Capítulo 4

Punto de vista de Aiden

El pitido acompasado del monitor cardíaco me recibió al entrar en la habitación de mi abuela. Verla así nunca dejaba de afectarme. La mujer formidable que había sido yacía ahora frágil entre unas sábanas blancas y rígidas. Tras la muerte de mis padres, me había criado ella sola y lo había sacrificado todo para que nunca me faltara nada.

—Aiden —me llamó. Tenía la voz débil, pero los ojos se le iluminaron al verme—. Has venido.

—Vengo todos los días, abuela —respondí mientras tomaba asiento junto a la cama.

Su mano parecía de papel entre la mía. Las venas prominentes eran el rastro de décadas de fortaleza y lucha.

Después de intercambiar unas palabras y ponerla al día sobre las últimas adquisiciones del Grupo Carter, me dirigió aquella mirada incisiva que conocía demasiado bien.

—El médico dice que no me queda mucho tiempo —declaró con toda naturalidad.

—Ya has sobrevivido a tres médicos que dijeron lo mismo —repliqué, esbozando una sonrisa forzada.

No le hizo ninguna gracia.

—Quiero verte casado antes de morir, Aiden. Quiero tener la certeza de que no te quedarás solo.

Otra vez lo mismo. Llevábamos manteniendo aquella conversación desde que recibió el diagnóstico.

—Abuela...

—Nada de excusas —me interrumpió, y de pronto apretó los dedos alrededor de los míos—. He tolerado tu soltería durante demasiado tiempo. Tienes treinta y dos años, éxito y atractivo. La única razón por la que sigues soltero es tu obstinado orgullo.

Suspiré. Sabía que discutir no serviría de nada. Mi abuela había levantado el Imperio Carter junto con mi abuelo y se había abierto paso en un mundo de hombres con una tenacidad incomparable. Cuando se proponía algo, resistirse era inútil.

—Prométemelo —insistió, sosteniéndome la mirada—. Prométeme que te casarás pronto. Me niego a morir antes de verlo.

El ultimátum quedó flotando entre nosotros. Asentí despacio y traté de apaciguarla con promesas vagas mientras calculaba las probabilidades de encontrar una esposa adecuada en el tiempo que le quedaba. Eran escasas. Por no decir inexistentes, teniendo en cuenta mis exigencias y mi agenda.

—Prometo que me ocuparé de ello —dije al fin, con una respuesta lo bastante diplomática para satisfacerla, al menos por el momento.

Pareció darse por satisfecha y volvió a recostarse sobre las almohadas. Pasamos otra hora juntos, hablando de negocios y recordando mi infancia, con cuidado de no volver a tocar el tema del matrimonio.

Cuando salí de la habitación, Lucas Grant, mi secretario y mano derecha desde hacía siete años, me esperaba en el pasillo.

—¿Cómo está la señora Carter? —preguntó al ponerse a caminar a mi lado.

—Testaruda como siempre —respondí—. Sigue obsesionada con verme casado.

Lucas sonrió, reprimiendo a duras penas una carcajada.

—Bueno, no es la única que espera verte sentar cabeza antes de jubilarte.

Le lancé una mirada de advertencia.

Lucas se aclaró la garganta y adoptó enseguida una expresión seria.

—En fin... Hay algo que deberías saber. La mujer del accidente está aquí, en este hospital.

Me detuve.

Aquella misma mañana, mientras iba a visitar a mi abuela, una mujer había irrumpido en la calzada justo delante de mi coche. Había dado un volantazo para evitar atropellarla y ella había acabado en el suelo. Mi chófer me informó de que no parecía herida, solo conmocionada, pero aun así le había ordenado a Lucas que averiguara quién era y se encargara de ofrecerle una compensación.

—Aria Jones —continuó Lucas, consultando la tableta—. Hija de Benjamin Jones.

Reconocí el nombre al instante.

Industrias Jones no competía directamente con el Grupo Carter, pero nuestros caminos ya se habían cruzado en más de una ocasión. Sobre todo desde su reciente colaboración con la Corporación White. Desde entonces, las tensiones entre nuestros intereses habían aumentado de manera sutil, pero inequívoca.

Benjamin Jones no era un enemigo, aunque tampoco alguien con quien hubiera esperado contraer una deuda personal.

—Hay más —añadió Lucas, vacilante—. Llevaba un vestido de novia cuando ocurrió el accidente. Al parecer, su prometido la dejó plantada hoy en el altar.

Arqueé una ceja.

—Qué coincidencia tan interesante.

—Su prometido era Liam White —reveló Lucas, atento a mi reacción.

Eso sí resultaba sorprendente.

Liam White, el incompetente heredero de Empresas White, llevaba años viviendo a la sombra de su padre. Desde los tiempos de mi abuelo, Empresas White había sido una espina clavada en el costado del Grupo Carter, con sus turbias tácticas comerciales y sus productos de calidad inferior inundando mercados que nosotros habíamos sido los primeros en abrir.

—Creo que deberíamos visitarla —decidí—. Presentarle nuestras disculpas y ofrecerle una compensación en persona.

Lucas asintió, aunque su expresión dejó claro que no entendía mi repentino interés en un asunto que normalmente habría delegado en el equipo legal.

La encontramos en el pasillo, frente a la que supuse que era su habitación. Estaba de pie, sola, pálida y visiblemente conmocionada.

Y aún llevaba puesto el vestido de novia.

La imagen me hizo detenerme en seco.

El vestido, antes impecable, estaba arrugado y manchado. El polvo y el asfalto habían oscurecido los bordes. El velo le caía deshecho sobre los hombros, como el espectro de una celebración convertida en tragedia. Sin embargo, fue su rostro lo que me retuvo allí.

Era hermosa. Indiscutiblemente hermosa. No con una belleza pulida ni estudiada, sino con una luminosidad natural, sin artificios. Sus facciones eran delicadas, casi frágiles, como porcelana a punto de quebrarse. En sus ojos, enrojecidos por el llanto, había una devastación silenciosa... pero también algo más. Elegancia. Dignidad. Una fortaleza contenida que hacía imposible apartar la vista.

De algún modo, incluso con aquel vestido destrozado —o quizá precisamente por eso—, resultaba inolvidable.

—¿Señorita Jones? —Me acerqué directamente a ella.

Alzó la vista y un destello de reconocimiento le cruzó los ojos.

—Sé quién eres —dijo con cautela después de que me presentara—. ¿Qué quieres?

Ya en su habitación, fui directo al asunto. Le expliqué mi implicación en la caída y le ofrecí una compensación. Su respuesta me tomó por sorpresa.

—Fue un accidente —dijo, rechazando la oferta—. Crucé la calle sin mirar. En todo caso, debería disculparme yo por los daños a tu coche.

Su entereza en aquellas circunstancias era inesperada. La mayoría ya habría llamado a sus abogados, especialmente alguien de su posición social.

Antes de que pudiera responder, algo en el teléfono pareció alterarla. Su expresión se endureció. La determinación desplazó a la desesperación. Cuando volvió a mirarme, lo hizo con un propósito renovado.

—En realidad, sí hay algo que podrías hacer por mí.

Esperé. Imaginé que me pediría que la llevara a casa o que la ayudara a lidiar con la prensa.

—Cásate conmigo.

Por un instante creí haber oído mal. El jadeo ahogado de Lucas confirmó que no.

—¿Perdón? —conseguí decir, sin perder la compostura.

—Me has oído —respondió con una seguridad sorprendente—. Cásate conmigo. Será un acuerdo de negocios, nada más. Yo tengo algo que tú quieres y tú tienes algo que yo necesito.

A pesar de mí mismo, despertó mi curiosidad.

—¿Y qué es exactamente eso que tienes y que yo quiero, señorita Jones?

—La propiedad junto al río que papá me regaló cuando cumplí veintiún años —declaró—. Sé que el Grupo Carter lleva tiempo intentando adquirirla para tu nuevo proyecto inmobiliario.

Tenía razón.

Aquella propiedad era la pieza que faltaba en nuestro proyecto de desarrollo frente al agua: un terreno privilegiado que llevábamos más de un año intentando comprar. Benjamin Jones había rechazado todas nuestras ofertas con el argumento de que ya no le pertenecía y, por tanto, no podía venderlo.

—¿Y qué necesitas de mí? —pregunté, ahora sí sinceramente intrigado.

—Venganza. —Me sostuvo la mirada sin vacilar—. Liam White me dejó humillada y destrozada. La prensa ya se está relamiendo con la historia. Pero imagina cómo reaccionarán cuando descubran que he pasado página... nada menos que con su mayor rival empresarial.

No pude evitar admirar su capacidad estratégica. Era una propuesta audaz, inesperada y potencialmente beneficiosa para los dos. Solo la propiedad junto al río valía millones y constituía la piedra angular de nuestros planes de expansión. Y ver la cara de White cuando descubriera que su ex prometida se había casado conmigo sería... satisfactorio, como mínimo.

Entonces, sin que la invocara, la voz de mi abuela resonó en mi cabeza: «Prométeme que te casarás pronto. Me niego a morir antes de verlo».

Aquel acuerdo podía resolver dos problemas a la vez. Mi abuela vería cumplido su deseo, lo que quizá reforzaría sus ganas de seguir luchando contra la enfermedad. Y yo conseguiría el terreno que necesitábamos sin largas negociaciones ni batallas legales.

—Lo consideraré —dije al fin—. Pero tengo una condición.

Ella aguardó, entre esperanzada y aprensiva.

—Este matrimonio tendrá que parecer auténtico —declaré con firmeza—. No reconoceremos en público que se trata de un acuerdo comercial. Nos presentaremos como una pareja de verdad que se enamoró rápidamente. El matrimonio durará un mínimo de un año. Después, podremos divorciarnos discretamente si así lo decidimos.

Tenía que resultar convincente. Por mi abuela, por nuestra imagen ante el mundo empresarial y, al parecer, para que la venganza de la señorita Jones surtiera efecto.

Solo vaciló un instante antes de asentir.

—De acuerdo. Pero tengo más condiciones. Aunque esto sea un acuerdo de negocios, espero respeto y fidelidad durante nuestro matrimonio. También quiero tu apoyo para independizarme... quizá un puesto en el Grupo Carter que me permita desarrollarme profesionalmente.

Su petición revelaba más sobre su carácter de lo que probablemente pretendía. Aquello no se trataba solo de venganza.

—Tenemos un trato, señorita Jones —dije, tendiéndole la mano—. Ordenaré que redacten los documentos de inmediato.

Mientras nos estrechábamos la mano, advertí un destello de triunfo en sus ojos. Liam White había subestimado a aquella mujer.

Yo no cometería el mismo error.

—Llámame Aria —dijo, esbozando una sonrisa—. Si vamos a casarnos, al menos deberíamos llamarnos por nuestros nombres.

—Aria. —Asentí—. Bienvenida a la familia Carter.