Capítulo 3

El pecho de Chloe se tiñó con una impactante salpicadura de carmesí.

Solo entonces noté el vestido que llevaba puesto: el vestido color champán que yo había usado en la gala benéfica del año pasado.

—¡Chloe! —el rostro de Mark palideció de muerte al instante.

Papá corrió hacia ella justo detrás de él.

—¿Qué está pasando? ¿Cómo puede haber agujas en el vestido?

La mirada de mamá se detuvo un momento en el vestido.

—Ese vestido... ¿no es de Elena?

Chloe se mordió el labio inferior, mientras las lágrimas le rodaban por los ojos.

—Mamá, por favor, no la culpes. Dijo que ya no lo quería y me lo dio... Yo solo me alegro de tener cualquier cosa que me dé mi hermana. Por favor, no la culpen; quizá no sabía que había algo dentro.

En un instante, los rostros de papá y de Mark se ensombrecieron.

Yo nunca le había dado ese vestido a Chloe.

Había estado colgado, bien guardado, en mi clóset todo ese tiempo. Era evidente que Chloe lo había robado de mi habitación.

—¡Qué crueldad! —el rostro de mamá se enrojeció—. ¿Cómo pudo hacer algo tan cruel? ¿Está tratando de matar a Chloe?

Mark estrechó más a Chloe entre sus brazos, con el ceño fruncido mientras examinaba su herida.

—No es profunda, pero aun así necesita tratamiento. —Alzó la vista hacia mis padres—. Llevaré a Chloe al hospital.

—Yo también voy. —Mamá se apresuró a sostener a Chloe del otro lado.

El brazo de Mark rodeaba con fuerza a Chloe, mamá no dejaba de consolarla y papá fue a buscar el auto.

Cuando el auto se alejó de la mansión, yo los seguí, flotando sobre el asiento trasero. Mamá acariciaba el cabello de Chloe, pero su tono era gélido.

—Cuando esa muchacha se atreva a volver, la mandaré de regreso al orfanato. Esta vez se pasó de la raya.

—Yo mismo tiraré sus cosas. —Las manos de papá apretaban el volante, con las venas marcadas—. Qué desgraciada tan desagradecida.

Mark miraba en silencio por la ventana. No dijo nada. Pero tampoco se opuso.

Después de pasar tres días en el hospital con Chloe, regresaron a casa.

La ama de llaves, Martha, estaba en el vestíbulo, con expresión inquieta.

—Señor, señora... la señorita Elena no ha vuelto a casa en tres días.

—¿No ha vuelto? —Mamá soltó una risa fría—. Supongo que huyó por culpa. Ya sabía que no se atrevería a enfrentar lo que hizo.

—Tal vez no le importa en absoluto la vida de Chloe. —Papá se aflojó la corbata, con la voz cargada de una decepción imposible de disimular—. Perdimos el tiempo criando a esa hija.

Chloe apareció, con el rostro pálido y el brazo envuelto en vendas. Se veía débil y frágil, como una flor marchita por la escarcha.

—Papá, mamá, quizá ella solo... necesita tiempo para calmarse. Puede que se sienta culpable y no sepa cómo enfrentarnos.

—¡Todavía la estás defendiendo! —Mamá abrazó a Chloe con el corazón encogido—. Eres demasiado buena. Ella siempre te está acosando.

Martha por fin no pudo contenerse.

—Señora, Elena no es ese tipo de persona. No haría algo así.

Martha era la única persona en esta casa que de verdad se preocupaba por mí, la única que me horneaba a escondidas un pastelito en mi cumpleaños.

De pronto, la habitación quedó en silencio.

Chloe giró la cabeza lentamente. Aquellos ojos dulces se volvieron fríos y crueles en el instante en que se clavaron en Martha.

A Martha se le fue el color de la cara al momento, y por instinto dio un paso atrás.

Tres años atrás, en invierno, Chloe me había empujado por las escaleras. Rodé por una docena de escalones y me rompí tres costillas. Martha pasaba por ahí y lo vio todo.

Al día siguiente, Chloe les dijo a mis padres que Martha le había robado sus joyas. Cuando la policía registró, encontró el collar en la habitación de Martha… plantado ahí por Chloe, por supuesto.

Me arrodillé fuera del despacho de papá durante tres días completos antes de que permitieran que Martha se quedara.

Ahora, Martha bajó la cabeza y no dijo nada más.

—Elena ni siquiera ha llamado una sola vez en tres días —dijo mamá—. Solo tiene miedo.

—Siempre ha sido así: egoísta y egocéntrica —añadió papá—. Fuimos más que generosos al traerla de vuelta del orfanato.

Yo flotaba ahí, escuchándolos culparme de cosas que nunca había hecho.

Me perdí cuando tenía cinco años y crecí en un orfanato. Cuando por fin me encontraron, descubrí que esta familia ya tenía a Chloe, alguien que parecía mucho más su hija de lo que yo podría ser jamás.

Creí que la sangre me daría un lugar. Creí que el esfuerzo me ganaría su reconocimiento. Creí que, si solo era lo bastante buena, lo bastante excelente, por fin me verían.

Pero la verdad era que, a sus ojos, yo siempre fui solo esa carga del orfanato, mientras que Chloe era su verdadera hija.

—Tal vez debería ir a buscarla —Mark se levantó de pronto, con irritación en el rostro—. Desaparecer tres días… ¿qué clase de berrinche es este?

—No —Chloe le agarró la mano deprisa—. Quiero decir… cuando se calme, volverá sola.

Mark vaciló y luego volvió a sentarse.

—Tienes razón. No voy a consentir su comportamiento infantil.

En ese momento, el teléfono de papá sonó de repente.

Frunció el ceño al contestar.

—¿La policía? —su tono llevaba confusión e impaciencia—. Sí, habla Richard Vance… ¿Qué? ¿Qué dijo?