Capítulo 3: Primera cita

Un día largo ni siquiera comienza a describir el tipo de día que ha tenido Sera. Está feliz de dejarlo todo atrás mientras la anticipación comienza a burbujear dentro de ella. A pesar del conocimiento interminable de Amanda sobre el mundo de las citas, decide no cambiarse. Si Jack iba a usar su ropa de trabajo, ella también lo haría. Manteniendo los pantalones de vestir color beige y la camisa blanca con cuello, se detuvo en casa para aplicarse un poco más de maquillaje antes de hacer su aparición. Estaciona su sedán blanco en el lugar frente a Jack's Coffee Bean por segunda vez en el día. Sera baja el parasol para comprobar que se parece a lo que Amanda llama 'sexy-casual' antes de pasar los dedos por su cabello. Con un último gesto de valentía a su reflejo, sale del coche y se dirige hacia la puerta.

Al acercarse, nota que todas las persianas están bajadas y las luces están más tenues de lo habitual. Una sensación extraña se instala en la boca del estómago cuando llega a la puerta. El cartel en la puerta dice: 'Cerrado', pero el horario publicado en la parte inferior indica claramente lo contrario. Mirando nerviosamente a su alrededor, Sera empieza a pensar que esto es un fracaso en las citas y se dispone a irse cuando ve a Jack saliendo por las puertas dobles de la cocina. Un respiro profundo más y toca suavemente. Al escuchar su toque a unos pocos metros de distancia, sus ojos se encuentran inmediatamente con los de ella. Parece relajarse visiblemente, y sus labios se curvan en una sonrisa. En segundos, Jack está sosteniendo la puerta abierta para ella, dándole la bienvenida. Los ojos de Sera lo saludan tímidamente antes de mirar alrededor y notar que toda la atmósfera ha cambiado. La música navideña ha sido reemplazada por algo más sensual. Las luces están todas atenuadas, y el resplandor más brillante del lugar emana de las velas de té esparcidas por todas partes. Las mesas y sillas están movidas a un lado hasta que todo lo que queda en el centro es una pequeña mesa para dos. Incluso Jack se ha arreglado, vistiendo una camisa negra con cuello y pantalones caqui. Ella percibe un aroma a colonia al entrar.

—Wow— sale de la boca de Sera mientras sigue mirando asombrada. Tirando de su camisa incómodamente, Sera se da cuenta entonces de que tal vez debería haber escuchado a Amanda. Para ser honesta, está un poco sorprendida por la disposición. La forma en que él lo pidió fue tan... casual.

—Así que, pensé que tendrías hambre, y he preparado algo para comer— Jack rompe el creciente silencio.

—Bueno, tenías razón— estoy hambrienta.

Jack coloca su mano en la parte baja de su espalda, guiando a Sera hacia la mesa del centro. —Déjame ver si está listo.

Desapareciendo de nuevo por las puertas dobles, Sera aprovecha el tiempo para echar un último vistazo alrededor. Guirnaldas envuelven todas las paredes y las velas brillan de vuelta hacia ella. —Oh. Dios. Mío— murmura para sí misma antes de que Jack reaparezca con dos platos de sus famosos Paninis. Los lleva a la mesa en un brazo con un latte humeante que huele a caramelo caliente en el otro. Sus brazos colocan graciosamente el plato y el café frente a ella antes de deslizarse en el asiento restante. Los ojos de Jack escanean a Sera, envolviéndola como un cálido día de verano. Ella mira nerviosamente a otro lado tratando de observar todo y cualquier cosa para desviar la atención de ella.

—Me alegra que hayas venido.

—¿Por qué no vendría? Este lugar es mi favorito.

—Me alegra escuchar eso, sabes que este es un nuevo emprendimiento para mí.

—Bueno, elegiste uno bueno. Los faros brillan a través de las persianas haciendo que Sera salte. Afortunadamente, Jack no parece notarlo, porque está mirando incómodamente desde sus manos.

—Me tomó un tiempo reunir el valor— quiero decir, mírate— Su mano hace un gesto hacia ella.

—¿Yo?— responde Sera después de su primer bocado del Panini.

—Sí, tú. Sera, tú eres— Pero nunca llega a saber qué es, porque él se detiene abruptamente y mira el espacio vacío a su lado. Si Sera no supiera mejor, juraría que él sacudió la cabeza ligeramente.

—¿Jack?

Él parpadea. Es casi como si hubiera olvidado que ella está sentada a solo unos centímetros de distancia. —Perdón, ¿qué estaba diciendo?

—No lo recuerdo—. Esa es la verdad, porque empieza a sentir un escalofrío recorriendo su espalda, como si un cubo de hielo se deslizara por su camisa. Su piel se eriza. Mira alrededor de la tienda una vez más. Parece diferente de alguna manera; más oscura. Las velas se atenúan y el frío de la noche de diciembre se cuela. Algo está mal aquí, no está sintiendo esa vibra acogedora y bienvenida— en cambio, es casi inquietante y espeluznante.

—Sera, ¿puedo ser honesto contigo?— La pregunta de Jack la sobresalta antes de encontrarse con sus ojos azul-verdes. Ahí está de nuevo esa sensación, la extraña en el fondo de su estómago. La que le dice que algo está mal.

—Por supuesto—. Su mano alcanza el café, desesperada por ahuyentar el frío.

—Hay algo en ti—. Se inclina, colocando los codos sobre la mesa—. Me siento atraído hacia ti por alguna razón—. Una de las manos de Jack se desliza dentro de la suya. Las palabras se le escapan mientras mira sus manos entrelazadas. Durante meses, había estado fantaseando con este momento, pero en el fondo, sabe que no se siente bien. Salvándola de tener que responder, algo cae al suelo en la cocina. Ambos saltan cuando el eco resuena.

—Eso es raro—. Jack se levanta para revisar, dejando a Sera sentada sola, mirándolo con aprensión. Una brisa fría pasa, causando otro escalofrío en ella. Cuando Jack reaparece por las puertas dobles, no pasa desapercibido que se está frotando el brazo—. Solo fue una olla que cayó, debí apilarlas demasiado alto—. Su tono indica que no hay nada de qué preocuparse, pero sus ojos dicen lo contrario. Esos ojos azul-verdes escanean el aire a su alrededor y las mesas detrás de donde ella está sentada. Su lenguaje corporal está poniendo a Sera tan ansiosa que intenta cambiar de tema.

—El Panini estaba delicioso como siempre.

—Sabía que era tu favorito—. Por favorito, solo puede asumir que se refiere a que es el único que ella ha pedido. Forzando una sonrisa, solo puede asumir que es una broma. Jack camina hacia la mesa, mirando hacia atrás solo una vez. Aún está a medio agacharse cuando la caja registradora detrás del mostrador comienza a sonar incesantemente. Se queda congelado. El cajón se abre con un clic, y ambos se ponen de pie esta vez. Jack se gira rápidamente alrededor del bar, pero Sera se acerca al mostrador con aprensión. Él inspecciona la máquina, presiona algunos botones y cierra el cajón abierto. La registradora se queda en silencio. Sus ojos se encuentran a través del mostrador, una vez más oscuros por el miedo. Se han encontrado así millones de veces, pero esta noche es diferente— Jack está ocultando algo.

—Bueno, eso fue raro—. Intenta bromear para disipar la tensión incómoda.

—Lo diré—. Sus ojos se mueven sintiendo que el vello de sus brazos se eriza. Definitivamente algo raro está pasando aquí, y no quiere quedarse para averiguar qué es exactamente. Rápidamente, busca en su mente una excusa para irse mientras Jack rodea el mostrador. Camina decididamente hacia Sera y coloca sus brazos en sus hombros, mirándola a los ojos. Él también parece alterado. Parece... tenso.

—Esto no está saliendo como planeé.

—¿Planeaste para mí?

—Lo intenté.

—Las cosas pasan, Jack, no te preocupes por eso.

—Estás siendo muy comprensiva. Me alegra que hayas venido...

A pesar de los extraños sucesos, tiene que decir que ella también está feliz. Su primera cita en un año ya era hora. Necesitaba esto para volver a subirse al caballo proverbial, por así decirlo. Incluso si no sale nada de esta noche, tenía que saberlo. —Yo también.

Sus labios esbozan una sonrisa antes de dar un paso más cerca, dejando sus pies punta con punta. Sus ojos se cierran, y sus labios se fruncen ligeramente. Sera contiene la respiración, incapaz de moverse, cuando el alboroto vuelve a la vida en la cocina una vez más. El ruido no se detiene, ollas y sartenes golpean, los pitidos comienzan, y un sonido de crujido empieza. Sera sigue a Jack de cerca mientras él corre hacia la puerta trasera, sin molestarse en ocultar su alarma. Intenta bloquear su vista, pero Sera lo empuja para obtener algunas respuestas. La cocina está hecha un desastre; todo está tirado como si un tornado hubiera pasado. Los temporizadores suenan repetidamente, la comida está esparcida por todos lados, las ollas están dispersas por el suelo, y las puertas cuelgan de sus bisagras. Está empezando a pensar que los hornos también están encendidos porque hay un calor intenso emanando de la habitación.