Capítulo 3 Una oferta que no puedo rechazar

Punto de vista de Emma

—¡Ahí está mi mejor amiga!

La voz de Olivia atraviesa el pasillo como una sirena.

Ni siquiera necesito darme la vuelta para saber que es ella. Solo una persona en toda esta escuela tiene la seguridad de gritar así a las ocho y media de la mañana.

Cierro mi casillero despacio antes de mirarla de frente.

—Ya era hora de que aparecieras —digo con sequedad—. ¿Dónde has estado? No contestabas mis llamadas.

Olivia se detiene frente a mí, un poco sin aliento por haber trotado por el pasillo. Su coleta rubia se balancea detrás de ella como siempre, y lleva esa sonrisa radiante que por lo general hace que la gente la perdone por cualquier cosa.

Por lo general.

—Vaya, alguien se despertó de mal humor —dice, levantando las manos en una rendición fingida—. Relájate, Emma. Me quedé a dormir en casa de Scott anoche y se me apagó el celular. Apenas vi todas tus llamadas perdidas esta mañana… no te estaba ignorando.

—Podrías haberme engañado.

Ella engancha su brazo con el mío como si no pasara nada y empieza a jalarme hacia el pasillo principal. Olivia siempre se mueve como si el pasillo le perteneciera, saludando con la mano a la gente, lanzando saludos rápidos por encima del hombro.

—Entonces —dice animada—, Scott y los chicos están por la fuente antes de clase. Deberíamos ir a saludar.

Se me tensa el estómago al instante.

Me detengo.

Olivia da dos pasos más antes de darse cuenta de que ya no estoy a su lado. Se gira, y un destello de confusión le cruza la cara.

—¿Qué? —pregunta—. No me pongas esa cara.

Despacio, saco mi brazo de su agarre.

—¿En serio? —digo.

Sus cejas se fruncen. —¿Y eso qué se supone que significa?

—¿Quieres ir a saludarlos? —Mi voz sale más cortante de lo que pretendo.

—Sí… —dice con cautela—. ¿Por qué no?

Por un segundo solo la miro, con la incredulidad burbujeándome en el pecho.

Luego miro por encima de su hombro.

Justo a tiempo, los veo.

Scott y Mason están cerca de la fuente de agua, riéndose como dos idiotas mientras chocan las palmas en uno de esos saludos exagerados de “bro” que los chicos creen que impresionan.

Por un momento, el ruido del pasillo se desvanece a mi alrededor.

Mason levanta la vista.

Nuestras miradas se encuentran.

El dolor me golpea al instante, como si alguien presionara un moretón que todavía no sana. Su expresión titubea con algo que no alcanzo a descifrar. ¿Culpa, quizá? O tal vez me lo estoy imaginando.

Sea como sea, yo aparto la mirada primero.

—¿Emma?

La voz de Olivia me trae de vuelta.

Me doy cuenta de que me he quedado quieta.

—Estoy bien —murmuro.

Excepto que no lo estoy.

Verlo aquí, actuando como si no hubiera pasado nada, riéndose con sus amigos como si no me hubiera humillado anoche, me vuelve a arder el pecho.

Olivia sigue mi mirada y ve a Mason al otro lado del pasillo.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —espetó.

Su expresión alegre desaparece de inmediato. —¿Decirte qué?

—Que todo lo de Mason ni siquiera era real. Que fue una estúpida trampa que tú y Scott pensaron que sería graciosa.

Ella exhala despacio, y la culpa le cruza la cara. —Ah… entonces sí te lo dijo.

—Sí, me lo dijo. Y también me engañó, Olivia. Y apuesto a que tú ya lo sabías.

—¿Qué? Emma, no… —Se tapa la boca, los ojos muy abiertos—. Ese idiota…

Por un segundo, ninguna de las dos habla.

Los estudiantes siguen moviéndose a nuestro alrededor, casilleros cerrándose de golpe, gente gritándose saludos a través del corredor, la energía caótica habitual de la mañana en el último año. Pero el espacio entre Olivia y yo de pronto se siente tenso.

Ella se aclara la garganta. —Emma… escucha.

Cruzo los brazos. —¿Escuchar qué? ¿La parte en la que mi novio admitió que la relación empezó porque tú pensaste que yo necesitaba uno?

Su cara se retuerce de culpa tan rápido que parte de mi enojo casi se desinfla.

—Bueno —dice despacio—, cuando lo dices así, suena horrible.

—Es horrible.

—Lo sé.

La miro fijamente.

Olivia Sterling siempre ha sido muchas cosas. Ruidosa. Dramática. Un poco consentida. Pero nunca ha sido buena para ocultar lo que siente, y ahora mismo la culpa se le nota por todas partes.

—No pensé que él fuera a hacer eso de verdad —dice rápido—. Te lo juro, Emma. Solo lo sugerí porque…

—¿Porque qué? —la interrumpo.

—Porque tú también merecías un novio.

La respuesta me pega como una bofetada.

Se me escapa una risa seca.

—¿Así que pensaste que yo era tan patética que había que convencer a alguien de salir conmigo?

—¡No era eso lo que quise decir!

—¿Ah, no? Porque eso es exactamente a lo que suena.

Olivia se pasa una mano por la cara, claramente frustrada consigo misma.

—Solo pensé que serían buenos el uno para el otro —dice—. Tú eres inteligente, él necesitaba ayuda en matemáticas, y Scott dijo que Mason era un buen tipo.

Vuelvo a mirar.

Mason sigue de pie con Scott, riéndose de algo. Completamente relajado. Completamente indiferente.

La escena me revuelve el estómago.

—Bueno, felicidades —digo con frialdad—. Tu experimento de casamentera fue un éxito rotundo.

Olivia hace una mueca.

—Emma, vamos.

—No, en serio —sigo—. Me lo contó todo. Que nunca le gusté. Que se quedó porque yo lo ayudaba a aprobar sus materias.

Abre un poco la boca, pero enseguida la cierra otra vez. Por una vez, Olivia Sterling se queda de verdad sin palabras.

—Ay, no —murmura entre dientes.

—Tu idea, ¿recuerdas?

—¡Sí, pero yo no le dije que fuera un completo imbécil al respecto!

Me encojo de hombros, aunque el movimiento se siente rígido.

—Bueno, lo fue.

Un grupo de chicas de segundo año pasa junto a nosotras, susurrando fuerte sobre algún drama de porristas. Alguien me golpea el hombro al pasar a toda prisa y murmura una disculpa.

La vida normal de la escuela continúa a nuestro alrededor como si no estuviera pasando nada importante.

Olivia suelta un suspiro pesado.

—Emma, de verdad lo siento —dice—. Lo digo en serio.

La miro.

Una parte de mí quiere seguir enojada. Anoche estaba tan furiosa que irrumpí en su casa lista para gritarle.

Y terminé besando a su hermano, en cambio.

El recuerdo me cruza la cabeza tan de golpe que el estómago se me da vuelta.

Las manos de Dylan en mi cintura…

El calor de su boca contra la mía…

Aparto el pensamiento a toda prisa antes de que mi cara me delate.

Olivia todavía me observa, ansiosa.

—No sabía que Mason te trataría así —continúa—. Si lo hubiera sabido, jamás lo habría sugerido.

Suspiro en voz baja.

La rabia que cargué toda la noche de pronto se siente pesada y agotadora. Tal vez porque casi no dormí. Tal vez porque ver a Mason esta mañana ya me dejó sin energía.

—Como sea —digo al final—. Ya se acabó.

Olivia me estudia la cara con cuidado, como si estuviera comprobando si de verdad estoy bien.

—¿Segura?

—No —admito—. Pero voy a sobrevivir.

Sus hombros se relajan un poco.

—Está bien. Bien. Porque tengo una solución.

Entrecierro los ojos de inmediato.

—Eso suena peligroso.

—Relájate —dice, poniendo los ojos en blanco—. Estoy tratando de compensarte.

—¿Y cómo piensas hacer eso, exactamente?

Una sonrisa lenta se le extiende por la cara.

—Todavía quieres postularte a esas universidades de la Ivy League, ¿no?

El corazón se me salta un latido pese a mí misma.

—Obvio.

Emma-con-un-plan ha estado trabajando hacia esa meta desde primer año. Calificaciones perfectas. Horas de voluntariado. Club de debate. Cada paso cuidadosamente calculado.

Olivia asiente.

—Mi papá tiene contactos en algunas —dice con naturalidad—. Si quieres, puedo pedirle que te escriba una carta de recomendación.

Me quedo mirándola.

—Eso es… un favor enorme.

—Lo sé.

—¿Por qué lo haría?

Se encoge de hombros.

—Porque eres prácticamente de la familia.

Esas palabras ablandan algo, apenas, dentro de mi pecho.

A pesar de todo, Olivia y yo nos conocemos de toda la vida. Pijamadas, sesiones de estudio, secretos compartidos. La mitad de mis recuerdos de la infancia la incluyen de alguna manera.

Quizá por eso todo esto duele tanto.

—Lo pensaré —digo con cuidado.

—Bien —responde, animada—. Porque de todos modos vamos a mi casa después de clases.

Se me cae el estómago al instante.

—¿Qué?

—Todavía tenemos esa tarea de historia que hay que entregar mañana —dice como si fuera obvio—. Y prometiste ayudarme con eso.

Niego con la cabeza de inmediato.

—No.

Olivia parpadea.

—¿No?

—No.

—¿Por qué no?

Porque besé a tu hermano en tu cocina anoche.

Las palabras casi se me escapan.

En su lugar digo:

—Es que yo… no tengo ganas de ir hoy.

Ella lo descarta al instante con un gesto.

—Qué mal.

—Olivia…

—Vas a venir —insiste—. Pedimos pizza, terminamos la tarea y nos quejamos de lo terribles que son los chicos.

De pronto suena la campana sobre nuestras cabezas, retumbando por el pasillo.

Los estudiantes empiezan a correr hacia sus salones.

Olivia me agarra la muñeca antes de que pueda protestar otra vez.

—Vamos —dice, arrastrándome hacia la escalera—. Vamos a llegar tarde a química.

—Olivia, lo digo en serio —me quejo—. No quiero ir a tu casa hoy.

Ni siquiera reduce el paso.

—Emma.

—¿Qué?

—Vas a venir.

Miro la parte de atrás de su cabeza mientras me tira escaleras arriba, con una determinación terca marcada en cada paso.

En mi mente se forma, en silencio, una sarta de maldiciones.

Porque si Olivia se niega a aceptar un no por respuesta, entonces esta noche voy a volver al único lugar en el que de verdad no quiero estar.

La casa de los Sterling.

Y a la última persona que quiero volver a ver.