CAPÍTULO 5

Saphira miró a la mujer con la que se había tropezado y le ofreció una rápida sonrisa de disculpa.

—Lo siento, no quería tropezar contigo.

La expresión de la mujer permaneció gentil.

—Está bien. ¿Eres nueva aquí? —preguntó suavemente.

—Sí —admitió Saphira—. Espero que no pase mucho tiempo hasta que me asignen a alguien.

Una pequeña risa escapó de la mujer.

—Oh, sí. Definitivamente eres nueva.

Confundida, Saphira frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

La mujer se giró para mirarla completamente, estudiándola por un momento antes de explicar.

—Varias personas pueden ser asignadas a una. Se determina primero por la fuerza, luego por el orden de llegada. Si la persona que entró antes que tú reclama a su pareja, te quedas esperando hasta que llegue otra. No es un proceso rápido para todos, me temo.

Entonces, podría estar esperando un tiempo. Qué maravilla.

—Oh, eso es simplemente genial —suspiró, ofreciendo una pequeña sonrisa comprensiva—. Lamento que estés aquí.

—Lo mismo para ti —la voz de la mujer tenía un tono solemne—. Sé que moriré pronto, ya sea por la asignación o porque mi antigua manada estará esperando afuera para matarme, sin importar el resultado —su mirada se suavizó—. Espero que tu destino sea diferente.

Saphira la miró a los ojos, la determinación parpadeando bajo la incertidumbre.

—Nunca se sabe. Las cosas pueden cambiar.

Parecía que habían estado esperando una eternidad. Los nombres resonaban por el pasillo, llamados uno tras otro, pero ninguno pertenecía a Saphira. Se movió impacientemente, dejando que su mirada vagara. Frente a ellas, una enorme escalera se extendía hacia arriba, su parte superior marcada con direcciones para diferentes números de habitaciones. Detrás de ellas, las salas de pruebas se alzaban, estériles y poco acogedoras. Más allá de eso, nada—sin ventanas, sin decoración, solo vacío.

—Saphira White. Por favor, dirígete a la habitación siete —la voz resonó a través de altavoces invisibles, reverberando por el espacio.

Ella se giró hacia las escaleras, inhalando lentamente. Esto era todo.

—Esa soy yo —dijo, mirando a la mujer a su lado—. Soy Saphira, por cierto.

—Mi nombre es Amara —la expresión de la mujer era inescrutable, pero su voz tenía una advertencia—. He oído cosas sobre la habitación siete, Saphira. Por favor, ten cuidado —una pausa, luego una pequeña sonrisa agridulce—. Espero que nuestros caminos se crucen de nuevo. Creo que serías una gran amiga.

Saphira dudó, luego aceptó el abrazo de despedida que Amara le ofreció.

—Adiós, Amara —murmuró antes de darse la vuelta y dirigirse hacia las escaleras.

Saphira se movió entre la multitud, abriéndose camino hacia la escalera que conducía a las habitaciones. Miró hacia arriba, inhalando profundamente antes de dar el primer paso. La subida fue constante, con propósito, hasta que una voz resonó por los altavoces.

—Amara Jansen. Por favor, dirígete a la habitación dos.

Ella se detuvo brevemente, mirando hacia atrás para ver a Amara al pie de las escaleras.

—Parece que podrías ser mi amuleto de la suerte —dijo Amara con una pequeña sonrisa—. Nos vemos al otro lado.

Las dos continuaron su ascenso en silencio, cada una perdida en sus pensamientos. La habitación número dos llegó primero, y Saphira se detuvo, girándose hacia Amara por última vez. Ofreció un rápido abrazo, una silenciosa despedida.

—Nos vemos pronto —dijo antes de alejarse, su enfoque ahora puesto en llegar a la habitación número siete.

No le toma mucho tiempo a Saphira antes de encontrarse frente a la puerta que oculta su destino—la puerta número siete. Duda, el peso de su propia incertidumbre presionando contra sus costillas. Esto es todo. No hay vuelta atrás ahora. Con una respiración estabilizadora, abre la puerta, entra y la deja cerrarse detrás de ella.

Lo primero que nota es su maleta, ya colocada dentro de la habitación. Una pequeña misericordia, supone. Al menos eso significa que no tendrá que preguntarse dónde está. La deja intacta, eligiendo en su lugar aventurarse más en el espacio. La oscuridad cubre la habitación por completo, presionando a su alrededor. Instintivamente, sus músculos se tensan. No poder ver siempre la pone nerviosa, un viejo hábito que nunca ha podido sacudirse.

—Así que decidieron intentar emparejarme... otra vez.

La voz profunda corta el silencio, haciéndola saltar. Su ritmo cardíaco se acelera, el sonido resonando en sus oídos mientras se gira hacia la fuente. La voz es desconocida, llevando algo frío debajo de su superficie, aunque no puede decir si es amargura o agotamiento. Entrecierra los ojos, pero en las densas sombras, todo lo que puede distinguir es la vaga silueta de su figura.

Su estómago se retuerce. No le gusta no saber con quién está tratando.

—Antes de matarte, dime, ¿cuál es tu nombre y qué eres? —La voz emerge de las sombras, cortando la quietud como una cuchilla.

El pulso de Saphira se acelera, el pánico subiendo por su garganta. Necesita responder rápido.

—Soy Saphira, y soy mitad loba —su voz sale más firme de lo que se siente.

—¿Y la otra mitad? —demanda él, su tono afilado, presionante. Ella fuerza la vista contra la oscuridad, buscando cualquier signo de movimiento. Pero no hay nada. Si él es un vampiro, podría terminar con ella antes de que siquiera se dé cuenta de que se ha movido.

—Honestamente no lo sé —las palabras salen crudas, honestas.

Sigue un bufido.

—Sí, claro. Conozco tu tipo, actúas inocente para engañarme —su voz es más fría ahora, la desconfianza impregnando cada sílaba.

Ella capta el sutil cambio, un ligero movimiento hacia adelante. Aun así, la penumbra lo mantiene oculto, pero su sombra crece, tragando más espacio entre ellos.

—No puedes matarme —su voz sale de repente, dando un paso hacia atrás instintivamente—. Estoy protegida. —Espera—reza—que Jed tuviera razón, que esto funcione.

—¿Oh, en serio? —se burla él, el desprecio goteando de su voz—. ¿Y por quién, considerando que te han forzado a venir aquí?

Saphira se tensa, forzando confianza en su voz.

—La familia Arrax —lo dice con firmeza, deseando que él le crea.

Pero la reacción que obtiene no es miedo ni vacilación, es risa. Una risa aguda, de cuerpo entero, que resuena en la habitación.

Esa no es la respuesta que esperaba en absoluto.

—¿Qué? —La voz de Saphira sale aguda con confusión, su mente luchando por entender su reacción.

—Oh, querida, realmente eres o delirante o peligrosamente astuta. No puedo decidirme —su tono está cargado de diversión, pero debajo de eso, ella siente algo más—algo más frío—. Dime, ¿por qué te protegerían?

Él da un paso más cerca, y ella instintivamente se tensa. El aire a su alrededor se siente cargado, depredador. Está esperando su respuesta.

—Estoy bajo la protección de Jed Arrax —afirma con firmeza, deseando que su voz se mantenga estable—. Me dio la marca de la familia.

Sin dudarlo, levanta su muñeca, revelando la piel lisa. Como si fuera una señal, tal como Jed había prometido, la letra 'A' brilla en existencia.

—Ese bastardo —murmura el hombre entre dientes.

Saphira contiene la respiración. Él conoce a Jed. Ya sea personalmente o indirectamente, no puede decirlo con certeza, pero su reacción habla por sí sola.