Capítulo 5

Elodie se tensó un poco y luego volvió a poner esa expresión triste.

—Las peleas entre parejas son normales. Tu papá y yo nos hemos pasado la vida así, pero cuando llegaron tú y tu hermana, todo mejoró muchísimo.

Continuó:

—Lo que tienes que hacer ahora es tener un hijo con Frederick. En cuanto haya un bebé, seguro que cambia de opinión.

El rostro de Charlotte se endureció al oír la palabra “hijo”.

—De ninguna manera... No voy a usar a un niño para retener a Frederick. ¡Este matrimonio se acabó! —dijo Charlotte con firmeza.

—Tú... —Elodie se quedó desconcertada ante la determinación de Charlotte.

Oliver, que estaba cerca, volvió a levantar el bastón al oír eso.

—Elodie, ¡hazte a un lado! Te juro que voy a hacer que se arrepienta. ¿Tenía la vida de una esposa rica y aun así quiere divorciarse? —preguntó Oliver, exasperado.

—¿Qué va a pensar la gente de la familia Russell si te divorcias? No puedo soportar una vergüenza así.

—¡Si hubiera sabido que eras tan inútil, habría dejado que tu hermana se casara con él! ¡Me arrepiento de verdad!

A Oliver se le escaparon sus verdaderos sentimientos; se dio cuenta y se quedó callado.

Charlotte soltó una mueca burlona.

—Papá, por fin dijiste lo que de verdad piensas.

Charlotte se puso de pie lentamente.

—Sé que nunca estaré a la altura de Juniper ante tus ojos. A mí me criaron en el campo, mientras Juniper creció contigo. Si no fuera por la alianza matrimonial con la familia Percy, probablemente te habrías olvidado de mí, ¿verdad?

Elodie se cubrió el rostro y rompió a sollozar.

—Charlotte, ¿todavía me culpas?

—Mamá, no.

El tono de Charlotte siguió siendo suave con Elodie.

—La verdad, cuando era más joven sí te resentía a ti y a papá, me preguntaba por qué yo no podía vivir con ustedes como Juniper. Pero al crecer, entendí que tenían sus razones.

—Charlotte, en ese entonces yo estaba delicada de salud. Es mi culpa. —Elodie la abrazó, con el arrepentimiento marcado en la cara.

Oliver, sin embargo, se mantuvo duro.

—¿Por qué le pides perdón a esta hija desagradecida? Charlotte, dime si vas a ir a arreglar las cosas con Frederick o no.

—¡De ninguna manera! —La postura de Charlotte fue igual de firme.

—¡Mocosa desagradecida! ¡Te voy a matar a golpes!

Oliver intentó golpear a Charlotte otra vez, pero esta vez ella se apartó.

Elodie, que estaba detrás de ella, no alcanzó a esquivar y recibió el golpe. Se tambaleó y cayó con fuerza al suelo.

—¡Ay, Dios mío, las nalgas! —Elodie no dejaba de quejarse de dolor.

Charlotte corrió a ayudarla a levantarse, pero Oliver la empujó.

—¡Hija desagradecida! ¿Cómo te atreves a esquivar? ¡Si le pasa algo a tu madre, no te lo voy a perdonar!

Charlotte se quedó sin palabras.

El bastón de Oliver iba directo a su abdomen. Si la hubiera golpeado, el bebé quizá no habría sobrevivido.

Así que no tuvo más opción que esquivar, y eso terminó con Elodie lastimada.

—Yo...

Charlotte quería explicar que evitó el golpe porque estaba embarazada, pero Oliver la interrumpió con dureza.

—¡Cállate! Ve a buscar a Frederick ahora mismo. Si te divorcias, ¡no vuelvas jamás! ¡Tu madre, tu hermana y yo nunca te vamos a perdonar!

—¿Qué sigues haciendo ahí parada? ¡Fuera!

Las palabras crueles de Oliver hicieron que el corazón de Charlotte se encogiera aún más de dolor.

Elodie seguía llorando de dolor en el suelo. Charlotte quería discutir, pero no encontraba las palabras.

En silencio, abrió la puerta y salió a paso firme.

Todavía cargada de culpa, se detuvo tras unos cuantos pasos y se dio la vuelta.

Pero cuando estaba junto a la puerta, los oyó riéndose adentro.

—Jajaja, Oliver, ¿qué tal mi actuación?

—Tu actuación es perfecta, pero la próxima vez no puedes protegerla así. ¿Sabes lo preocupado que estaba hace un momento?

—¡Es culpa de esa perra por esquivar! ¡Ni siquiera estaba lista!

Un escalofrío le recorrió la espalda a Charlotte, como si la sangre se le hubiera convertido en hielo.

Las voces de adentro le resultaban familiares, pero las palabras se sentían tan extrañas, sobre todo saliendo de Elodie.

Charlotte había creído que Elodie era dulce y amable, alguien que nunca diría palabras tan amargas.

Siguieron hablando, sin saber que Charlotte estaba en la puerta.

—Cariño, ¿y si esa perra de verdad se divorcia de Frederick?

—No te preocupes. Si intenta eso, haremos que Juniper se case con él.

—¡Ni hablar!

Elodie objetó de inmediato.

—No puedo permitir que Juniper sufra. Por eso trajimos a Charlotte de vuelta del campo. ¿Y ahora quieres que Juniper se case con el hombre que Charlotte no quiere? ¡Ni hablar!

Oliver se puso nervioso.

—En aquel entonces nos preocupaba que Frederick no heredara la familia Percy, por eso no dejamos que Juniper se casara con él. Pero ahora controla a toda la familia Percy. Aunque Frederick tenga otras mujeres, no maltratará a Juniper. Y lo más importante: nuestra empresa necesita el apoyo de la familia Percy.

—Ni hablar.

Elodie protegía mucho a Juniper.

—Encontraré la manera de obligar a Charlotte a reconciliarse. No puedo dejar que Juniper sufra.

—Ayúdame a levantarme rápido. El piso está helado. Necesito volver y darme un baño caliente.

Charlotte oyó el alboroto adentro y se alejó a toda prisa.

Después de salir de la Villa Russell, deambuló sin rumbo por la calle, sintiéndose perdida.

El corazón se le había entumecido a fuerza de tantos golpes.

Charlotte solía pensar que Oliver no la quería, pero nunca esperó que Elodie fuera igual.

Resultó que ambos sabían que casarse con la familia Percy no traería felicidad. Toda su amabilidad no era más que una fachada.

Era seguro que nadie en este mundo la amaba.

Justo cuando por la mente de Charlotte pasó la idea de acabar con su vida, el vientre le volvió a doler.

Charlotte recobró la lucidez al instante. No estaba completamente sola; todavía tenía a su hijo.

Por el bien de ese niño, no se rendiría.

Aunque su hijo le daba un poco de ganas de luchar, no era capaz de contrarrestar el impacto de las comidas perdidas, el descanso insuficiente y la presión implacable de Frederick y de su padre.

Cuanto más caminaba Charlotte, más pesadas sentía las piernas, como si las tuviera llenas de plomo.

Al cabo de un rato, sintió que el cuerpo se le aligeraba, la vista se le nubló y cayó hacia adelante.

Con lo último de sus fuerzas, Charlotte se abrazó el vientre y luego se desmayó.

Los transeúntes la vieron desplomarse y enseguida se reunieron alrededor.

—¡Llamen a una ambulancia! ¡Alguien se ha desmayado aquí!