CAPÍTULO 0 - HACE CINCO AÑOS

La luna siempre había sido su destino.

Desde que Saphira tenía memoria, había soñado con esa noche: su decimoctavo cumpleaños, la luna llena alzándose solo para ella, y el momento en que por fin despertaría su loba. Cada historia que había escuchado, cada promesa susurrada por los ancianos, cada sueño al que se había aferrado le decía lo mismo... Cuando la luna llama, tu loba responde.

Y esa noche, la luna estaba llamando.

Los miembros de la manada se reunieron a su alrededor en un círculo flojo. Algunos miraban con envidia, otros con asombro, pero todos esperaban el mismo momento. Su primer cambio.

Había esperado toda su vida por esto.

Cuando la luna se alzó por encima de la línea de árboles, enorme y brillante, ella dio un paso hacia su resplandor. La luz se derramó sobre su cuerpo como plata fundida, cálida y fría a la vez. Cerró los ojos, preparándose para el chasquido de los huesos, la oleada de poder, el impulso salvaje y hermoso de su loba alzándose para encontrarse con ella.

Esperó... y esperó. Pero no pasó nada. El zumbido bajo su piel titiló… y luego se apagó.

Un murmullo tenue recorrió la manada. Saphira tragó saliva con fuerza y lo intentó otra vez… deseando el cambio, suplicándolo, rogándole en silencio a la diosa de la luna. El corazón le retumbaba en los oídos, ahogando los susurros a su espalda.

Pero seguía sin haber nada.

Los minutos se arrastraron hasta volverse una eternidad. A medida que la luna subía más, su respiración se volvió más superficial. Intentó forzar el cambio, intentó convocar algo, lo que fuera, pero su cuerpo permaneció obstinadamente, dolorosamente humano.

Para cuando la luna alcanzó su punto más alto y lo sobrepasó, la verdad la golpeó con toda su fuerza.

Su loba no iba a venir.

Un dolor frío y hueco se abrió en su pecho. Los susurros de la manada a su alrededor se afilaron, cortando la noche.

"Sin loba."

"Rota."

"Inútil."

Alguien soltó una risita. Alguien más masculló una oración. Unos cuantos dieron un paso atrás, como si su fracaso fuera contagioso.

La visión de Saphira se nubló; no podía respirar. No podía quedarse con ellos ni un segundo más, así que echó a correr.

Las ramas le arañaban los brazos mientras huía hacia el bosque, con la vista cada vez más borrosa a cada paso. No se detuvo hasta llegar al borde del acantilado, donde el mundo se desplomaba bajo sus pies. El río rugía muy abajo, una corriente oscura y hambrienta que se tragaba todo a su paso.

Se quedó mirando la noche, con las lágrimas marcándole las mejillas, la voz quebrada mientras le suplicaba una respuesta a la diosa de la luna.

—¿Por qué yo? ¿Por qué quitarme lo único que había esperado toda mi vida? ¿Qué hice mal?

Pero el viento no trajo ninguna respuesta. Solo silencio.

Unos pasos se acercaron por detrás. Por un segundo, Saphira esperó que quizá alguien hubiera venido a consolarla, a decirle que era un error, que su loba simplemente llegaba tarde.

Pero en lugar de eso era Ruby.

La voz de su media hermana era como veneno.

—Eres una vergüenza para esta familia. Nunca debiste haber nacido.

Saphira se estremeció, pero la expresión en el rostro de Ruby le dijo que aún no había terminado.

—Nos avergonzaste frente a toda la manada. Padre nunca te va a perdonar. Y yo tampoco.

Saphira abrió la boca para hablar, pero Ruby se dio la vuelta, solo para girar de golpe con un gruñido y lanzarse directo hacia ella. La intención era inconfundible: con Saphira tan cerca del borde, estaba claro que Ruby quería empujarla al vacío.

El pánico se apoderó de ella y retrocedió tambaleándose, preparándose para el impacto. Entonces Connor irrumpió entre los árboles. No dudó. Se lanzó entre ellas, apartando a Saphira del camino de Ruby con toda la fuerza que tenía.

El mundo giró a su alrededor cuando se estrelló contra el suelo, y el golpe le arrancó el aire de los pulmones. Un dolor agudo le recorrió la columna. Jadeó, incorporándose sobre los codos justo a tiempo para oír gritar a Ruby.

—¡CONNOR!

La sangre de Saphira se volvió hielo. Ruby estaba inclinada sobre el borde del acantilado, y su voz aguda y presa del pánico resonaba entre las montañas.

Connor no se veía por ninguna parte.

El corazón de Saphira se estrelló contra sus costillas y el estómago se le revolvió mientras se tambaleaba hasta el borde. El río, abajo, se agitaba con violencia, tragándose todo a su paso. Gritó su nombre hasta que se le quebró la voz, pero no hubo respuesta.

Solo los sonidos del río y el silencio a su alrededor.

Las rodillas le fallaron. Se aferró a la tierra, temblando, sollozando, rezando por un milagro. Ni siquiera se había dado cuenta de que Ruby se había ido hasta que regresó marchando con la manada detrás de ella.

—¡Ella lo empujó! —gritó Ruby—. ¡Lo mató! ¡Connor y yo vinimos a consolarla, pero perdió el control porque no se transformó y nos atacó!

—¡No, está mintiendo! —intentó suplicar Saphira, pero nadie la escuchaba.

—¡Connor me salvó y ella lo empujó por el acantilado! —sollozó Ruby.

Saphira trató de hablar, trató de explicarse, pero nadie la escuchaba. Le habían creído a Ruby sin vacilar, y Saphira no tenía ninguna prueba. La manada se cerró a su alrededor, con los ojos fríos y un juicio absoluto.

No podían matarla por el crimen del que la acusaban, no porque le creyeran, sino porque el cuerpo de Connor no estaba allí. Y sin pruebas, no podían ejecutarla.

En su lugar, le impusieron un castigo diferente. La arrastraron a las mazmorras y ordenaron dieciocho latigazos de plata. Un latigazo por cada año de vida de Connor que nunca llegaría a vivir.

El látigo con incrustaciones de plata desgarró su espalda una y otra vez. Ella gritó con cada golpe. A diferencia del resto de la manada, no tenía un lobo que amortiguara el dolor o sanara las heridas. Hubo un momento en que no estaba segura de sobrevivir, y una parte de ella no quería hacerlo. Pero sobrevivió... apenas.

Las cicatrices permanecieron y fueron cambiando con los años. Eran marcas elevadas y dentadas, recordatorios grabados en su piel. Las cargaba como una segunda columna vertebral, cada una un recuerdo de traición, pérdida y de la noche en que su mundo se hizo añicos.

Durante años, las miradas de la manada la siguieron como sombras, susurrando asesina, monstruo o error cada vez que pasaba.

Aprendió a mantener la cabeza baja y a tragarse el dolor. Además de eso, aprendió a vivir con el peso de un crimen que no había cometido.

Pero Saphira se negó a quebrarse. Se negó a creer que Connor había muerto en vano, y nunca aceptaría la victoria de Ruby.

Aquella noche, algo feroz había despertado dentro de ella. Puede que no hubiera sido su lobo, como ella deseaba, pero sí fue una voluntad, una promesa.

La promesa de que algún día descubriría la verdad y vengaría a su hermano, y les demostraría a todos que estaban equivocados.

Y algún día, haría que todos se arrepintieran de haber subestimado a la chica que nunca se transformó.