CAPÍTULO 5

Saphira miró a la mujer con la que se había chocado y ofreció una sonrisa rápida y disculpante.

—Lo siento, no quise chocarme contigo.

La expresión de la mujer permaneció gentil.

—Está bien. ¿Eres nueva aquí? —preguntó suavemente.

—Sí —admitió Saphira—. Espero que no pase mucho tiempo hasta que me asignen.

Una pequeña risa escapó de la mujer.

—Oh sí. Definitivamente nueva.

Confundida, Saphira frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

La mujer se giró para mirarla completamente, estudiándola por un momento antes de explicar.

—Múltiples personas pueden ser asignadas a una. Se determina primero por la fuerza, luego por el orden de llegada. Si la persona que entró antes que tú reclama a su pareja, tendrás que esperar hasta que llegue otra. No es un proceso rápido para todos, me temo.

Entonces, podría estar esperando un buen rato. Qué maravilloso.

—Oh, eso es simplemente genial —suspiró, ofreciendo una pequeña sonrisa comprensiva—. Lamento que estés aquí.

—Lo mismo para ti —la voz de la mujer tenía un borde solemne—. Sé que moriré pronto, ya sea por la asignación o porque mi antigua manada estará esperando afuera para matarme, sin importar el resultado. —Su mirada se suavizó—. Espero que tu destino sea diferente.

Saphira la miró a los ojos, con determinación parpadeando bajo la incertidumbre.

—Nunca se sabe. Las cosas pueden cambiar.

Parecía que habían estado esperando una eternidad. Los nombres resonaban por el pasillo, llamados uno tras otro, pero ninguno pertenecía a Saphira. Se movió impacientemente, dejando que su mirada vagara. Frente a ellos, una enorme escalera se extendía hacia arriba, su cima marcada con direcciones para diferentes números de habitaciones. Detrás de ellos, las salas de pruebas se erguían, estériles e inhóspitas. Más allá de eso, nada—sin ventanas, sin decoración, solo vacío.

—Saphira White. Por favor, dirígete a la habitación siete. —La voz retumbó a través de altavoces invisibles, reverberando por el espacio.

Se giró hacia las escaleras, inhalando profundamente. Esto era todo.

—Esa soy yo —dijo, mirando a la mujer a su lado—. Soy Saphira, por cierto.

—Mi nombre es Amara. —La expresión de la mujer era indescifrable, pero su voz tenía un tono de advertencia—. He oído cosas sobre el número siete, Saphira. Por favor, ten cuidado. —Una pausa, luego una pequeña sonrisa agridulce—. Espero que nuestros caminos se crucen de nuevo. Creo que serías una gran amiga.

Saphira dudó, luego aceptó el abrazo de despedida que Amara ofreció.

—Adiós, Amara —murmuró antes de girarse y dirigirse hacia las escaleras.

Saphira se movió entre la multitud, abriéndose paso hacia la escalera que conducía a las habitaciones. Miró hacia arriba, inhalando profundamente antes de dar el primer paso. La subida fue constante, con propósito, hasta que una voz resonó por los altavoces.

—Amara Jansen. Por favor, dirígete a la habitación dos.

Se detuvo brevemente, mirando hacia atrás para ver a Amara al pie de las escaleras.

—Parece que podrías ser mi amuleto de la suerte —dijo Amara con una pequeña sonrisa—. Nos vemos del otro lado.

Las dos continuaron su ascenso en silencio, cada una perdida en sus pensamientos. La habitación número dos llegó primero, y Saphira se detuvo, girándose hacia Amara una última vez. Ofreció un rápido abrazo, una silenciosa despedida.

—Nos vemos pronto —dijo antes de alejarse, su enfoque ahora puesto en llegar a la habitación número siete.

No le lleva mucho tiempo a Saphira encontrarse frente a la puerta que oculta su destino—la puerta número siete. Ella duda, el peso de su propia incertidumbre presionando contra sus costillas. Esto es todo. No hay vuelta atrás ahora. Con una respiración que la estabiliza, abre la puerta, entra y la deja cerrarse detrás de ella.

Lo primero que nota es su maleta, ya colocada dentro de la habitación. Un pequeño consuelo, supone. Al menos eso significa que no tendrá que preguntarse dónde está. La deja intacta, eligiendo en su lugar aventurarse más en el espacio. La oscuridad cubre la habitación por completo, presionando a su alrededor. Instintivamente, sus músculos se tensan. No poder ver siempre la pone nerviosa—un viejo hábito que nunca ha podido dejar.

—Así que decidieron intentar emparejarme... otra vez.

La voz profunda corta el silencio, haciéndola saltar. Su ritmo cardíaco se dispara, el sonido retumba en sus oídos mientras gira hacia la fuente. La voz es desconocida, lleva algo frío bajo la superficie, aunque no puede decir si es amargura o agotamiento. Entrecierra los ojos, pero en las densas sombras, todo lo que puede distinguir es la vaga silueta de su figura.

Su estómago se revuelve. No le gusta no saber con quién está tratando.

—Antes de matarte, dime—¿cuál es tu nombre y qué eres? —La voz emerge de las sombras, cortando la quietud como una cuchilla.

El pulso de Saphira se acelera, el pánico sube por su garganta. Necesita responder rápido. —Soy Saphira, y soy mitad lobo —su voz es más firme de lo que se siente.

—¿Y la otra mitad? —demanda él, su tono afilado, presionando. Ella fuerza sus ojos contra la oscuridad, buscando cualquier signo de movimiento. Pero no hay nada. Si él es un vampiro, podría acabar con ella antes de que siquiera se dé cuenta de que se ha movido.

—Honestamente, no lo sé. —Las palabras salen crudas, honestas.

Un bufido sigue. —Sí, claro. Conozco tu tipo—actúan inocentes para engañarme. —Su voz es más fría ahora, la desconfianza impregna cada sílaba.

Ella capta el cambio sutil—un leve movimiento hacia adelante. Aún así, la penumbra lo mantiene oculto, pero su sombra crece, tragando más espacio entre ellos.

—No puedes matarme —dice ella de repente, retrocediendo instintivamente. —Estoy protegida. —Espera—reza—que Jed estuviera en lo cierto, que esto funcione.

—¿Ah, sí? —se burla él, la burla goteando de su voz. —¿Y por quién, considerando que te han obligado a venir aquí?

Saphira se tensa, forzando confianza en su voz. —La familia Arrax. —Lo dice firmemente, deseando que él le crea.

Pero la reacción que obtiene no es miedo ni vacilación—es risa. Una risa aguda, de cuerpo entero que resuena por la habitación.

Esa no es la respuesta que esperaba en absoluto.

—¿Qué? —La voz de Saphira sale aguda con confusión, su mente tratando de entender su reacción.

—Oh querida, realmente eres o delirante o peligrosamente astuta. No puedo decidir. —Su tono está impregnado de diversión, pero debajo de ello, ella siente algo más—algo más frío. —Dime, ¿por qué te protegerían?

Él se acerca, y ella instintivamente se pone rígida. El aire a su alrededor se siente cargado, depredador. Está esperando su respuesta.

—Estoy bajo la protección de Jed Arrax —declara firmemente, deseando que su voz permanezca firme. —Él me dio la marca de la familia.

Sin dudarlo, levanta su muñeca, revelando la piel lisa. Como si fuera una señal—tal como Jed había prometido—la letra 'A' brilla en existencia.

—Ese bastardo —murmura el hombre bajo su aliento.

La respiración de Saphira se detiene. Él conoce a Jed. Ya sea personalmente o indirectamente, no puede decirlo con certeza—pero su reacción habla por sí sola.