Capítulo 1 1

CAPÍTULO 1: RUMI

La neblina de la madrugada todavía se aferraba a mi alrededor, haciendo que toda la Manada pareciera sacada de una película de terror gótico. Perfecto. Encajaba a la perfección con mi estado de ánimo.

Tenía diecisiete años. Me quedaba exactamente un año de preparatoria. Un año para sobrevivir antes de poder convertirme legalmente en una loba solitaria, desaparecer en el mundo humano y no volver a mirar a otra manada jamás. En cambio, por el desastre en la Manada Ocean, me vi obligada a huir de mi antigua manada en mitad de la noche y trasplantar toda mi vida a un territorio de manada completamente ajeno.

¿Y hoy? Hoy era el castigo definitivo: mi primer día en una escuela nueva.

La preparatoria es brutal para los adolescentes normales, pero ¿una preparatoria de hombres lobo? Es, literalmente, un caldo de cultivo para las posturas de dominancia, la política de jerarquías de manada y los Alfas adolescentes presumiendo sus viajes de poder. En la Manada Ocean, yo sabía a quién evitar, qué pasillos pertenecían a qué lobos según su rango y dónde esconderme para pasar desapercibida. Aquí, yo era una hoja en blanco. Una don nadie de nivel omega, sin posición dentro de la manada, entrando a una pecera de tiburones.

—Bienvenida a Northwood High —dijo la mujer detrás del escritorio. Forzó una gran sonrisa y me entregó una tarjeta de plástico—. Aquí está tu identificación de estudiante. Llévala contigo en todo momento. Los guardias de nuestra Manada las revisan.

Bajé la mirada a mi foto. Era horrible. Mi cabello oscuro estaba desordenado y me caía sobre los ojos. No estaba sonriendo, y parecía lista para arrancarle la garganta a alguien. La foto la habían tomado hacía una semana, cuando mi mamá y yo vinimos a la escuela a firmar el papeleo. El tipo que tomó la foto ni siquiera me avisó antes de dispararme el flash en la cara.

Pero, sinceramente, la expresión de enojo en mi rostro era por mi padre. Había llamado esa mañana, suplicándome que lo perdonara por arruinarnos la vida. No contesté. Solo borré el buzón de voz.

—Ejem, ¿hay alguna posibilidad de que me la cambien por una nueva? —pregunté, levantando la tarjeta fea.

—No, aquí no hacemos segundas oportunidades —dijo la mujer, volviendo a su computadora—. ¿Puedes encontrar tu salón o necesitas ayuda?

—Me las voy a arreglar —dije.

Me colgué la mochila pesada al hombro y metí la identificación en el bolsillo. Elegir ponerme hoy un vestido suelto fue un error enorme. El clima estaba un poco frío y en esta escuela tenían el aire acondicionado a todo lo que daba. Ya se me estaba helando la piel, y el vestido se sentía como si me echara hielo en las piernas.

Peor que el frío era el olor. Estar cerca de una Manada nueva significaba que mi nariz estaba saturada. El pasillo olía a lobos desconocidos: sudor, colonia y energía agresiva.

—¡Fíjate, Omega! —ladró un tipo, estrellando su hombro con fuerza contra el mío cuando salí de la oficina. Era alto, delgado, llevaba el cabello rapado al ras y tenía un aro plateado atravesándole la nariz.

No me caí. Mi familia solía ser de alto rango, y yo había entrenado duro desde que era una cachorra. Me mantuve firme, planté los pies y le devolví la mirada con el ceño fruncido.

—Fíjate tú —espeté.

Pareció sorprendido de que la chica nueva no se echara para atrás, pero siguió caminando.

Miré hacia el pasillo y noté que, de pronto, estaba vacío. Revisé mi teléfono. Mierda. La clase está empezando justo ahora.

Eché a correr por el pasillo y doblé bruscamente a la derecha. Un grupo de lobas me vio correr y se rió, susurrando entre ellas. Las ignoré. Bajé el ritmo a una caminata rápida y me deslicé dentro del salón justo cuando sonó la campana estridente.

El salón estaba totalmente lleno, pero todavía no había maestro. Bien, no llegué tarde. Pero mientras caminaba por el pasillo, cada pupitre estaba ocupado. Podía sentir todas las miradas sobre mí.

—Mira, otra callejera débil —murmuró un tipo cuando pasé junto a él.

Apreté los puños, pero seguí caminando. Si tan solo supieran quién era en realidad. Hace un año, mi padre era la mano derecha del Alfa en nuestra antigua Manada. Yo tenía la mejor ropa, el mejor entrenamiento, y todos me respetaban. Pero entonces mi padre traicionó al Alfa, robó del fondo de la manada y huyó como un cobarde.

Nuestra antigua Manada nos despojó de todo. Ahora, mi mamá y yo vivíamos en un departamento diminuto, en un territorio áspero y peligroso al borde de la ciudad. Ya ni siquiera tenía auto.

—Ni se te ocurra —gruñó una voz grave y áspera.

Me detuve. La última fila solo tenía dos pupitres. Uno estaba vacío, justo al lado de la ventana. El otro lo ocupaba un tipo que se veía absolutamente enorme.

Llevaba una camiseta negra de hockey con el logo del lobo de la escuela y una gorra de hockey calada hasta los ojos. Estaba recostado en su silla, con los brazos cruzados sobre un pecho gigantesco. No parecía un estudiante de preparatoria. Parecía un atleta profesional, o un guerrero letal de la Manada. Tenía los hombros increíblemente anchos, y sus piernas bloqueaban por completo el pasillo.

—Necesito un lugar —dije, manteniendo la voz firme y fuerte.

—Él se sienta solo —susurró una chica en la fila de adelante sin voltearse—. Ese es Knox. Es el capitán del equipo de hockey. No te metas con él.

El grandote —Knox— levantó la cabeza lo justo para que pudiera verle la cara. Se me cortó el aliento. Sus ojos eran del azul más brillante y penetrante que había visto en mi vida. Parecían hielo. Pero tenía el rostro endurecido en un ceño oscuro y furioso.

No me fui corriendo como probablemente lo hacían la mayoría de las lobas. Me enderecé, cuadré los hombros y lo miré directo a los ojos.

—¿Dónde se supone que me siente? El salón está lleno.

A Knox, obviamente, no le importó. Señaló con un dedo grueso y lleno de cicatrices hacia el frente del salón. Miré y vi un pupitre libre unas filas más adelante.

Suspiré. No quería armar una escena en mi primer día. Caminé hasta el pupitre vacío, dejé caer mi mochila y me senté.

En el instante en que mi peso cayó sobre la silla, la pata de metal se partió. El pupitre se desplomó y yo me estrellé con fuerza contra el piso.

Todo el salón estalló en carcajadas. Unos cuantos chicos empezaron a aplaudir y a silbar.

—¡Bonita caída, perdedora! —gritó alguien.

—Ah, sí, ese pupitre está roto —dijo la chica a mi lado, completamente inútil.

—Gracias, ya me di cuenta —refunfuñé, incorporándome.

Me ardía la cara de rabia, no de vergüenza. No estaba herida —los cambiaformas lobo sanan rápido y son duros—, pero estaba furiosa. Miré hacia la fila de atrás. Knox me observaba, con una sonrisita arrogante en el rostro. Sabía que el pupitre estaba roto. Me había mandado ahí a propósito para humillarme.

Agarré mi mochila. No lloré y no agaché la mirada. Mantuve la cabeza en alto y avancé con paso firme de vuelta a la fila, deteniéndome justo frente a Knox.

Esta vez ni me molesté en pedirle que se moviera. Tomé el borde de su pupitre y me preparé para pasar por encima de sus piernas enormes para llegar al asiento junto a la ventana.

—Te dije que te largaras —espetó Knox. Levantó su pierna pesada y estampó la bota contra el pupitre de enfrente, bloqueándome como una pared.

Entrecerré los ojos y lo miré desde arriba.

—Y a mí no me importa lo que dijiste. Mueve la pierna, chico del hockey, o te la voy a mover yo.