Capítulo 7

Punto de vista de Aria

A la mañana siguiente de mi enfrentamiento con Sophia, me sentía mucho más libre. Por primera vez desde el incidente del disparo, podía respirar con tranquilidad, como si me hubieran quitado un enorme peso de encima. La conversación de la noche anterior me había hecho comprender cuánto poder les había concedido a Liam y a Sophia sobre mis emociones.

Había pasado demasiado tiempo permitiendo que me convirtieran en su víctima.

Se acabó.

Con aquella nueva claridad, decidí hacer algo que llevaba semanas sin hacer: tocar el piano. La música siempre había sido mi refugio, un mundo en el que no existía nada más que las teclas bajo mis dedos y las melodías que nacían de ellas.

Estaba completamente absorta en el Nocturno de Chopin cuando sonó el teléfono. Contesté sin mirar quién llamaba, todavía irritada.

—Sophia, sí que eres insistente, ¿verdad? —espeté—. Si eres tan increíble, ¿por qué no consigues que Liam se case contigo hoy mismo?

Al otro lado de la línea hubo un breve silencio. Después respondió una voz masculina y profunda.

—Señorita Jones, soy yo.

La voz inesperada de Aiden Carter me sobresaltó tanto que la mano cayó de golpe sobre las teclas. El acorde discordante espantó a los pájaros de los árboles cercanos.

—¿Señor Carter? —balbuceé, muerta de vergüenza por mi error.

—Estoy fuera de tu casa, señorita Jones.

Corrí hasta la ventana y aparté la cortina. En efecto, un elegante Bentley negro estaba estacionado en la entrada circular. Aiden Carter esperaba junto al vehículo, con el teléfono pegado al oído y la mirada clavada en mi ventana.

—¿Necesitabas algo, señor Carter? —pregunté, aunque la respuesta era dolorosamente evidente—. Escucha, respecto a lo de ayer, puedo explicarlo...

Pero ¿qué iba a explicarle exactamente? ¿Que mi impulsiva propuesta solo había sido un intento desesperado por vengarme de Liam?

Cuando me dispuse a hablar, comprendí lo injusta que había sido. Por descabellada que fuera mi propuesta, Aiden Carter se la había tomado en serio. Mucho más en serio de lo que yo misma me la había tomado.

—Entonces, la señorita Jones solo estaba jugando conmigo. ¿Es eso?

El peligroso matiz de su voz me puso la piel de gallina.

—No, no es eso —me apresuré a negar—. Bajo enseguida.

Fui rápidamente hacia el ascensor, con la cabeza a mil por hora. De todas las imprudencias que había cometido en mi vida, proponerle matrimonio a Aiden Carter ocupaba sin duda uno de los primeros puestos.

Pero había algo que no lograba entender.

¿Por qué había aceptado?

En mi prisa por llegar a la entrada principal, bajé mal el último escalón y el tobillo se me dobló. Solté un grito ahogado cuando el dolor me recorrió la pierna. Perdí el equilibrio y caí hacia delante, preparándome para el golpe.

No llegué a tocar el suelo.

Unos brazos fuertes me rodearon y detuvieron la caída. En un instante, acabé pegada a un pecho firme, con el aroma de un perfume caro invadiéndome los sentidos. Levanté la cabeza y me encontré con la intensa mirada de Aiden Carter, a escasos centímetros de mi rostro.

De cerca, sus facciones resultaban todavía más impactantes: la mandíbula definida, los pómulos marcados y aquellos penetrantes ojos azules que parecían atravesarme. Se le formó un leve surco entre las cejas mientras me examinaba. Un brazo me sujetaba la espalda; el otro se deslizó bajo mis rodillas y me levantó sin el menor esfuerzo.

—¿Estás herida? —preguntó con voz baja y autoritaria.

No conseguí responder.

Nunca había estado tan cerca de él. Nunca había sido plenamente consciente del poder que irradiaba. A diferencia del encanto refinado de Liam, Aiden Carter poseía algo más primitivo. Una autoridad que me aceleraba el pulso de una manera que jamás había experimentado.

—¿Señorita Jones? —insistió, esta vez con mayor énfasis.

Parpadeé al oírlo de nuevo. Al darme cuenta de que llevaba varios segundos contemplándolo como una adolescente enamorada, las mejillas me ardieron.

—Yo... No, estoy bien —tartamudeé, desviando los ojos—. Puedes bajarme. Puedo caminar.

—Está claro que no puedes —replicó Aiden.

Sin molestarse en dejarme en el suelo, me llevó hacia la sala de estar.

—¿Así es como empiezas todas las mañanas? ¿Haciéndote daño?

Había un atisbo de diversión en su voz, algo que me tomó completamente por sorpresa.

¿Aiden Carter bromeando?

Aquello contradecía todo lo que había oído sobre él y me dejó sin palabras por un instante. ¿El hombre que aterrorizaba juntas directivas y aplastaba a sus rivales comerciales tenía sentido del humor?

Aiden me llevó hasta la sala de estar con total facilidad. Entre sus fuertes brazos me sentía liviana y, por extraño que pareciera, protegida. Me depositó con cuidado sobre el sofá y se arrodilló frente a mí con una intensidad que me dejó sin aliento.

—Déjame ver.

Su tono seguía siendo autoritario, aunque había en él una inesperada ternura.

En cuanto sus dedos rozaron mi tobillo, una descarga me recorrió la pierna. Su contacto era clínico y, al mismo tiempo, íntimo. Sus manos firmes y seguras examinaron la lesión con precisión experta.

No pude evitar compararlo con todas las veces que Liam me había tocado. Las manos de Aiden eran más grandes, algo ásperas. Manos de alguien que había trabajado y levantado un imperio.

Mientras movía mi tobillo con cuidado, concentrado y con el ceño fruncido, me descubrí estudiando los ángulos de su rostro. Su cabello oscuro caía ligeramente hacia delante mientras permanecía inclinado sobre mi pie. Había algo hipnótico en ver a Aiden Carter, un hombre conocido por sus despiadadas tácticas empresariales, tratándome con tanto cuidado.

—Solo es un esguince leve —concluyó, alzando los ojos hacia mí—. Pero no deberías apoyar el pie durante el resto del día.

—Gracias, señor Carter —conseguí decir en apenas un susurro—. Por evitar que me cayera y por... revisarme el tobillo.

Fue entonces cuando reparé en los numerosos ojos que nos observaban con atención. El personal de la casa se había reunido discretamente alrededor de la sala, apostado en distintos puntos desde los que podían vernos. Sus miradas curiosas iban de Aiden a mí sin parar.

Ya podía imaginar el interrogatorio de mi padre cuando regresara.

¿Quién era aquel hombre que estaba en nuestra sala? ¿Por qué tocaba el tobillo de su hija? ¿Qué ocurría exactamente entre nosotros?

Avergonzada, retiré el pie de las manos de Aiden.

—Martha —llamé a nuestra ama de llaves, que se acercó de inmediato—. ¿Podrías traer el botiquín de primeros auxilios? Quiero vendarme el tobillo.

—Por supuesto, señorita Aria.

Se alejó deprisa, aunque no sin antes dedicarle otra mirada curiosa a Aiden.

Mientras Martha me aplicaba un ungüento de hierbas y vendaba el tobillo con destreza, Aiden permaneció junto a la ventana. Su imponente silueta se recortaba contra la luz del sol. Parecía sumido en sus pensamientos y, de vez en cuando, consultaba el reloj.

—Señor Carter —comencé cuando Martha terminó—, nosotros...

No pude terminar. Aiden se inclinó y volvió a levantarme en brazos sin esfuerzo.

Solté un grito de sorpresa y me aferré instintivamente a sus hombros.

—¡Aiden! Bájame. Puedo caminar perfectamente.

—No debes apoyar ese pie —respondió con naturalidad mientras ya me llevaba hacia la puerta.

—¡Hablo en serio, bájame!

Me removí entre sus brazos. La cara me ardía, no solo por la vergüenza, sino también por la facilidad con que me sostenía, como si aquello fuera lo más natural del mundo.

—Órdenes del médico —repuso con una calma exasperante—. No puedes apoyarlo durante el resto del día. Y eso incluye caminar.

Antes de que pudiera seguir discutiendo, ya me había acomodado dentro de su auto y le estaba indicando al chófer que se dirigiera al centro.

Solo cuando nos detuvimos frente a la oficina del registro civil comprendí lo que estaba sucediendo.

No estaba preparada.

Ni siquiera sabía si algún día lo estaría.

Sin embargo, no tuve oportunidad de protestar. Aiden ya había bajado del vehículo, lo había rodeado y volvía a tomarme en brazos antes de que pudiera abrir la boca.

Una vez dentro, todo ocurrió con una eficacia casi surrealista. Firmamos formularios, nos hicieron fotografías y los testigos —cuya presencia, al parecer, Aiden había organizado de antemano— estamparon sus firmas.

Durante todo el proceso tuve la sensación de estar fuera de mi propio cuerpo. Como si observara desde lejos a otra versión de mí hacer algo que jamás había imaginado vivir de aquella manera.

Y, sin más, todo terminó.

Sentada en el asiento trasero de su auto, contemplé el certificado de matrimonio con incredulidad.

¿De verdad acababa de casarme con Aiden Carter, el mayor rival comercial de mi ex prometido, por lo que apenas podía considerarse algo más que un impulso de venganza?

—¿Está todo en orden, señora Carter?

La voz profunda de Aiden irrumpió en mis pensamientos.

Aquel título desconocido me sobresaltó tanto que el certificado se me escapó de los dedos y cayó suavemente al suelo del auto. Me incliné para recogerlo, pero nuestras manos se encontraron sobre el documento. La suya cubrió la mía por completo, y la calidez de su contacto hizo que un nuevo escalofrío me recorriera.

Al levantar los ojos, descubrí su rostro mucho más cerca de lo que esperaba. Podía distinguir motas de un azul más oscuro en sus iris y la tenue sombra de barba que marcaba su mandíbula.

Durante un instante, ninguno de los dos se apartó.

—La fotografía ha salido bien —comentó en voz más baja mientras me ayudaba a enderezar el certificado.

Bajé la mirada hacia nuestra fotografía oficial de boda.

Sorprendentemente, nos veíamos... compatibles.

Yo aparecía de pie, un poco inclinada hacia él, con una expresión mucho más serena de lo que me había sentido. Aiden miraba directamente a la cámara con su seguridad habitual. Parecíamos una pareja que se había elegido de forma deliberada, no dos personas que acababan de entrar en un acuerdo comercial disfrazado de matrimonio.

Cuando regresamos a mi casa, me llevó hasta mi habitación pese a que insistí en que podía arreglármelas sola. Al depositarme sobre la cama, su cercanía volvió a robarme el aliento.

—Te daré una semana para poner en orden tus asuntos. Después vendré a buscarte.

Su manera de decirlo provocó un extraño aleteo en mi estómago.

—¿Vendrás a buscarme? —repetí.

Se acercó aún más. El colchón se hundió cuando apoyó una mano a mi lado y se inclinó hasta dejar nuestros rostros a la misma altura.

—Sí, señora Carter —dijo, bajando la voz hasta un tono grave que pareció vibrar por todo mi cuerpo—. Dentro de una semana te mudarás a mi casa. Como mi esposa.

Su proximidad era vertiginosa. Volví a percibir su perfume, una mezcla de cedro y algo más oscuro, más primitivo. También sentía el tenue calor que desprendía su cuerpo.

No me tocaba y, aun así, parecía envolverme por completo.

—También quiero presentarte a alguien —añadió sin apartar los ojos de los míos.

—¿A quién? —pregunté casi sin voz. Hasta formular aquella breve pregunta me costó trabajo.

—Ya lo verás —respondió con aire enigmático antes de volverse para salir.

Al llegar a la puerta, se detuvo.

—Deja descansar ese tobillo, señora Carter. Espero que mi esposa esté completamente recuperada cuando vuelva a casa.

Tras aquellas palabras, se marchó.

Me dejó sola con un tobillo torcido, un certificado de matrimonio y la abrumadora y surrealista certeza de que acababa de casarme con el mayor rival de mi ex prometido.

Me quedé contemplando el documento entre mis manos. En la parte inferior, las letras negras y gruesas mostraban con claridad mi nuevo nombre.

¿Aquello era real?

No estaba soñando... ¿o sí?