Capítulo 4

Charlotte apretó los puños y se irguió, desafiante.

—¡Ni de broma me arrodillo ante ella! ¿Por qué tendría que hacerlo? —replicó.

El rostro de Frederick se ensombreció.

—Serena acaba de arrodillarse ante ti y salió lastimada. Dado tu estatus, no puedes permitirte esto, así que le debes una disculpa.

Charlotte soltó una mueca de desprecio.

—¿Yo la obligué a arrodillarse? Se torció el tobillo sola. ¿Qué culpa tengo yo?

—No importa, ¡tienes que disculparte con ella! —La voz de Frederick era fría y autoritaria, sin dejar espacio para discutir—. Si no lo haces, ya sabes lo que pasará.

Charlotte ya estaba harta de sus amenazas. Decidió jugársela.

—¿Qué va a pasar? ¿Te refieres a que no habrá divorcio?

Charlotte resopló con desdén.

—Deja de usar el divorcio como amenaza. En el peor de los casos, seguimos casados. Yo seguiré siendo la envidiada señora Percy. ¿Pero qué hay de Serena? ¿Te parece bien que sea una amante a la que todos miran por encima del hombro?

El rostro de Serena palideció.

Alzó la vista hacia Frederick con los ojos abiertos, preocupados.

—Frederick, ¿qué quiere decir con eso? ¿No quieres divorciarte? ¿Y mi bebé...?

Frederick quiso callar a Charlotte antes de que dijera algo peor.

Ocultó su enojo e intentó tranquilizar a Serena.

—Claro que sí. Te prometí que serías la señora Percy, y tu hijo nunca será ilegítimo.

Charlotte se llevó la mano a su propio vientre de forma inconsciente, sintiendo una punzada de amargura.

Él no permitiría que el hijo de Serena fuera ilegítimo, ¿pero qué pasaba con el suyo?

El contraste dolía; aun así, estaba segura de que Frederick no era apto para ser el padre de su hijo.

El rostro de Charlotte no mostró nada. Dijera lo que dijera la pareja frente a ella, no reaccionaba.

Ya había calado a Frederick: solo le importaba Serena y no sentía nada por ella.

—Dame una fecha y cerraremos el divorcio —dijo Charlotte con frialdad, sin emoción en la voz.

Frederick notó su indiferencia y se enfureció aún más.

—Bien. Mañana a las ocho de la mañana lo terminamos.

Las palabras le salieron entre dientes apretados, delatando su rabia.

A Charlotte le resultó desconcertante.

¿No era el divorcio lo que él quería? ¿Por qué se enfadaba cuando ella pedía una fecha?

—Nos vemos entonces.

Charlotte se dio la vuelta y se alejó con elegancia, sin pensárselo dos veces.

Serena suspiró aliviada y luego dijo con generosidad:

—Frederick, ¿no es esto injusto para la señorita Russell? Tal vez deberías ir tras ella. No quiero que te malinterprete.

La voz de Frederick sonó serena.

—No importa. Ella no es importante para mí.

Parecía tranquilo, pero por dentro era un desastre. La marcha despreocupada de Charlotte le pesaba en el pecho y le dificultaba respirar.

Charlotte siempre había estado tan apegada a él. ¿Cómo podía estar tan fría ahora?

Mientras tanto, Charlotte también se sentía fatal.

En cuanto salió, se dobló hacia adelante, apretándose el vientre de dolor.

Ella se llevó con suavidad una mano al vientre y las lágrimas le corrieron por la cara.

—Bebé, ¿también te duele por mí?

Charlotte tenía el corazón destrozado. Creía que estaba lista para el divorcio, pero cuando Frederick fijó la fecha, igual le dolió.

Pero por más que doliera, ya no podía echarse atrás.

El teléfono le vibró en el bolsillo. Lo sacó y vio que era su papá, Oliver Russell, quien llamaba.

No necesitaba adivinar por qué. Quería que volviera a casa y afrontara las consecuencias.

Y, en efecto, apenas contestó, la voz de Oliver rugió al otro lado de la línea:

—¡Charlotte! ¿Dónde estás? ¡Vuelve a casa ahora mismo!

Charlotte solo dijo que sí y colgó, sin molestarse en defenderse.

Mientras crecía, por más que se esforzara, cualquier mínimo fallo en complacer a Oliver se traducía en críticas interminables.

Ya estaba acostumbrada.

Si no fuera por su mamá y su hermana, no volvería a esa casa.

Media hora después, Charlotte estaba de rodillas sobre el piso helado, sin nada que amortiguara el dolor.

El sudor le goteaba de la frente, pero permaneció en silencio.

Oliver, cansado de pegarle, tiró el bastón a un lado y jadeó.

—¡Última oportunidad! ¿Vas a ir a rogarle a Frederick que se retracte del divorcio? —gritó Oliver.

—Ya firmamos los papeles del divorcio. Será mañana. Ya es demasiado tarde.

La voz de Charlotte era débil, pero habló entre dientes.

—¿Estás intentando volverme loco? ¡Ya verás, te voy a meter en la cabeza lo que es bueno!

Oliver levantó el bastón otra vez, pero el dolor esperado no llegó.

—¡No golpees a Charlotte!

Su mamá, Elodie Davis, entró corriendo y recibió el golpe ella.

Elodie se aferró a Oliver, suplicando:

—Oliver, Charlotte puede ser un poco terca, ¡pero no puedes pegarle así! Si se lastima de verdad, ¿cómo va a poder aferrarse a Frederick?

Charlotte había intentado mantenerse fría, pero ver a su mamá recibir el golpe la quebró.

Abrazó a Elodie, revisando si estaba herida.

—¿Estás bien? Mamá, deja que me pegue a mí. No hagas esto.

Las lágrimas le corrían sin parar por la cara a Charlotte. Aunque pasó su infancia con su abuela en el campo y no se crió con Elodie, Elodie había velado por ella desde que regresó.

Cada vez que Oliver la castigaba, Elodie corría a protegerla, igual que ahora.

Elodie le apretó con fuerza la mano a Charlotte.

—Niña tonta, ¿qué dices? Ver que te pegan me duele más a mí. ¿Cómo puede una madre quedarse de brazos cruzados y ver cómo golpean a su hija?

—Mamá...

Charlotte se lanzó a los brazos de Elodie, llorando como una niña.

Elodie la consoló y le aconsejó con suavidad:

—Pero tu padre tiene razón. Has estado casada con Frederick durante años. No deberías divorciarte tan rápido.

Charlotte se quedó helada.

—Mamá, ¿tú también quieres que le ruegue?