Capítulo 1 Siempre visto

Bri

Esos recuerdos me atormentaban desde la tierna edad de diez años, cuando mi vida se convirtió en una pesadilla real. Mi madre era un torbellino que solo existía en mi mundo si esperaba algo de mí o si yo, sin querer, activaba algún tic desconocido. A menudo me agachaba mientras ella lanzaba lo que tuviera más cerca a mi cabeza, usando su pequeño don de manipulación del viento. Su verdadero don residía en la magia que había usado en mi padre.

Cada vez que pensaba que me había salido de la línea, me esperaba una tortura especial. Trataba de forzar mis habilidades a salir a la superficie, incitándome a revelar todo lo que era, pero yo lo mantenía todo dentro, en un lugar seguro donde nadie podía verlo. Aferrándome a la advertencia de mi padre, esperaba el momento en que pudiera escapar. Los reclutas que ella traía al aquelarre, que antes era armonioso bajo el liderazgo de mi padre, eran sospechosos en el mejor de los casos, y más bien sórdidos, dándome una sensación de voyeurismo y erizando mi piel con inquietud. Constantemente reprimía el crecimiento de mi poder y trataba de no permitir que su fuerza rompiera la superficie, ocultándolo meticulosamente bajo capas de protección. Ella sabía que yo era algo especial, así que tenía que mostrarle a ella y al viejo Silas lo suficiente para que no indagaran demasiado, cada vez que mi poder crecía y me dejaba incapacitada. Ella pensaba que podría controlarme, forzarme a unirme a sus reclutas lascivos, pero ¿para qué? ¿Pensaba que eran lo suficientemente fuertes para dominarme? ¿Para forzar un vínculo de alma tan abominable que pudieran robarlo y compartirlo entre ellos? Las promesas de sus víboras solo encontraban oídos de víbora y el resto del aquelarre era ciego a su traición. Ya era suficiente.

Tenía casi veintiún años, el fondo fiduciario que mi padre había establecido para mí se liberaría en mi 'cumpleaños' y tenía que actuar inteligentemente para asegurarme de que ella nunca supiera que la mayoría de ellos existían. El abogado de mi padre era un hombre que no se andaba con rodeos. Con una navegación muy cuidadosa y metódica, lo contacté. Cuando le dije que estaba en un aprieto y que las cuentas y propiedades encubiertas necesitaban ser aseguradas para que ni siquiera mi tutora pudiera detectarlas, lo hizo. Tenía 12 años en ese momento. Mi padre había declarado que mi palabra era ley. Él era el último heredero de los Le’ Blanc, me estaba dando las tierras, cuentas, empresas y propiedades de su ascendencia cajún. No conocería todos los detalles hasta que pudiera acceder a los documentos cuando alcanzara la mayoría de edad. En mi día de fundación... no en mi cumpleaños. Los recuerdos de él regresaron.

Mientras veía a mi padre fallecer, sentí una angustia burbujeando dentro de mí. En ese momento, supe por qué murió, se había negado a vincular su alma con mi madre poco después de mi llegada. A lo largo de los años, ella luchó por cambiar su opinión. Fue un intento infructuoso. Esto era algo extremadamente raro entre las brujas, encontrar a alguien con quien pudieras vincularte de manera única con el consentimiento natural del alma. Las almas afines podían eventualmente formar ese vínculo con facilidad. Mi madre y mi padre eran completamente incompatibles, sin embargo, ella insistía.

Cuando todas las primeras familias estaban vivas, era común que los descendientes de nuestros ancestros encontraran la pareja de su alma. Otros vínculos como ese solo podían ser forzados por el poder, como el vínculo que mi madre pensaba que podía forzarme a hacer con sus discípulos víboras.

Eso nunca iba a suceder, el momento de liberarme del nido de víboras era inminente. No podía permitir que continuara por más tiempo. El tiempo estaba corriendo, pronto mis poderes madurarían, y ella intentaría los rituales que estaba tan empeñada en realizar sin mi consentimiento. El reloj de arena se estaba agotando en este punto. Obligé a mi corazón a calmarse mientras entraba en el edificio administrativo del colegio comunitario local, actuando como si fuera una joven de 20 años normal, cerrando mis créditos para el semestre de verano. Si no podía tener mi propia vida, iba a llenar mi cerebro con toda la educación que mi padre siempre aspiró para mí. Si lograba salir, no estaba segura de a dónde iría, pero tendría una lista de credenciales para hacer algo con mi vida. Si no resultaba en nada más que vivir tranquilamente lejos del aquelarre y de la crueldad de mis torturadores, que así fuera. Algo se agitó en mí entonces, el fantasma de sus palabras, su último voto, nuestra venganza.

El pequeño teléfono Nokia en mi bolsillo pesaba mucho mientras empujaba las pesadas puertas de la administración. Mi corazón se detuvo y forzé mi voz a salir a pesar de la tensión en mi garganta. Recé para que él no estuviera aquí. Tragando con fuerza, empujé de vuelta la bilis que subía por mi garganta y le pasé mi identificación escolar a la recepcionista. "Estoy aquí para obtener copias de mis expedientes, por favor," pedí mientras rezaba en silencio para que mi nombre no desencadenara su maldita atención. Ella comenzó a teclear en su computadora y me estremecí. Juro que él podía escuchar el sonido de mi nombre cuando ella presionaba las teclas. Ella se detuvo, escuchando los auriculares en su oreja. 'Mierda.' Inhalé, me puse la armadura de batalla y me preparé para el espectáculo de mierda que estaba por venir.

"El Sr. Draven la verá, segunda puerta a su derecha," dijo con tono cortante. 'Maldito sea,' rodé los ojos y luego los cerré, contando hacia atrás desde veinte. "Señorita, ¿está bien?" Tragando la bilis que subía por mi garganta, obligué a mis pies a moverse. Fui a tocar la puerta, y se abrió inesperadamente. Colin Draven tenía una manera de desarmarte con el gesto más simple. Sus ojos pequeños me miraban a través de gruesas gafas redondas, su cabello se estaba quedando calvo en la parte superior y su barriga sobresalía sobre unos pantalones arrugados, sus tirantes hacían que su panza fuera aún más evidente. La tez amarillenta de su rostro era un signo revelador del tipo de magia mórbida en la que le gustaba profundizar.

Él dio un paso atrás y pude sentir un escalofrío recorrer mi columna mientras sus ojos recorrían mi cuerpo. Mantuve la mirada baja, observando los pedazos de papel en el suelo que no habían llegado al basurero. Si él veía la luz en mis iris, sabría más de lo que quería que supiera. Mi magia había burbujeado y apenas la mantenía bajo la superficie. "Ahora, señorita Le’ Blanc, ¿por qué necesita copias de sus expedientes? Ambos sabemos que no va a ninguna parte." Sentí que levantaba un mechón de mi cabello, me congelé tragando. Fue entonces cuando me di cuenta de que las persianas del resto de la oficina estaban cerradas, dejándome a su merced. Poco sabía él que podía defenderme completamente, pero si lo hacía, sería el fin del juego y todo lo que había hecho en los últimos 10 años sería en vano. Había más que proteger que solo mi virtud o mis poderes, el legado de mi padre contenía cosas que necesitaban ser protegidas.

Tragué antes de encontrar mi voz, "Es un hábito, me gusta el papeleo, no confío en la tecnología. Mantengo un archivo de todas mis clases y calificaciones, tampoco uso calculadoras." Dije. Sentí sus ojos pequeños sobre mí mientras mi mirada se posaba en la serie de monitores de seguridad de la escuela, y tragué. "Heh, tu madre dijo que eras la hija de tu padre. Supongo que no debería esperar que un Le’ Blanc abrace los tiempos." No podía dejar que me provocara. La última vez que tuve un enfrentamiento con él, estuve encerrada una semana después de una paliza particularmente intensa. No podía permitirme eso. Era irónico, las vinculaciones forzadas se consideraban tabú, especialmente para las brujas, ya que alteraban el orden natural de las cosas. También hacían que algunas personas se volvieran locas. Continuó girando mi mechón de cabello castaño miel. "Sabes que tu destino es inevitable, Brianna, cualquier poder al que asciendas me pertenecerá a mí y a los demás." Soltó el mechón y agarró la solapa de mi chaqueta de mezclilla. Mientras la arrancaba de mi hombro, entrecerré los ojos. Forzando mi mente a otro tiempo y lugar mientras sus dedos recorrían mi hombro desnudo, pensé, 'debería haber usado mangas largas,' y mi cuerpo se estremeció internamente mientras me mantenía completamente inmóvil.

Visualicé el recuerdo de una niña, bajo el agua, con pequeñas manos. A través de sus ojos, la observé creando burbujas, usando tanto el aire como el agua para dominar la forma. A medida que más burbujas salían de nuestra boca, llevamos la esfera de aire a nuestra boca e inhalamos para poder permanecer más tiempo bajo el agua, manteniéndonos en la tranquilidad bajo la superficie. Los peces nadaban sin alarmarse, como si ella fuera parte del entorno, y yo estaba en paz con ella, una sombra protectora proyectada sobre nosotras desde la superficie... se sentían como mis recuerdos, pero pertenecían a alguien más. Siempre que buscaba paz, la niña estaba allí con uno de los pocos recuerdos que había compartido conmigo en los últimos años. Cuando sonó un golpe en la puerta, volví a mí misma. Él se retiró, el dorso de su mano tocando el costado de mi pecho. Necesitaba vomitar. El Decano Draven era el peor de todos los Víboras que mi tía había solicitado para este asqueroso espectáculo de vinculación que había creado.

Andrew era la única excepción, y solo porque no era como los demás. Su padre lo había involucrado en esto antes de morir de alguna enfermedad, y él se vio obligado, atrapado en el contrato de sangre con los demás, porque la sangre de su padre corría por sus venas. Él también era un títere, pero había poco que pudiera hacer para ayudar a nuestra situación sin romper el contrato y enfrentarse a los demás. Mi cuerpo aún se estremecía por él, pero no tan fuertemente. Si lograba salir y permanecer sin ser detectada hasta mi 22º año, el contrato sería nulo. Ese era el plan, entonces sería libre.

Mi piel se erizó y me permití estremecerme mientras él se daba la vuelta y respondía a la puerta. Recogió los papeles que ella le dio mientras los revisaba. "Vaya, señorita Le’ Blanc, qué estudiante tan diligente es usted," elogió. "¿Por qué está tan decidida a sobresalir aquí? No le va a llevar a ninguna parte," dijo con desdén. "Mi padre siempre fue insistente sobre el poder del conocimiento. Es como honro su memoria." Era solo una media verdad. "Ese sentimiento es una tontería," dijo, chasqueando la lengua. "Voy a arrancar las ideas de su padre de usted. De una forma u otra," se burló. Apreté los dientes luchando contra el hervor de mi sangre y el empuje de la magia que se dirigía con fuerza hacia la superficie. "¿Me escucha, niña?" El nudo en mi garganta era apretado y lo tragué hasta convertirlo en un susurro. "Sí, Decano Draven." Me entregó los papeles y me costó todo no arrebatárselos y mirarlo con odio antes de prenderle fuego. "Gracias," susurré. Era más fácil parecer que había aceptado mi destino, ser sumisa, así que me mordí la lengua.

"¿Puedo irme?" pregunté en voz baja, forzando el desprecio y la inestabilidad de mi voz. "Puede," hizo una pausa. "Pero Brianna, estaré vigilándola." 'Maldito sea, si tengo que eliminar a alguien para salir, estás en la cima de la maldita lista,' pensé. Luché con mi voluntad, era tan benévola como la diosa que me otorgó mis dones. ¿O eran una maldición? Ya no lo sabía. Algunos días luchaba contra la tentación de rendirme, solo mantener vivo el legado de mi padre y a las dos personas que más quería me impedían flaquear y exponerme. La verdad era que, cuanto mayor fuera el desastre que dejara atrás, más conocimiento tendrían sobre mí. Solo no podía esperar a ser libre.

Mientras salía y caminaba por los pasillos guardando mis expedientes en mi mochila, mi control comenzó a flaquear. El encuentro no fue nada si no inquietante, más allá del nivel de incomodidad si tenía que ser honesta conmigo misma. Luchar contra los dones, la náusea y mi mente desesperada me hizo buscar un escape temporal. Mi mente catalogó dónde estaba y qué refugios seguros podía encontrar cerca. "Zoe," susurré en voz alta. Una de las pocas aliadas que tenía en esta prisión que había sido mi vida, pero tenía que ser cuidadosa. Ella no sabía todo, pero nunca dudó de mí. Zoe era una wiccana, una humana que adoraba y creía como las brujas, sin los dones otorgados a través de nuestras líneas de sangre. Ellos no sabían sobre nosotras, pero yo me sentía más en casa con su gente que con la mía. Ella estaría dando tutoría en el laboratorio de computación, el instructor tenía una clase en otro edificio a esta hora. Solo necesitaba esconderme del mundo y recuperar el control. Caminé hacia el baño, entrando mientras mi mente seguía repitiendo la escena que acababa de ocurrir, incapaz de purgarla de mi mente. Al entrar en el cubículo, vomité en el inodoro. Después de enjuagarme la boca, salí por la puerta opuesta a la que había entrado. Salí a un pasillo diferente sin cámaras. Me deslicé por el pasillo no monitoreado. Ese baño en particular estaba entre dos pasillos con puertas en cada extremo. El campus tenía algunos de estos que usaba para evitar ser vista a veces. Mis manos temblaban, el martilleo en mi cráneo, un presagio del inminente sangrado nasal. Me desmayaría pronto si no lidiaba con esto.

Deslizándome en el laboratorio de computación, con la cabeza agachada, y tomando un amplio rodeo del grupo de estudio de Zoe en la esquina lejana, me dirigí a la oficina. Sabía que ella me había visto, sus ojos me quemaban con un sexto sentido. A veces me preguntaba si no tenía un don. Ella simplemente sabía instintivamente que necesitaba una amiga en el mundo, aunque fuera una amiga secreta. Giré silenciosamente el pomo de la puerta de la oficina y me deslicé adentro.

Deslizándome por la pared junto a la puerta, conté hacia atrás desde veinte y esta vez traje el recuerdo de los Mustangs... La niña era mayor ahora, con manos bronceadas enterradas en la melena de un caballo. Podía sentir el aire azotando nuestras caras, el aroma de la tierra y la hierba, y algo salvaje. Un chico con la sonrisa más alegre en su rostro, cabello negro rizado volando salvajemente como un halo de caos de ónix, cabalgaba a nuestro lado en un caballo bayo con silla y riendas, mientras yo yacía sobre el cuello de un semental negro. Los músculos se tensaban y flexionaban debajo de mí mientras sus patas trabajaban a todo galope, el cabello volando libremente en la brisa de verano, la manada moviéndose como una sola con nosotras fluyendo libremente a través de la pradera. El sol, el aire... la libertad, estos recuerdos fortalecían mi voluntad de sobrevivir a todo esto. Alguna fuerza involuntaria me unía a la niña que podía manejar el agua y el aire y estaba tan cerca de la naturaleza que parecía parte de ella. Con todo llegando a un punto crítico ahora, cuanto más se acercaba mi 'cumpleaños', más difícil se volvía controlar el poder furioso dentro de mí.

Emergí de la visión con un sobresalto cuando el pomo giró y miré desde mi lugar, con la cabeza entre las rodillas que abrazaba con fuerza. La empatía de Zoe permeaba el aire mientras su dulce rostro de ébano me estudiaba. "Solo necesito respirar un poco," dije. Ella caminó hacia el escritorio y tomó una caja de pañuelos, entregándomelos. "Mentira," dijo. Suspiré. "¿Sabes eso de lo que hablamos?" pregunté. "Sí, hermana, te tengo," dijo. Fue lo más genuino que he escuchado y todo mi cuerpo se relajó con alivio. Los elegidos de mi madre se estaban volviendo más audaces, la ciudad donde me había visto obligada a contener mi poder dentro de mí misma, ya no era segura para mí, ni para nadie más. Cuando pudiera dejarlo salir solo un poco, estaba segura de que encontraría alivio.