacaciones hace dos años mientras viajaba. Llevábamos una relación a larga distancia cuando me propuso matrimonio. Me encantó Londres al instante, pero no conocía a nadie excepto a Riley, y estaba contenta de que Mitch compartiera a sus amigos. Solo que no sabía qué tan lejos llegaba el compartir.

—Mi dama de honor real debía ser Riley, mi amigo más antiguo, pero se rompió la pierna la semana pasada escalando en Francia. Solo cuando salí al pasillo noté cuán pequeña era nuestra boda y cuán pocos eran mis verdaderos amigos. Las condiciones de mi visa significaban que teníamos que estar casados rápidamente, en menos de seis meses, así que no podía esperar que viajaran. Pero la verdad es que nunca los invité.

—La retrospectiva es una cosa maravillosa —murmura él.

—Suelto un suspiro inestable—. Desearía que Riley estuviera aquí para emborracharme, dejarme desahogar y ayudarme a planear la muerte de Mitch. En este momento no tengo mi teléfono, ni mi billetera, ni ningún lugar a donde ir.

—Tal vez yo pueda sustituir a tu mejor amigo.

—¿Cómo quieres decir? —Me giro para mirarlo.

—Podría hacer lo que Riley haría por ti.

—Creo que ya te he incomodado bastante. Estoy desesperada, no soy un caso de caridad. Tú mismo lo dijiste: me habrías dejado en la acera hace cinco minutos.

—Eso fue antes de que fuéramos amigos. —Su tono de repente se vuelve aterciopelado.

—Bueno, Riley proveería alcohol.

—Brindaremos por tu escape por los pelos.

—¿Cómo podemos ser amigos cuando ni siquiera sé tu nombre?

—Fernando Deubel. —Él extiende su mano.

—¿El cuarto? —Suelto de golpe.

—Solo hay uno de mí.

—Correcto. Bien. Manuela Fairfax. Manuela para mis amigos.

—También para tu ex-prometido. —Su pulgar se desliza sobre mi nudillo y contengo un escalofrío—. Estoy complacido de hacer tu conocimiento, Manuela. —Su mirada recorre mi interior como una llama—. Aunque probablemente debería advertirte: soy un amigo terrible.