prólogo

Mis dedos rozaron la piedra lisa del mausoleo. Las yemas trazaron las palabras de la inscripción tallada por una máquina.

Sabastian Piere La’ Blanc,

Esposo Devoto,

Líder y Humanitario.

El símbolo del aquelarre grabado debajo. Un aquelarre formado en Nueva Orleans, fusionando el mundo de las brujas cajún hereditarias con las profundas raíces de los practicantes de vudú. Mis dedos recorrieron las fechas desde su nacimiento hasta el día en que la vida terminó en 1994, hace diez largos y dolorosos años. Merecía tener un artesano tallando su cripta de piedra, no una máquina sin esfuerzo ni corazón, cincelando palabras vacías de empatía. Las yemas de mis dedos acariciaron cada astilla en la piedra, sintiendo que él lo merecía. No había nada en la inscripción que mencionara a la niña pequeña que dejó atrás después de su muerte. La única alma que todavía visitaba su tumba cada fin de semana, colocando flores en los jarrones en la puerta. La única que aún lloraba su pérdida insuperable. No hay nada aquí además de los lirios que coloco con atención y las lágrimas que se han derramado en la tierra, lavadas por la lluvia y los huracanes por igual. Él había sido todo para la niña pequeña que rescató de la basura en el noveno distrito. Una diminuta bebé cuyo poder y magia, según él, lo llamaron a caminar por la inmundicia del distrito más pobre de Nueva Orleans, siguiendo su don divino por las calles y callejones grises con su traje a medida. Recogiendo al niño llorón, llevó al inocente bebé a su esposa estéril para criarlo como propio.

Los recuerdos, antes vívidos, se desvanecieron. Tardes cantando baladas en francés cajún mientras hacíamos picnic, con cangrejo hervido bajo el calor pegajoso del sol veraniego de Luisiana. Vagando por el exuberante distrito de los jardines mientras me daba lecciones de historia sobre los acontecimientos ocultos y no ocultos del pasado de nuestro hogar rico en cultura. Sentada con él en su estudio mientras trabajaba en sus viejos tomos, buscando nuevas formas de combinar las fortalezas de múltiples tipos de magia mientras yo hacía mis deberes, o él ayudándome a meditar para controlar la miríada de dones que se desarrollaban en mi joven mente. Me preguntaba qué pensaría de mis muchos nuevos, pero aún no probados, desarrollos. Suspiré antes de hablarle,

“Papá, llegará un momento en que tendré que dejar de venir por un tiempo. No puedo quedarme para vivir la voluntad de la Víbora.” Así la llamaba él mientras yo me sentaba a su lado limpiando el sudor de su frente. Su posesión sobre él ahora estaba rota, pero otro gris-gris, una maldición vil, para robarle la vida la había reemplazado.

“Brianna,” dijo, su respiración fallando, “Cuidado con la Vipère (Víbora), estás atrapada en su nido, esto es mi culpa ma petite (mi pequeña).” Intenté callarlo para ahorrar sus fuerzas, pero no lo permitió. “Espera tu momento enfant de mon coeur (niña de mi corazón), debes soportar un tiempo antes de huir. Pero cuando llegue el momento, fuis n’attends pas (huye, no esperes), ma fille tu seras notre revanche (mi hija, serás nuestra venganza). trouves la bête qu’est ton coeur (encuentra a la bestia que es tu corazón).” Pronto, el inglés y francés mezclados de su educación arcadiana antigua en el país cajún se volvieron ininteligibles, solo entendí la palabra francesa para seguro y pantano mientras murmuraba sobre bestias en el pantano, protege a mi Bri, pero no había nada que pudiera entender. Sus ojos se cerraron antes de morir y lloré aferrada a su mano. Probablemente habían pasado horas antes de que ella me encontrara allí. Una niña de 10 años aferrada a la mano fría de la única persona que alguna vez le mostró verdadera bondad. Me agarró del cabello, me arrastró al pasillo y cerró la puerta de un portazo. Podía escucharla gritar y maldecir el cadáver de mi padre, culpándome por arruinarlo todo. Intenté entrar por la puerta, pero me quedaba poca fuerza después de horas de lágrimas. Escuché golpes y destrucción mientras, en un berrinche, devastaba la habitación. Derribaría cualquier cosa en su camino.

La madre que nunca me quiso. Una mujer celosa del amor de una niña, una amante de la oscuridad, que una vez me dejó herida con sus palabras y acciones. No más. Había estado rebelándome durante mucho tiempo en pequeñas medidas que Lorraine o sus secuaces no podían usar en mi contra. ¿Cómo se vería si me sacaran de la escuela? O me obligaran a dejar un trabajo donde todos en el aquelarre y los vecinos, tanto humanos como brujas, me conocían. Mi escapatoria era su imagen y me balanceaba peligrosamente en ese borde. Tenía toda una vida aparte de su casa de grotescas expectativas. Empujaba los límites con lo que vestía y lo que elegía estudiar, y me escabullía de su amplia red de cámaras o dispositivos de rastreo para trazar y planear mi salida de este lío. Una vez fuera, tendría una ventana corta cuando cumpliera 21 años para aceptar mi herencia. Era algo que mi madre ni siquiera sabía. Algo que mi padre me contó cuando empezó a notar que los ataques de mi madre se volvían más venenosos, bruscos y descarados. Había sido una cosa que no quisiera criarme, pero una completamente diferente castigar mi existencia abiertamente.

Una vez, él había doblado la esquina y la sorprendió dándome una bofetada tan fuerte en la cara que me sangró la nariz. No había hecho nada, mi mera existencia la provocaba, incitando su ira. Me había atacado por los zapatos marrones que había combinado con un vestido amarillo, llamando a la combinación una abominación de mal gusto, y quejándose de cómo estaba tratando de arruinar su imagen en su fiesta esa noche. Había pensado que estaría complacida de que hubiera usado el horror de tul amarillo que ella había elegido, pero parecía que nunca sería lo suficientemente buena para ella. Una vez había deseado desesperadamente que me amara, esa mujer hermosa con el cabello rubio perfecto, su esbelta figura, la gracia con la que se movía. Era inteligente y calculadora. Más tarde me di cuenta de que el brillo en sus ojos azules que una vez vi como calidez contenida, era un tipo de astucia fría lista para arrebatar tu alma, tu esencia, tu magia, y entregarla a los postores más altos del poder. Después de ver cómo me trataba a sus espaldas, su control sobre él comenzó a disminuir. Peleaban y con su amor por mí, él aguantó unos meses antes de que su salud declinara, sin duda alguna magia pútrida de ella. Un gris-gris que nunca entendería, al menos no sin el maestro adecuado.

Mi magia era natural e instintiva, reaccionando a mi entorno. Mi padre había revisado libros, buscando respuestas a mis habilidades inusuales sin éxito. Decía que era antigua, antigua y fuerte. No podía desplegar mis alas en ese departamento con demasiados ojos hambrientos buscando enjaularme y devorarme. Tenía que encontrar ‘la bestia que era mi corazón,’ eso era seguridad, lo que fuera La Bestia. ¿Era algo dentro de mí o era alguien o algo más? No lo sabía. Los arrebatos divinos de mi padre siempre eran acertijos vagos. Así que iría al pantano. Las serpientes y los caimanes eran menos ofensivos que lo que enfrentaba aquí cada día.

‘Tic, Tic, Tic,’ mi reloj interno se acercaba al momento de mi alarma, el final había llegado a mi duración de inacción y sumisión a lo que estaba sometida. No sabía qué había más allá de mi escape, eso si lograba salir. ‘Cállate Bri, vas a salir,’ me reprendí a mí misma. ‘Tienes un trabajo que hacer.’ Luego regresaré con venganza por la muerte de mi padre y por la monstruosidad en la que mi ‘madre’ pretendía involucrarme.