Capítulo 1 1

Gotas gruesas de lluvia salpicaban la piel de Elena Walsh, un poco punzantes, pero frescas y reconfortantes. Levantó la vista al cielo, ahora cargado de nubes de tormenta y vetas de relámpagos, luego bajó la cabeza y siguió explicándoles a sus espectadores.

—Esta es raíz de bardana, una raíz que ayuda a despejar el calor, refrescar la sangre y nutrir el cuerpo. Por lo general la cosechamos en otoño. Ahora mismo apenas es julio, así que todavía no está lista.

Apuntó la cámara hacia una flor rojo púrpura que florecía entre la hierba alta. El video salía nítido; su voz, ligera y animada. En una esquina, el contador de espectadores ya superaba los doscientos mil.

Los comentarios no dejaban de aparecer.

[Amo tanto a la jefa Elena. Incluso fui a su ciudad para tratarme y de verdad me curó la tendinitis.]

[¡Yo también! Su medicina herbolaria es increíble. Me sentí mejor con solo unas cuantas dosis.]

[¿Está lloviendo allá, Elena? Parece un aguacero. Rápido, ponte a cubierto.]

Elena estuvo de acuerdo. La lluvia caía con más fuerza, y ya había recogido todas las hierbas que necesitaba. Empezó a caminar hacia la sombra espesa de un árbol cercano, diciendo:

—Aquí sí que está cayendo fuerte. Hasta aquí por hoy. Haré otra transmisión en—

No alcanzó a terminar. Su pie se enganchó con algo y se fue de bruces al suelo.

La hierba le llenó la boca y la nariz. Escupió y masculló una maldición, frunciendo el ceño mientras se incorporaba. La caída ya había terminado la transmisión en vivo. Dejó el teléfono a un lado, tomó aire y se giró para ver qué la había hecho tropezar.

Esperaba encontrar una rama o una raíz. En su lugar, encontró a un hombre.

Yacía entre la hierba espesa, vestido con un traje negro. Con el cielo tan oscuro y la lluvia cayendo a cántaros, casi se confundía con el entorno.

Elena lo miró, desconcertada por un instante. Los rasgos del hombre eran llamativos, afilados y guapos, como sacados de una revista. Pero tenía los ojos apretados, las cejas tensas de dolor; el rostro, de una palidez fantasmal, y los labios, de un morado profundo y enfermizo.

Elena frunció el ceño. Estaba envenenado.

Ahí, en la montaña, eso casi siempre significaba una mordedura de serpiente.

Se acercó un poco y levantó la tela del pantalón. Tal como sospechaba: una mordida fea, hinchada, de color negro violáceo, marcaba su tobillo izquierdo.

Estaba en verdadero peligro.

—Bueno, parece que tuviste suerte de toparte conmigo por aquí —murmuró Elena, quitándose la canasta de bambú y sacando un pequeño botiquín de entre las hierbas. Siempre cargaba medicina y antídoto, por si acaso.

Tomó un bisturí y abrió la herida para dejar salir la sangre. Sus manos se movían rápido, no precisamente con delicadeza. El hombre gimió cuando el dolor lo sacudió y lo arrancó del desmayo.

Elena ni siquiera levantó la vista.

—Quédate quieto si quieres vivir.

Damon sintió como si su pierna izquierda ya no le perteneciera. No podía moverla en absoluto. La vista la tenía borrosa, la mente a la deriva, pero alcanzaba a percibir que alguien trabajaba sobre su lesión; dolía de verdad, pero podía soportarlo.

Unos quince minutos después, Elena vendó la herida y le aplicó una inyección de antídoto. Ya no corría peligro inmediato.

—Ya traté la mordida. Llama a tu familia —dijo, con un tono tajante. Ni se molestó en preguntarle qué hacía solo en el bosque. No era su problema.

La frente de Damon Clifford estaba cubierta de sudor frío, pero la lluvia lo había empapado tanto que ya era imposible distinguir el sudor del agua.

Intentó ver quién estaba de pie frente a él, pero todo seguía borroso por más que forzara la vista.

—No hay señal… —logró decir a la fuerza, respirando con dificultad.

Elena frunció el ceño al verlo. Genial, justo lo que le faltaba.

—¿Dónde está tu teléfono?

—En mi bolsillo.

Ella se agachó para buscarlo; sus manos pequeñas se movieron rápido sobre el amplio pecho de Damon. Antes de que pudiera avanzar demasiado, Damon le agarró la muñeca; su apretón era débil y su voz, todavía más.

—Adentro, del lado derecho.

Elena le lanzó una mirada. Parecía a punto de desmayarse otra vez en cualquier segundo. Aun así, metió la mano en el bolsillo interno del traje y sacó su teléfono.

Damon mantenía los ojos cerrados y apenas susurró:

—Primer contacto.

Elena abrió los contactos, ni se molestó en ver quién era y presionó para llamar. El teléfono sonó una vez antes de que alguien contestara, jadeando, presa del pánico.

—¡Señor! ¿Dónde está? Está lloviendo a cántaros en la montaña. ¿Se encuentra bien?

Damon no respondió. Tras un momento, Elena habló por él.

—Está herido. Tiene que venir por él, rápido.

La persona al otro lado sonó como si se hubiera acabado el mundo.

—¿Qué? ¿Está herido? Señorita, por favor, ¿cómo está? ¿Dónde está ahora mismo?

—Ya me encargué de la herida. Él… —Elena miró alrededor, evaluando las colinas; entonces vio, no muy lejos, un grupo de árboles de espino albar—. Hay una arboleda de espino albar al oeste de la mitad del camino de subida a la montaña. Hay un sendero pequeño a un lado. Vengan por él ahí.

No era mucha información, pero todos por aquí conocían esa arboleda silvestre de espino albar.

Colgó justo cuando se agotó el último resto de batería. Elena se lo deslizó de nuevo en el bolsillo a Damon.

—¿Te sientes mejor? ¿Quieres que te ayude a llegar hasta allá?

Damon asintió.

—Sí.

Desde que esa chica apareció, había empezado a sentir que quizá de verdad saldría vivo.

La sensación de muerte, pegajosa y persistente, por fin comenzaba a desvanecerse.

Elena se agachó para levantarlo, sorprendida de lo pesado que era. Le gustaba pensar que era bastante fuerte, pero él no era precisamente liviano.

Por primera vez en su vida, Damon se encontró apoyándose en una chica para sostenerse. Ella era pequeña, suave y, aun así, de algún modo lo bastante firme como para aguantarlo.

No pudo evitarlo.

—¿Cómo te llamas?

Si ella no hubiera aparecido esa noche, probablemente no habría sobrevivido hasta la mañana.

Elena estaba agotada y no tenía ganas.

—No necesitas saberlo.

Desde el segundo en que lo vio, Elena supo que él no era alguien con quien quisiera involucrarse.

La gente complicada traía problemas complicados, y ella ya tenía suficientes.

Damon insistió, diciéndole más de lo que le había dicho jamás a ninguna chica.

—Me salvaste la vida. Puedo darte lo que quieras.

Ella no dudó.

—Los honorarios médicos son ochocientos ochenta y ocho. La mayoría de las apps de pago me sirven, pero no acepto promesas de pago.

Damon se quedó mirándola, atónito. Era el hombre más rico de la Capital, ¿y esta chica del pueblo actuaba como si él tal vez no pudiera pagar?

—Te pagaré en cuanto regrese…

—Olvídalo. Tengo cosas que hacer. Espera aquí a los tuyos. Me voy.

Dicho eso, Elena arrastró a Damon hasta la orilla del sendero y lo dejó sobre el pasto. Se colgó la canasta de medicinas a la espalda y se dio la vuelta para irse.

Damon estaba demasiado débil para seguirla, pero cuando ella empezó a alejarse, usó sus últimas fuerzas para agarrar el borde de su camisa. Elena no se lo esperaba y perdió el equilibrio, cayendo justo encima de él.

Y de algún modo, de forma imposible, sus narices chocaron, sus labios se presionaron, con ella encima de él.