Capítulo 9 Retribución mortal

La perspectiva de Logan

El silencio en esa cámara de piedra era absoluto. Ni siquiera se oía la respiración. Mis ojos se movieron de la chica sangrante en el suelo a los dos hombres que estaban de pie sobre ella. Uno era grande, con una cara llena de cicatrices—lo había visto en la habitación antes. Al otro no lo reconocí, pero su olor me dijo todo lo que necesitaba saber. Apestaba al territorio de Elton.

Knox gritaba en mi cabeza. MÁTALOS. DESPEDÁZALOS. HIRIERON A NUESTRA COMPAÑERA.

¡CÁLLATE! Ella no es— empecé a discutir, pero las palabras murieron antes de que pudiera terminarlas.

Porque ella lo era. Ya fuera que lo aceptara o no, ya fuera que lo entendiera o no, el vínculo de compañeros vibraba entre nosotros. Y cada moretón en su cuerpo hacía que la rabia subiera en mi pecho.

Esto no era amor. Esto ni siquiera era afecto.

Esto era biología. Pura biología secuestrando mi mente racional.

Y lo odiaba con todas mis fuerzas.

—Alfa Logan—balbuceó el de las cicatrices, su voz quebrándose—. Puedo explicar—

—¡Cierra la maldita boca!—luché por controlar mi ira—. Te dije que te quedaras en la habitación. La presión del Alfa que irradiaba de mí se intensificó hasta que pude ver a ambos hombres luchando por respirar.

La miré a ella. Su ojo izquierdo estaba hinchado y cerrado. La sangre corría de su nariz y boca. Estaba temblando, con los brazos alrededor de sí misma en un intento inútil de modestia.

Su cabeza cayó. Las lágrimas aún húmedas en sus mejillas—. Yo... iba a hacerlo, pero... ellos me trajeron aquí...

—¿Te trajeron?—mi mirada se dirigió a Elijah.

—¡Ella miente!—la voz de Elijah se quebró con desesperación. Levantó las manos más alto, como si rendirse pudiera salvarlo—. La encontramos tratando de escapar por—

Mi espada salió antes de que terminara. La hoja cantó al salir de la vaina, y antes de que Elijah pudiera tomar otro aliento, estaba enterrada en su garganta.

Sus ojos se abrieron de par en par. La sangre burbujeaba de sus labios. Hizo un sonido húmedo y gorgoteante y colapsó de lado, sus manos arañando inútilmente la herida.

El segundo hombre ya se estaba transformando, lo suficientemente inteligente como para saber que hablar no lo salvaría. Su cuerpo estalló en un lobo marrón que se lanzó a mi garganta.

Me hice a un lado. Mi espada se levantó en un arco suave, atrapándolo en pleno salto. La hoja atravesó su pecho, su corazón, clavándolo contra la pared de piedra.

Luego saqué la espada y cayó.

Silencio de nuevo. Absoluto y sofocante.

Debería haber sentido algo. Arrepentimiento, tal vez. Preocupación por las ramificaciones políticas. Pero todo lo que sentía era una fría satisfacción de que los hombres que la lastimaron estaban muertos.

Me agaché junto al hombre de Elton y registré su ropa. Ahí—un pedazo de tela rasgado atrapado en la hebilla de su cinturón. Lo saqué y lo sostuve a la luz de la antorcha.

El emblema era inconfundible. La guardia interna del Pack Emerald Grove. —Maldito Elton—murmuré.

Knox gruñó su acuerdo. Los envió para lastimar a nuestra compañera. Para probarnos.

Lo sé. Me levanté, metiendo la tela en mi camisa. Y ahora tengo pruebas.

Me volví hacia Valencia.

No se había movido del lugar donde se había presionado contra la pared, el vestido rasgado apretado contra su pecho. Sus ojos morados eran enormes en su cara golpeada, siguiendo cada uno de mis movimientos.

Se estremeció cuando comencé a acercarme a ella.

Ese pequeño movimiento—hizo algo que no esperaba. Cortó a través de la neblina de rabia protectora y me hizo verla realmente—a una chica aterrorizada.

Con cuidado, advirtió Knox. Está herida. Tiene miedo.

Lo sé, respondí.

Pero saberlo y actuar en consecuencia eran dos cosas diferentes. No era delicado. No hacía cosas con delicadeza. Hacía las cosas con eficiencia y control.

—Alfa, puedo caminar, no necesito—empezó a protestar, su voz ronca.

—Cállate.

La orden salió más dura de lo que pretendía, pero no la suavicé. Me agaché y deslicé un brazo bajo sus rodillas, el otro detrás de su espalda, levantándola contra mi pecho.

Hizo un pequeño sonido—mitad jadeo, mitad gemido. Su cuerpo se puso rígido, cada músculo bloqueado con dolor y miedo.

Con cuidado, gruñó Knox. No la lastimes más.

Ajusté mi agarre, tratando de evitar lo peor de sus heridas. Su cuerpo presionado contra el mío de una manera que me hizo dolorosamente consciente de cada punto de contacto.

El calor se acumuló en la parte baja de mi vientre, una respuesta indeseada pero innegable.

Solo el vínculo. No significaba nada más allá de una atracción animal básica.

Se quedó en silencio todo el tiempo que la llevé. Su cara presionada contra mi hombro, su respiración disminuyendo gradualmente de su ritmo de pánico.

—Márcala—Knox exigió de repente—. Si lleva nuestra marca, nadie se atreverá a tocarla.

—No.

—¿Por qué no?—Su confusión se convirtió en frustración—. Es nuestra. Necesita nuestra protección. La marca haría—

Dije que no. Lo corté bruscamente. No entiendo este vínculo. No entiendo por qué la Diosa Luna me emparejaría con una chica sin lobo. Hasta que lo haga, no la voy a ligar a mí permanentemente.

Knox gruñó pero guardó silencio. Sabía cuándo había tomado una decisión final.

Pero el impulso estaba ahí. Aparté el pensamiento.

Cuando llegué a mi habitación, pateé la puerta y la llevé adentro. El fuego se había reducido a brasas, pero quedaba suficiente luz para ver.

La acosté en la cama tan cuidadosamente como pude. A la luz del fuego, sus heridas parecían aún peor que en la mazmorra. Moretones púrpuras florecían en sus costillas. Su rostro era un desastre de sangre e hinchazón. Sus nudillos estaban raspados hasta quedar en carne viva.

La ira se intensificó. Mis manos se cerraron en puños a mis lados.

Me acerqué al lavabo. Encontré paños limpios. Vendajes. Ungüentos. Arreglé todo metódicamente en la mesa junto a la cama.

El buen ojo de Valencia se había abierto de nuevo. Me observaba acercarme con esa misma mezcla de miedo y agotamiento.

—Voy a limpiar tus heridas—dije, mi voz plana y sin emociones—. Esto va a doler.

No respondió. Solo siguió mirándome con esa mirada atormentada.

Sumergí el paño en agua limpia y comencé a limpiar suavemente la sangre de su rostro. Se estremeció al primer toque pero no se apartó.

Me obligué a concentrarme en la tarea. Limpiar las heridas. Aplicar el ungüento. Vendar lo que necesitaba ser vendado. No pensar en el vínculo de pareja que no debería existir. Solo cuidar de sus heridas y resolver el resto después.

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Valencia's POV

El paño tocó mi rostro, y me estremecí violentamente antes de poder detenerme.

La mano del Alfa Logan se congeló a medio movimiento. Por un segundo aterrador, pensé que lo había enfurecido—que mi reacción instintiva sería vista como rechazo, como falta de respeto.

Pero no me golpeó. Solo esperó, sus ojos grises inescrutables a la luz del fuego, hasta que mi respiración se estabilizó.

Luego continuó limpiando la sangre de mi rostro.

No podía reconciliar lo que estaba viendo con lo que sabía. Este era el mismo hombre que acababa de matar a dos personas con fría eficiencia. El mismo Alfa que había estado en esa puerta irradiando muerte.

Ahora sus manos se movían sobre mi piel maltratada con... no exactamente gentileza. Más bien una precisión cuidadosa. Como si fuera un objeto roto que estaba evaluando por daños.

Mi cuerpo no podía decidir cómo responder. Cada músculo permanecía tenso. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas. Mis manos temblaban donde agarraban el vestido rasgado contra mi pecho.

Podría matarte ahora mismo, susurró la parte racional de mi cerebro. Ha matado por menos. Lo has visto.

Pero no me estaba matando. Me estaba... ¿ayudando?

No entendía. No entendía nada de esto.

El paño se movió por mi mejilla, y el dolor brilló agudo y fuerte. Me mordí el labio para no gritar.

—¿Duele mucho?

La pregunta salió de la nada. Mis ojos volaron a su rostro, buscando la trampa—porque tenía que haber una trampa. Los amos no preguntaban a los esclavos sobre el dolor. Lo causaban o lo ignoraban.

Pero su expresión permaneció cuidadosamente neutral. No cálida. No fría. Solo... esperando una respuesta.

—He tenido peores—dije antes de pensarlo mejor.

Sus ojos se fijaron en los míos, y algo oscuro parpadeó en su rostro. El aire pareció espesarse con una tensión repentina.

—Eso no es lo que pregunté.

Había un borde en su voz ahora. No exactamente ira, pero algo cercano a ella.

Mi garganta se secó. —Sí—susurré, bajando la mirada al suelo—. Duele.

El silencio se prolongó, roto solo por el suave sonido del paño sobre la piel y el crepitar del fuego. Mantuve mis ojos abajo, mi cuerpo rígido, esperando lo que fuera que viniera después.

—¿Cuál es tu nombre?

La pregunta me golpeó como un golpe físico. De hecho, me eché hacia atrás, mirándolo con asombro.

¿Quería saber mi nombre?

El Alfa Marcus nunca había preguntado. La Luna Kestrel nunca se había preocupado. Había sido "esclava" o "chica" o "tú" durante tanto tiempo que escuchar a alguien preguntar por mi nombre real se sentía surrealista. De alguna manera, incorrecto.

El calor inundó mi rostro—vergüenza por mi propia reacción. —Valencia—logré decir, mi voz apenas por encima de un susurro.

—Valencia—repitió lentamente, como probando el peso de la palabra.