4 Conocer a un extraño

Fecha = 26 de marzo

Ha pasado una semana entera y larguísima.

Lugar = San Francisco (Mission Street)

Y sigo aquí.

POV - Aria

—¡No puedo creer que me dejaras comprar toda esta mierda!

Tres cabezas se giran para mirar a la rubia, que no ha parado de hablar. Sus gestos exagerados, a pesar de que una mano aún está enyesada, llaman la atención de los demás peatones que suben y bajan por el vibrante mundo de Mission Street.

Abro la boca, pero Kiara me da un codazo en las costillas, pone una mueca y niega con la cabeza. Cierro la boca. Ella conoce mejor que nadie a Mel, así que es mejor seguirle la corriente. La belleza de ojos oscuros luego se señala la sien con un dedo, y yo suelto una risita por la nariz, alzando la cara al cielo con una sonrisa dulce. En secreto, para que la diva hormonal no se dé cuenta.

Las bolsas de compras me cortan los dedos como el karma con rencor. Cubos para pañales. Ropa de diseñador… para bebés… que cuesta más que el alquiler de mi casa anterior. Sábanas diminutas de algodón y arrullos en colores que suenan a cócteles carísimos: susurro de salvia, bruma de miel, nube oceánica.

Hemos arrasado el sureste del Downtown, o más bien Mel lo ha hecho, brillando (o quizá sudando) a través de diecinueve boutiques como un tornado embarazado en ropa deportiva. Haley revolotea a su alrededor como si estuviera a punto de poner un huevo de oro.

Kiara y yo solo somos las mulas. Mulísimas, muy elegantes y muy agotadas.

—¿Están bien por ahí atrás? —grita Mel por encima del hombro mientras avanza a zancadas, con ambos brazos cargados de bolsas como si hubiera asaltado la sección de bebés de Target. Camina como modelo y también lo parece, sin que le afecten en absoluto las miradas sobre nosotras. O no se da cuenta, o ya está acostumbrada.

—Creo que me están saliendo bíceps —resoplo, acomodando un peluche blandito de jirafa que se me ha pegado a la cadera por la estática—. O una hernia. De cualquier forma, estoy evolucionando.

—¡Esa es la actitud! —trina Mel—. ¿Creen que ya tenemos suficientes biberones?

—Cariño —suena seca Haley—, si el bebé toma tanto como Damion come, vas a necesitar un sistema de barril.

Todos se ríen.

He llegado a darme cuenta de que este grupo tan unido…

es intenso (unos más que otros)…

extremadamente engreído…

parece que todos salieron de las páginas de Vogue…

es psicológicamente inestable…

y probablemente todos están sufriendo alguna que otra enfermedad mental (de nuevo… unos más que otros).

Pero, en general, son bastante decentes y, en su mayoría, se portan bien.

Y hace mucho que no me sentía tan viva. Muchísimo tiempo. Mi vida ha sido bastante aburrida y sin sobresaltos.

Y de verdad necesitaba esta salida.

Han pasado 7 días, 11 horas y 43 minutos desde que me mudé con Enrique, y es la primera vez que me dejan salir del complejo. Tuvimos que esperar a que se calmara el fiasco del aeropuerto. No exagero si digo que el complejo estaba rodeado como un puesto de muestras gratis en Costco un sábado. Lo juro: todo el mundo en la ciudad que tiene una cámara estaba acampado afuera, esperando sacar una buena foto.

Así que era esto… o yo estrangulando a un socialité muy famoso mientras duerme.

Ese hombre me está sacando de quicio. Te lo juro: tiene trastorno de personalidad múltiple; en un momento estamos teniendo una conversación decente, conociéndonos; al siguiente está todo coqueto y dulce; y en un instante se convierte en un imbécil arrogante, altivo, engreído y sin corazón.

Tiene la capacidad emocional de un maldito robot, te lo digo… un ególatra mecánico. Es como si disfrutara volviéndome loca.

Y la forma en que me mira fijamente a los ojos durante tanto tiempo… hace que mi corazón quiera saltar fuera del pecho.

—¿Qué tal una buena pasta y vino antes de volver a casa? Conozco el lugar perfecto, invito yo —dice Haley mientras me agarra del brazo y me saca de mi ensoñación.

—Ese chico tuyo da para soñar despierta. Todos lo dan. Un poquito salvajes, quizá, pero son lo que se llamaría diamantes en bruto —susurra, y me guiña un ojo con una sonrisa cálida, interpretando mal mi mente en blanco, pero lo dejo pasar. Si esos diamantes de verdad existen, el de Enrique está escondido bajo un montón de capas sin emoción.

Pero esas miradas llenas de anhelo… ¿puedo estar equivocándome? ¿Podría haber una joya bajo su armadura?

Haley es una auténtica madre gallina, nos acoge a todas bajo su ala como si fuéramos sus hijos. Es la persona más cálida que he conocido, y ya se ha hecho un hueco en mi corazón, junto con el resto de ellos: robots, diablos, engreídos, divas, todo el paquete.

—Vamos… vino… ¿en serio, mamá? —se le escapa a mi pequeña futura “cuñada”, haciendo un puchero.

He oído que le encanta el vino… y el café… pero su estado le impide tomar cualquiera de las dos cosas por ahora. Eso sí, no le impide olfatear el vaso de todo el mundo siempre que puede.

—Oh, mierda, perdón, Angel. Pero no es culpa nuestra que ni tú ni mi guapísimo hijo hayan puesto atención en la clase de biología. Puedes tomar jugo. —La vocecita que Haley usó durante casi todo el viaje desaparece.

Gruñendo como un lechoncito, Mel arma una pequeña rabieta falsa mientras murmura algo sobre jugadores que no saben usar malditos condones y madres que no les enseñaron modales a sus hijos.

Sonrío, pensando en lo increíble que parece su vida: es deslumbrantemente hermosa, increíblemente inteligente, rica, con una familia cariñosa y el prometido casi perfecto. Se aferra a mí.

Sí, pero sé que, aunque su vida parezca impecable, también no lo es. Perdió a sus padres de una forma peor que la mía, casi la mata un tipo raro y sus hijos, va a ser madre antes de cumplir 21, la acosan los paparazzi y tiene que esconder su embarazo.

—Bueno, mi cuñada favorita… —empieza con voz dulce.

—Es tu única cuñada posible a estas alturas —interviene Kiara, ganándose un rechazo tieso de cuello, mientras Mel continúa con el mismo tono empalagoso.

—Vas a pedir un vino bueno… tinto, intenso, oscuro… luego vas a dejarme inhalarlo y después te lo vas a disfrutar por mí. ¿Sí? —Ahí está: otra cosa imperfecta en su vida casi perfecta en este momento: nada de alcohol. Me da risa pensar en su desesperación.

—Ni se te ocurra reírte —me regaña—, esto es una cosa muy seria. No tienes idea del antojo que traigo de bajarme una botella de Merlot.

Se me levantan las cejas. Le creo que ella se lo cree, porque está diciendo groserías. Mel no es muy de decir groserías. Caray, de verdad aprecio a esta chica y la forma en que me ha aceptado incondicionalmente como la novia de su hermano. Aunque ella y Kiara tienen un vínculo especial, siempre intentan incluirme en todo. Yo solo podía soñar con una amistad así, una en la que puedes compartirlo todo sin pestañear. Una hermandad. Cero juicios. Nunca he tenido eso. Al menos no con alguien de mi edad.

—Ay, ya, por favor, me están matando los pies. —Kiara balancea los paquetes en su mano, indicándonos que movamos el trasero. Creo que todas podemos estar de acuerdo. Estoy segura de que ya recorrimos todo el Westfield, además de un radio de casi un kilómetro alrededor.

Pero durante toda esta salida, mis pensamientos no dejaban de desviarse… tanto que ni siquiera me dio tiempo de sentir cansancio.

Mañana tenemos nuestra primera aparición pública como pareja, y el bastardo obligó a su hermana a conseguirme un “atuendo apropiado” para la ocasión. Ajá. Como si yo no tuviera nada de gusto. Amparándose en el contrato, dejó clarísimas sus instrucciones sobre lo que quería que me pusiera: algo sexy pero no vulgar. Pero fueron las palabras que me susurró en secreto al oído las que casi me hicieron perder el control: “Eso, si es que puedes ser sexy”.

Eso detonó uno de esos duelos de miradas en los que siempre termino con las bragas húmedas y el corazón a mil. Deben ser esos malditos ojos.

Pero le voy a mostrar a ese robot qué es ser sexy. No soy presumida, pero tampoco soy ingenua: tengo un par de cosas a mi favor.

Y el atuendo que compré resalta cada una de esas cosas. ¡No veo la hora de restregárselo en la cara! ¡Que se trague esas palabras!

Pensarlo ayuda a bajar mi ansiedad por la idea de la primera aparición pública. Eso, y el hecho de que al menos Mel también va a estar ahí.

Aprieto los dedos para agarrar mejor la montaña de paquetes en mis manos. Le compré a Leyla unos lienzos. A mi hermana le encanta el arte, y tiene un talento real, puro. En su nueva habitación hay un rincón, diseñado específicamente para su pasión, con probablemente todos los materiales de arte que existen en el mercado. Que, por cierto, es más grande que nuestro antiguo departamento.

Me enteré de que Enrique le preguntó a Noah cómo podían hacer la habitación extra especial para mi hermana. Y aunque se pasaron un poco, tengo que admitir que lo lograron. A Leyla le encanta su cuarto. Así que, aunque no sea evidente, el robot sí tiene algún tipo de corazón escondido por ahí dentro.

Me concentro en la acera, pensando en mi hermana mientras escucho las bromas alegres de mis nuevas amigas.

Entonces sucede.

Algo se estrella contra mí —con toda su fuerza de frente— y me manda volando— hasta que caigo de golpe, de nalgas. Los paquetes salen disparados por todas partes en una cascada de confeti arcoíris. Haley suelta un quejidito, mientras Mel y Kiara parecen mitad sorprendidas, mitad divertidas (vaya sororidad). Un oso de peluche café y gordito rueda debajo de un auto estacionado cerca, como si estuviera intentando escapar hacia la libertad.

Levanto la vista y me topo con unos ojos color chocolate, burlones.

—Dios mío. Lo siento muchísimo.

El hombre me tiende la mano para ayudarme a levantarme, pero la rechazo con un gruñido. Su voz es suave, pulida—como la de esos actores que siempre interpretan a abogados moralmente ambiguos.

—Puedo levantarme sola, muchas gracias.

Me sacudo el pantalón y me froto el trasero adolorido.

—De verdad lo siento, iba con el celular.

Es alto, guapo y vagamente familiar—no de “amigo de un amigo” familiar… más bien de “cara de cartel de leche” familiar.

Esboza una sonrisa peligrosa, y me pregunto por qué todo el mundo en San Francisco parece estar buenísimo. Tomen a este atractivo imbécil, por ejemplo: cabello negro, barba bien arreglada, una media sonrisa sin esforzarse; una cara que dice “yo gano cosas”.

Y eso me saca de quicio.

—No me digas.

Agarro con rabia unos paquetes del suelo, metiendo de nuevo ropa y sonajas que se salieron. Él alarga la mano hacia una de las bolsas y recoge al oso fugitivo.

—¿Compras para bebé? —pregunta, mirando al oso.

—Qué gran deducción —digo, sin expresión.

Sus ojos se quedan en mi cara un segundo más de lo necesario. Algo parpadea ahí—¿reconocimiento, tal vez? ¿O curiosidad? Pero antes de que pueda preguntar, Mel entra en acción, con sus hormonas protectoras a todo lo que dan.

—¡Maniático! Ser famoso no te da derecho a no mirar por dónde vas.

Mel le desliza el dedo por debajo de la nariz mientras yo me agacho para recoger el último paquete. Así que el tipo es famoso. Ninguna sorpresa… al parecer todo el mundo en esta ciudad es conocido por una u otra razón.

Por un instante, me sostiene la mirada antes de mirar al resto de las chicas. Calculando. Atando cabos.

Mel está de pie con las manos en la cintura, Haley frunce el ceño como si oliera algo raro, y Kiara recorre con la vista, frenética, nuestro alrededor inmediato. Entonces yo también lo noto.

Todas las miradas están sobre nosotras—o, más exactamente, sobre mí—y la escena del aeropuerto se reproduce en mi mente. Si esto vuelve a convertirse en un desastre de relaciones públicas, voy a rastrear a este idiota y lo voy a matar.

Bajo la mirada al pavimento, sin saber qué duele más—mi trasero o mi ego. Sí sé que este gorila grandote es responsable de ambas lesiones, así que lo aparto a empujones con el hombro y me agarro de Mel.

Mel frunce el ceño.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy harta de los galanes engreídos y sus egos. ¡Carajo, es como si se esforzaran por encontrarme y molestarme!

Me desahogo con Mel, que ahora me aprieta el brazo como un monito, guiándome con bastante brusquedad calle abajo, como si estuviera en una misión.

—Y de entre todas las personas… —dice Mel, entrecerrando los ojos hacia la acera—. Tenías que chocar con Brian.

—¿Quién? —pregunto, intentando seguirle el paso.

—¿Me estás jodiendo? —Mel resopla de golpe—. ¿En las casas de acogida no tienen televisión?

Técnicamente… sí, tienen. Pero el acceso es limitado. Abro la boca para responder, pero ella levanta su brazo lesionado de forma protectora.

Porque de pronto—BAM. Flash. Clic. Voces.

Aparecen de la nada, como cucarachas con habilidades serias de teletransportación. Saliendo de las sombras: paparazzi, al menos seis, empujando hacia adelante con lentes largos y energía a base de cafeína.

Mel me aprieta el brazo y me susurra al oído:

—Quédate callada y sonríe.

Genial, el incidente anterior ni siquiera ha terminado de enfriarse. Por no mencionar cómo retorcieron todo para pintarme como la villana—yo manipulé al chico de la fraternidad para que atacara a la señora gorda y así poder seducir a su pervertido nerd; y en algún punto de todo eso, se suponía que yo iba a reunirme con un traficante que me vendería un riñón ilegal para mi hijo enfermo (que por cierto resulta ser mi hermana, con dos riñones perfectamente funcionales).

¡Y la gente de verdad se cree esa mierda!

—¡Mel! ¡Por aquí!

—¿Podemos tomarle una foto a tu anillo?

—¿Ya tienen fecha de boda planeada?

Menos mal que están más interesados en ella. Sonríe. Una sonrisa falsa muy sincera que presume sus dientes perfectos. Alza la mano para lucir su anillo especial… un ópalo negro arlequín rodeado de alejandritas más pequeñas—sus piedras de nacimiento. Es tan romántico.

—¡Aria! ¿Te gusta vivir con Enrique? —¿Se van a comprometer? —¿Qué les dices a los fans que creen que te mudaste demasiado rápido?

Un micrófono casi me pega en la mejilla. Alguien más grita mi nombre como si fuéramos mejores amigos. Intento seguir el consejo de Mel y mantener una sonrisa inquietante en mi cara alterada.

—¿Para cuándo es? —¿Enrique es el padre o solo está jugando a la casita?

Esa me pega de lleno. ¿Qué carajos?

—¿Cuándo nace el bebé? —¿Es niño o niña?

—¡O gemelos! —grita una voz desde atrás.

Por una fracción de segundo, me quedo descolocada—¿embarazada? ¿Yo? Para estar embarazada tienes que copular, y ni siquiera he cruzado mirada con un pene en meses.

¿Me veo embarazada? Instintivamente, mi mano va a mi vientre y miro hacia abajo—tal vez estoy engordando o algo. Paso la mano en círculo sobre el estómago. No, sigue plano, gracias a Dios.

—¿Podemos ver qué hay en las bolsas? —¿Estás comprando rosa o azul?

Solo entonces me doy cuenta de que estoy sosteniendo bolsas de papel café con los logos de ‘allbuybaby’, ‘Mudpie’, ‘Fiddlesticks’ y ‘UpChoose’. Así que no hay forma de ocultar que estábamos comprando cosas de bebé.

Alguien me arranca una bolsa de la mano y se cae parte del equipo.

—¿Este bebé es tu boleto a la riqueza? —¿Cómo lo engañaste? —¿Es porque él es alérgico al látex? —¿Cuánto falta para que vuelva a acostarse con otras? —¿Enrique está emocionado por el bebé?

Recojo un chupón que se derramó y entro en modo pánico total.

—Aléjense —dice Mel con dureza, con una voz más fría que un café con hielo—. Ella no es su historia.

Sé que Mel todavía no ha declarado su embarazo a la prensa. Después de casi perder al bebé, decidieron esperar y mantenerlo en secreto el mayor tiempo posible. Luego Mel da un paso al frente, y sé que va a ponerlos en su lugar, así que la jalo hacia atrás.

—Cuando estemos listas para revelar cualquier embarazo, ustedes serán los primeros en saberlo —digo con frialdad—. Pero hasta entonces, no tengo nada que decir.

Por suerte, su pancita apenas se nota, sobre todo bajo la camisa holgada que lleva. Que escriban lo que quieran… lo importante es el bienestar de Mel.

Nos abrimos paso entre la multitud, ahora más densa, que sigue lanzando preguntas al aire. Intento mantener la calma, pero con cada pregunta me siento más y más a punto de estallar porque se atreven a invadir mi espacio personal y avergonzar mis valores. Y entonces uno de los buitres cruza la línea.

—¿Este bebé es un reemplazo para tu hermana moribunda?

Estallo y, antes de que nadie pueda reaccionar, dejo caer los paquetes, agarro la camisa del tipo con la mano izquierda y le doy una bofetada. Lo jalo hacia mí, furiosa.

—Puedes decir lo que quieras de mí, ¡pero a mi hermana la dejas fuera!

—¡Son las hormonas del embarazo! —grita alguien. Kiara recoge los paquetes. Haley nos agarra a Mel y a mí.

Nos apresuramos hacia el estacionamiento antes de que más celebridades o sus cucarachas puedan atacarme.

Apenas estamos todas con el cinturón puesto, las tres chicas se sueltan.

—Carajo, hermana, ¡eso estuvo demente! —jadea Kiara con una sonrisa enorme.

—Sí, ¡ya me imagino la cara de mi hermano! —Mel se ríe, y termina con un resoplido—. Y perdón que piensen que tú eres la que se está embarazando.

Miro mis manos temblorosas; todo mi cuerpo sigue sacudiéndose de rabia y furia. Estaba tan enojada que no pensé en las consecuencias.

—Le pegué a un reportero. Esto está muy mal —digo, irritada, ya viendo a Enrique perder los estribos. No es que me dé miedo, pero ese hombre me da escalofríos por alguna razón.

—Ay, cariño, se lo merecía. Ya perdí la cuenta de cuántos reporteros golpeó Damion, sin mencionar a Jackson… ay, Dios —se burla Haley, y Mel pone los ojos en blanco, sin saber si está pensando en su prometido chico malo o en su hermano aterrador.

—¡Y Enrique tampoco es ningún santo! ¿Se acuerdan cuando…? —empieza Kiara, y recuerdan encuentros entre los chicos y la prensa. Encuentros que me hacen doblarme de risa. Por este momento, solo soy Aria Thompson. Una chica que se divierte con sus nuevas amigas. Una chica que puede reírse tanto que le duele la panza. Una chica que se perdió en las dificultades de la vida.

Me alegra saber que ella todavía está ahí, en alguna parte, al menos.