Capítulo 3

Planeaba entregarle a Alaric los papeles del divorcio cuando regresara.

En cambio, a la mañana siguiente me desperté con una bofetada brutal cruzándome la cara.

Odessa estaba junto a mi cama, con los ojos enrojecidos.

—¿Dónde está mi broche de diamantes? Es la única reliquia que me dejó mi madre. ¿Dónde lo escondiste?

Alaric estaba justo detrás de ella, con una expresión de hielo tallado.

Se había enterado de que ayer estuve en su salón y estaba claro que intentaba inculparme.

Su táctica era patéticamente barata.

Levantó la mano para abofetearme otra vez, pero le atrapé la muñeca con un agarre firme.

—Sí, estuve ahí ayer. Pero solo para dejar los papeles del divorcio.

El ceño de Alaric se frunció con fuerza.

Alcé el mentón.

—Revisen las cámaras de seguridad del pasillo si no me creen.

El color se le escurrió del rostro a Odessa al instante.

Ella estaba acostumbrada a hacer este tipo de numeritos. En el pasado, yo siempre me tragaba los insultos solo para mantener la paz, únicamente por tener la oportunidad de ver a Jude.

Pero esta vez no tenía ninguna intención de dejarla salirse con la suya.

Entrecerré los ojos, clavándolos en ella.

—Si las cámaras demuestran que lo robé, me entregaré y volveré directo a la cárcel. Pero si lo escondiste tú misma… eso es un delito grave.

Odessa entró en pánico. Se mordió el labio, tambaleándose apenas.

—¡Ella lo robó!

Una voz aguda, infantil, cortó la habitación.

La sangre se me volvió hielo en las venas.

Jude, de cuatro años, salió de detrás de las piernas de Alaric. No solo me señaló. Me miró con un asco sin filtro.

—¡La vi! ¡Esa sucia señora de la cárcel se metió a escondidas en el cuarto de mamá Odessa y se llevó el alfiler brillante!

Miré a mi propia sangre, a mi propia carne, completamente aturdida.

—Jude… ¿qué estás diciendo? Mamá no…

—¡No te llames mi mamá! —gritó Jude.

Se lanzó hacia adelante y me pateó la pierna con fuerza.

—¡Eres una ladrona! ¡Lo robaste porque eres pobre y mala!

Cada palabra era un cuchillo dentado arrancándome el corazón. Extendí la mano hacia él, temblando.

—Jude…

—¡Guácala! ¡No me toques! —escupió, encogiéndose y refugiándose en los brazos de Odessa.

Odessa lo abrazó y le besó la mejilla con un sonido exagerado.

—Ay, mi bebé valiente. Gracias a Dios viste la verdad. Mamá está tan orgullosa de ti.

Abrí la boca para defenderme, pero Alaric me cortó.

—Solo es un niño. Es tu propio hijo. ¿Por qué te incriminaría?

Me miró desde arriba con una crueldad absoluta.

—Ese broche valía diez millones de dólares. O lo pagas, o mis abogados se asegurarán de que te pudras en una celda otros diez años.

Diez millones. La cantidad exacta de dinero que yo había dejado guardada en un fideicomiso para las futuras cirugías del corazón de Jude.

—No tengo el dinero —susurré.

—Lo sé —Alaric sonrió con frialdad—. Pero todavía me tienes como esposo. Puedes saldar tu deuda trabajando para mí.

Me agarró del brazo y me arrastró hasta el enorme baño principal hecho a medida.

Luego abrió el agua y se metió en la gigantesca bañera de inmersión con Odessa, justo delante de mí.

Bajó la mirada hacia mi cuerpo tembloroso.

—Te vas a arrodillar aquí mismo —ordenó Alaric—. Cada vez que necesitemos algo, gateas hasta aquí y lo traes. Un millón por entrega.

La pesada puerta de vidrio se deslizó hasta cerrarse.

Un segundo después, la risa entrecortada de Odessa resonó tras el cristal.

Se me clavaron las uñas en la boquilla entre los azulejos.

Durante diez horas, me arrodillé en aquel suelo áspero y mojado.

Entregué quince veces. Agua con hielo. Aceites de masaje. Toallas. Condones.

Los azulejos rugosos me arrancaron la piel de las rodillas.

Las sirvientas pasaban por el pasillo abierto, riéndose a escondidas detrás de las manos.

—Llevándole condones a la amante de su marido. De verdad ya no le queda ni una pizca de vergüenza.

—Su propio hijo la llamó ladrona asquerosa hoy. Yo me mataría si fuera ella.

—Ya está totalmente acostumbrada a la humillación.

La única excepción fue la vieja ama de llaves que antes era voluntaria en mi orfanato.

Se detuvo y, al ver mis rodillas sangrantes, se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Señora… por favor, deje de arrodillarse…

—Estoy bien —dije. Mi voz estaba completamente muerta.

Hace diez años, Alaric se arrodilló sobre vidrio roto para rogarle a mi padrastro que me librara del abuso.

Romy, a los diecinueve, jamás imaginó que el chico que moriría por ella algún día la haría arrodillarse en su propia sangre afuera de su bañera.

Pero aquella Romy de diecinueve años había muerto hace diez años.

Cerré los ojos.

—De verdad ya es hora de crecer.

Después de la decimoquinta entrega, me aferré al tocador de mármol y me incorporé.

Contando la deuda de diez millones de dólares, incluso me quedaba un excedente de cinco millones.

Entre los sonidos nauseabundos del chapoteo en la bañera, saqué los papeles de divorcio arrugados.

Los apilé con cuidado sobre la bandeja de plata afuera de la puerta.

Puse mi tarjeta de crédito negra justo encima de la línea de la firma.

Me di la vuelta.

Jude estaba de pie al final del pasillo, abrazando su osito de peluche.

Miraba mis rodillas sangrantes, con los labios entreabiertos como si quisiera decir algo.

Por un segundo, un destello de auténtico pánico y confusión le cruzó los ojos grandes.

—Mamá… —susurró, con la voz temblorosa por primera vez.

Me detuve.

Apenas podía creer lo que oía. Por fin me había dicho mamá. Durante cuatro años, habría dado cualquier cosa por escuchar esa sola palabra.

Pero ahora no valía absolutamente nada. Sentía el corazón completamente hueco. No me dolía, y ya no me importaba.

No dije ni una palabra.

Simplemente pasé de largo, tratándolo como si no fuera más que aire.

—¡Mamá! —gritó Jude a mi espalda.

Pero nunca miré atrás.