Capítulo 02

Sus ojos brillaban con orgullo y amor, una mirada que me golpeó con la fuerza de un doloroso recordatorio de cómo eran las cosas ahora. Se levantó y tomó mi rostro entre sus manos, dándome un ligero beso en los labios.

—¿Estás bien, amor? Te tardaste un poco.

Forcé una sonrisa, tratando de ocultar el tumulto que Alexander había dejado dentro de mí.

—Sí, solo necesitaba un momento para respirar.

No preguntó nada más, confiando en mi palabra, y esa confianza silenciosa pesaba mucho en mi pecho. Michael era todo lo que necesitaba, y quizás por eso la presencia de Alexander esa noche me sacudió tanto. Era como si estuviera allí para ponerme a prueba, para recordarme quién solía ser.

Nuestra cena continuó normalmente, con brindis y conversaciones casuales. Estaba allí físicamente, pero mi mente estaba lejos, reproduciendo cada segundo del encuentro con Alexander en el pasillo. Sus ojos, sus palabras, el toque urgente y posesivo. Era un ciclo vicioso del que intentaba liberarme, pero de alguna manera, siempre me arrastraba de nuevo.

Mientras Michael charlaba animadamente con nuestros amigos, me perdí en un breve destello de recuerdos. Recordé la primera vez que vi a Alexander, hace cinco años. Estaba en una conferencia de negocios, tratando de destacar entre ejecutivos que apenas me notaban, hasta que él entró en la sala. Su mirada penetrante y su presencia abrumadora hicieron que todo a su alrededor desapareciera. Alexander Hayes no era solo un hombre; era una fuerza de la naturaleza, un huracán de poder y control que atraía a todos a su órbita.

Esa noche, se acercó a mí sin preámbulos, con una autoconfianza que me dejó sin aliento.

—Pareces aburrida —dijo con una sonrisa encantadora, y desde ese momento supe que estaba perdida. Me ofreció un mundo que nunca había experimentado—lujo, exclusividad y una atención que me hacía creer que era la única persona en el mundo que importaba.

En los primeros meses, nuestra aventura fue como una montaña rusa de emociones. Alexander me arrastró a un juego peligroso de seducción y poder. Sabía exactamente cómo hacerme sentir especial, única, incluso cuando solo era otro secreto en su vida. Las noches que pasamos juntos fueron intensas, llenas de risas y conversaciones profundas que me hacían creer que me veía como algo más que una amante. Pero de día, era frío, inaccesible, y rápidamente aprendí a separar sus dos lados: el cálido Alexander en la cama y el implacable CEO que nunca me presentaba a nadie.

Un recuerdo específico me golpeó mientras miraba la copa de vino en mi mano. Fue una noche cuando, después de una cena particularmente íntima, Alexander y yo estábamos tumbados en el sofá, y él comenzó a hablar de su infancia. No era algo que hiciera a menudo; Alexander nunca bajaba la guardia. Pero esa noche, me contó sobre la presión que sentía para ser perfecto, para convertirse en el hombre que su familia esperaba. Lo escuché en silencio, sintiendo una conexión rara, casi creyendo que tal vez, solo tal vez, podría amarme algún día. Fue uno de los pocos momentos en que vi a Alexander como algo más que un poderoso CEO; era solo un hombre roto tratando de ocultar sus propias debilidades.

Pero luego, tan rápido como se había abierto, se cerró de nuevo, levantando sus barreras. Al día siguiente, me ignoró durante días, como si ese momento nunca hubiera ocurrido. Fue entonces cuando me di cuenta de que, para él, yo solo era una válvula de escape, alguien con quien podía bajar la guardia sin comprometer su fachada perfecta. Y yo, ingenua, seguía aferrándome a migajas, creyendo que con el tiempo, él cambiaría.

Cuando la cena finalmente terminó, Michael y yo caminamos tomados de la mano hacia el coche. Él hablaba emocionado sobre el viaje de fin de semana que estábamos planeando, pero mis respuestas eran automáticas, sin emoción. Él lo notó, por supuesto, pero eligió no insistir. Michael siempre era amable, siempre paciente, el opuesto del hombre que aún ocupaba mis pensamientos.

Tan pronto como llegamos a mi apartamento, Michael me abrazó con fuerza.

—¿Estás segura de que estás bien, Emily? Pareces un poco distante.

Respiré hondo, sabiendo que le debía más que un simple “sí”. Pero ¿cómo podía explicar que la sombra de mi pasado había vuelto para atormentarme?

—Estoy bien, solo un poco cansada. Prometo que descansaré y me sentiré mejor.

Michael asintió, besándome en la frente de una manera cariñosa que me hizo sentir una oleada de culpa.

—Solo quiero que sepas que estoy aquí para ti, siempre.

Sus palabras eran sinceras, y le sonreí, a pesar del dolor que causaban.

Cuando finalmente estuve sola, me desplomé en el sofá, abrazando un cojín como si pudiera sofocar todas las emociones conflictivas que luchaban por salir. Alexander había aparecido en mi vida de nuevo como un huracán, destrozando la paz que intentaba construir. Y lo peor era que una parte de mí aún lo deseaba, aún anhelaba la intensidad que solo él podía traer.

Tomé mi teléfono varias veces, pensando en bloquear su número, borrar cualquier rastro que quedara. Pero no podía. No era solo una elección de eliminar un contacto; era como si cada mensaje no leído, cada llamada perdida, fuera una promesa silenciosa de algo que nunca se cumplió. Dejé el teléfono, incapaz de abrirlo, de enfrentar lo que ya sabía que estaba allí.

A la mañana siguiente, me obligué a seguir la rutina. Me di una larga ducha, tratando de lavar el peso de la noche anterior. Me puse mi vestido favorito y me maquillé con cuidado, cada paso un intento de recuperar el control que sentía que se me escapaba.

Cuando terminó la jornada laboral, me encontré de nuevo en mi apartamento, sintiendo el peso de la decisión que necesitaba tomar. Era hora de cortar a Alexander de una vez por todas o admitir que tal vez nunca me había liberado realmente de él. Mi teléfono vibró en la mesa, y al ver el nombre de Alexander en la pantalla, mi corazón dio un vuelco.

Era él, siempre él, incluso cuando intentaba mantenerme alejada.

Respiré hondo, sin el valor de abrir el mensaje, sabiendo que esa noche podría cambiarlo todo de nuevo. Sabía que tendría que tomar una decisión, y pronto. Entre el amor que me ataba al pasado y el hombre que me prometía el futuro.