CAPÍTULO 2

Tan pronto como empezaron a moverse, no pudo evitar pensar en Connor. Era la persona más amable que había conocido; no merecía morir. Si él estuviera aquí, no habría manera de que la dejara inscribirse en el Matchmaker; podrían haberse ido y encontrado una nueva vida en algún lugar. Con suerte, todavía podría hacerlo, solo que sería en el mundo humano, suponiendo que sobreviviera a esto en primer lugar.

Saphira no estaba segura de hacia dónde se dirigían ni cuánto tiempo tomaría llegar allí. Nunca había aventurado más allá de los límites de la manada de Silvermoon antes.

—Disculpe, señor, ¿a qué distancia estamos de nuestro destino? —preguntó Saphira amablemente al conductor.

—Llegaremos al aeropuerto en aproximadamente dos horas, señorita —respondió él.

—¿Aeropuerto? —preguntó confundida, sin pensar que sería al extranjero.

—Bueno, sí, no puedo conducir sobre el agua —contestó él, riéndose para sí mismo.

—Obviamente —murmuró ella en voz baja.

El conductor preguntó si Saphira había estado alguna vez en el extranjero. Ella admitió que esta era su primera vez saliendo de la manada, mientras miraba por la ventana. Su vida había sido tan confinada y controlada que nunca tuvo la oportunidad de ver el mundo exterior, lo cual encontraba bastante triste. El conductor expresó su esperanza de que Saphira disfrutara el viaje, y ella asintió en respuesta, continuando mirando el mundo a través de la ventana, sabiendo que podría ser su única manera de experimentarlo.

Saphira recordó haber aprendido sobre el Matchmaker en la escuela. Originalmente se usaba para encontrar un compañero de la misma especie. Tener un compañero ahora era una elección, pero años atrás se rumoreaba que los individuos estaban destinados a estar juntos. Eso no había sucedido en siglos. Ahora, uno elegía un compañero, y una vez que se marcaban mutuamente, se suponía que se formaba un vínculo especial, encendiendo un sentimiento mágico.

Saphira recordó que en el pasado, los emparejamientos se hacían basándose en la compatibilidad de ADN y personalidad. Si las parejas emparejadas no se conectaban, podían irse libremente y regresar a casa o volver a entrar en el Matchmaker para otro intento. Sin embargo, con el tiempo, las reglas cambiaron y el proceso ya no funcionaba de esa manera. El Matchmaker se convirtió en uno de los lugares más peligrosos para ir. Todos los seres sobrenaturales ahora se mezclaban, y una vez elegidos para participar, no tenían otra opción que cumplir o enfrentar la muerte. Saphira sabía que en el mundo sobrenatural, el Matchmaker tenía la forma más alta de autoridad, y lo que decidiera era definitivo.

El Matchmaker estaba dividido en dos mitades: los fuertes y los débiles. Los fuertes, elegidos en base a su estatus y poder, generalmente eran obligados a entrar en el Matchmaker para intentar producir una línea de sangre aún más fuerte. Se les obligaba a quedarse hasta emparejarse, saliendo ya sea con un compañero elegido o acordando mutuamente separarse después de diez días.

Por otro lado, los débiles generalmente eran forzados a entrar en el programa debido a ser no deseados o por otras intenciones negativas. Ocasionalmente, algunos se unían voluntariamente con la esperanza de encontrar un compañero poderoso, pero esto se estaba volviendo menos común con la mezcla de seres sobrenaturales.

Los débiles que eran forzados a entrar en el Matchmaker enfrentaban tres posibles resultados. El primero era tener la suerte de ser emparejados con un compañero elegido. El segundo era acordar separarse después de diez días, permitiendo que el compañero regresara a casa mientras el otro sería desterrado de la sociedad sobrenatural. El último resultado era la muerte. Si el apareamiento no era viable entre las parejas, la desesperación de los débiles por evitar el destierro a menudo llevaba a intentos de apareamiento forzado, resultando en su fallecimiento.

Saphira sabía que estaba entrando como un ser débil, sin habilidades ni medios de defensa. Dudaba que durara más de cinco minutos.

Tal como había dicho el conductor, llegaron al aeropuerto en poco más de dos horas. En lugar de detenerse en la entrada principal, tomaron una entrada lateral que llevaba directamente a la pista y se detuvieron junto a un avión pequeño y elegante.

—Aquí estamos, señorita, yo tomaré su maleta, usted suba a bordo— le dijo el conductor a Saphira.

Mientras Saphira bajaba del coche y se dirigía al avión, notó a un hombre mayor esperando junto a las escaleras. Él le dio una pequeña inclinación de cabeza cuando se acercó, y ella le agradeció antes de subir las escaleras. Al llegar arriba, pasó sobre un pequeño hueco que separaba las escaleras del avión y miró alrededor. Se quedó atónita por lo bonito que era todo. Había cuatro sillas de lujo de cuero con bandejas de comida y bebida en cada una. No pudo evitar pensar que era una manera elegante de enviar a alguien a su muerte.

Saphira tomó asiento y se puso cómoda. Poco después, el conductor entró y se sentó frente a ella.

—¿Cuál es tu nombre?— le preguntó, con curiosidad teñida de nervios.

—Mi nombre es Jed— respondió él con una sonrisa, intentando tranquilizarla.

—Es un placer conocerte, Jed. Yo soy Saphira— se presentó, sintiendo que era lo correcto aunque probablemente él ya sabía su nombre.

—Es un placer conocerte, Saphira— respondió él, con tono genuino.

Ambos tomaron una bebida mientras el avión comenzaba a despegar. Nunca habiendo estado en un avión antes, Saphira encontró la sensación de dejar el suelo increíble. Apretó los reposabrazos con fuerza y respiró profundamente, tratando de calmar su corazón acelerado.

—Es tu primera vez volando, ¿verdad?— observó Jed, notando su agarre con los nudillos blancos.

—Sí— admitió Saphira—, es emocionante y aterrador al mismo tiempo.

Jed soltó una suave risa. —Te acostumbrarás. Solo mantén tu mente ocupada. Entonces, ¿qué piensas sobre el Matchmaker?

Saphira dudó, sus pensamientos revoloteando con las historias que había oído. —Honestamente, tengo miedo. Parece un lugar tan peligroso, especialmente para alguien como yo.

Jed asintió, comprendiendo. —Puede ser. Pero a veces, son las coincidencias inesperadas las que resultan ser las más fuertes. Nunca sabes lo que puede pasar.

Saphira reflexionó sobre sus palabras, tratando de encontrar algo de consuelo en ellas. —¿Crees que hay alguien para todos?— preguntó, expresando una pregunta que había tenido en mente durante mucho tiempo.

Jed se tomó un momento para responder. —Me gustaría creer que sí. Pero es tan raro hoy en día.

Saphira miró por la ventana, observando las nubes pasar. —Solo espero ser lo suficientemente fuerte para sobrevivir a esto.

Jed le dio una sonrisa tranquilizadora. —Eres más fuerte de lo que piensas, Saphira. Solo toma un paso a la vez.

Ella asintió, sintiendo una pequeña chispa de esperanza encenderse dentro de ella. Tal vez, solo tal vez, encontraría su lugar en este mundo impredecible. Y con ese pensamiento, se acomodó en su asiento, lista para enfrentar los desafíos que se avecinaban.