CAPÍTULO 2

Tan pronto como empezaron a moverse, no pudo evitar pensar en Connor. Era la persona más amable que había conocido; no merecía morir. Si él aún estuviera aquí, no habría permitido que la inscribieran en el Matchmaker; podrían haberse ido y encontrado una nueva vida en algún lugar. Ojalá todavía pudiera hacerlo, solo que sería en el mundo humano, eso suponiendo que sobreviviera a esto en primer lugar.

Saphira no estaba segura de hacia dónde se dirigían ni cuánto tiempo tomaría llegar allí. Nunca había aventurado más allá de las fronteras de la manada Silvermoon.

Saphira preguntó educadamente al conductor:

—Disculpe, señor, ¿a qué distancia estamos de nuestro destino?

—Llegaremos al aeropuerto en unas dos horas, señorita —respondió él.

—¿Aeropuerto? —preguntó, confundida, sin pensar que sería al extranjero.

—Bueno, sí, no puedo conducir sobre el agua —contestó, riéndose para sí mismo.

—Obviamente —murmuró ella.

El conductor preguntó si Saphira alguna vez había estado en el extranjero. Ella admitió que esta era su primera vez dejando la manada, mientras miraba por la ventana. Su vida había sido tan confinada y controlada que nunca tuvo la oportunidad de ver el mundo exterior, lo cual le parecía bastante triste. El conductor expresó su esperanza de que Saphira disfrutara del viaje, y ella asintió en respuesta, continuando mirando el mundo a través de la ventana, sabiendo que podría ser su única manera de experimentarlo.

Saphira recordó haber aprendido sobre el Matchmaker en la escuela. Originalmente se usaba para encontrar una pareja de su propia especie. Tener una pareja ahora era una elección, pero hace años se rumoreaba que los individuos estaban destinados el uno al otro. Eso no había sucedido en siglos. Ahora, uno elegía una pareja, y una vez que se marcaban mutuamente, se suponía que se formaba un vínculo especial, encendiendo una sensación mágica.

Saphira recordó que en el pasado, las parejas se hacían basándose en la compatibilidad de ADN y personalidad. Si las parejas emparejadas no conectaban, podían irse libremente y regresar a casa o volver a ingresar al Matchmaker para otro intento. Sin embargo, con el tiempo, las reglas cambiaron y el proceso ya no funcionaba de esa manera. El Matchmaker se convirtió en uno de los lugares más peligrosos a los que ir. Todos los seres sobrenaturales ahora se mezclaban, y una vez elegidos para participar, no tenían más opción que cumplir o enfrentarse a la muerte. Saphira sabía que en el mundo sobrenatural, el Matchmaker tenía la máxima autoridad, y lo que decidiera era definitivo.

El Matchmaker estaba dividido en dos mitades: los fuertes y los débiles. Los fuertes, elegidos en base a su estatus y poder, generalmente eran forzados a entrar al Matchmaker para tratar de producir una línea de sangre aún más fuerte. Se les obligaba a quedarse hasta ser emparejados, saliendo ya sea con una pareja elegida o acordando mutuamente separarse después de diez días.

Por el contrario, los débiles eran típicamente forzados a participar debido a ser indeseados o por otras intenciones negativas. Ocasionalmente, algunos se unían voluntariamente con la esperanza de encontrar una pareja poderosa, pero esto se estaba volviendo menos común con la mezcla de seres sobrenaturales.

Los débiles que eran forzados al Matchmaker enfrentaban tres posibles resultados. El primero era tener la suerte de ser emparejados con una pareja elegida. El segundo era acordar separarse después de diez días, permitiendo que la pareja regresara a casa mientras el otro sería desterrado de la sociedad sobrenatural. El último resultado era la muerte. Si el emparejamiento no era viable entre las parejas, la desesperación de los débiles por evitar el destierro a menudo llevaba a intentos de emparejamiento forzado, resultando en su fallecimiento.

Saphira sabía que estaba entrando como un ser débil, sin habilidades ni medios de defensa. Dudaba que duraría más de cinco minutos.

Tal como el conductor había dicho, llegaron al aeropuerto en poco más de dos horas. En lugar de detenerse en la entrada principal, tomaron una entrada lateral que llevaba directamente a la pista y se detuvieron junto a un avión pequeño y lujoso.

—Aquí estamos, señorita. Yo tomaré su bolso, usted suba a bordo— le dijo el conductor a Saphira.

Mientras Saphira salía del coche y se dirigía hacia el avión, notó a un hombre mayor esperando junto a las escaleras. Él le hizo una pequeña inclinación de cabeza cuando se acercó, y ella le agradeció antes de subir las escaleras. Al llegar arriba, pasó por encima de un pequeño espacio que separaba las escaleras del avión y miró a su alrededor. Quedó asombrada de lo bonito que era todo. Había cuatro sillas de cuero de lujo con bandejas de comida y bebida en cada una. No pudo evitar pensar que era una manera elegante de enviar a alguien a su muerte.

Saphira se sentó y se acomodó. Poco después, el conductor entró y se sentó frente a ella.

—¿Cuál es tu nombre?— le preguntó, con curiosidad teñida de nervios.

—Mi nombre es Jed— respondió él con una sonrisa, tratando de tranquilizarla.

—Es un placer conocerte, Jed. Yo soy Saphira— se presentó, sintiendo que era lo correcto, aunque él probablemente ya sabía su nombre.

—Es un placer conocerte, Saphira— respondió él, con un tono genuino.

Ambos tomaron una bebida mientras el avión comenzaba a despegar. Saphira, que nunca había estado en un avión antes, encontró la sensación de dejar el suelo increíble. Apretó con fuerza los reposabrazos y respiró hondo, tratando de calmar su acelerado corazón.

—Es tu primera vez volando, ¿verdad?— observó Jed, notando su agarre con los nudillos blancos.

—Sí— admitió Saphira—, es emocionante y aterrador al mismo tiempo.

Jed soltó una suave risa. —Te acostumbrarás. Solo mantén tu mente ocupada. Entonces, ¿qué piensas del Matchmaker?

Saphira dudó, sus pensamientos girando con las historias que había escuchado. —Honestamente, tengo miedo. Parece un lugar muy peligroso, especialmente para alguien como yo.

Jed asintió, comprendiendo. —Puede serlo. Pero a veces, son los emparejamientos inesperados los que resultan ser los más fuertes. Nunca sabes qué puede pasar.

Saphira reflexionó sobre sus palabras, tratando de encontrar algo de consuelo en ellas. —¿Crees que hay alguien para todos?— preguntó, expresando una duda que había tenido durante mucho tiempo.

Jed se tomó un momento para responder. —Me gustaría creer que sí. Pero es tan raro hoy en día.

Saphira miró por la ventana, observando las nubes pasar. —Solo espero ser lo suficientemente fuerte para sobrevivir a esto.

Jed le dio una sonrisa reconfortante. —Eres más fuerte de lo que piensas, Saphira. Solo toma un paso a la vez.

Ella asintió, sintiendo una pequeña chispa de esperanza encenderse dentro de ella. Tal vez, solo tal vez, encontraría su lugar en este mundo impredecible. Y con ese pensamiento, se acomodó en su asiento, lista para enfrentar los desafíos que le esperaban.