Capítulo 1

Durante seis años, vendí mi cuerpo a clínicas clandestinas como rata de laboratorio humana para curar la insuficiencia cardíaca de mi hijo y pagar las deudas de mi esposo.

Hoy, mi hermano biológico pateó el medicamento que compré con la mitad de mi vida.

—Lucas nunca estuvo enfermo. Falsificamos los expedientes médicos para darte una lección por haber hecho enojar a Virginia.

Mi esposo intervino con frialdad:

—Yo tampoco me declaré en bancarrota.

Hasta el hijo al que me desangré para parirlo me clavó las uñas en el brazo, gritando:

—¡Un monstruo sangriento como tú no merece ser mi mamá!

Por fin entendí que toda mi vida había sido una estafa meticulosamente planeada.

Con mis órganos fallando a toda prisa y apenas diez días de vida, me acerqué al borde del balcón.

—Tienen razón —sonreí a mi esposo y a mi hermano, viendo cómo el color se les iba por completo del rostro—. Seis años de mi vida no bastan para pedirle perdón.

—Así que les pagaré con mi cadáver.

......

Hoy, por fin conseguí el fármaco milagroso y el último tramo de financiamiento necesario para la cirugía de insuficiencia cardíaca de mi hijo.

Pero mi hermano, Roman, pateó sin piedad el medicamento que yo protegía con mi vida.

—Lucas no tiene insuficiencia cardíaca. Esos expedientes médicos se falsificaron desde el principio. Enviarte a esa clínica fue solo para darte una lección. Eso te pasa por hacer llorar a Virginia a cada rato.

Mi esposo, Killian, añadió:

—Por supuesto, mi bancarrota también fue una farsa. Cada vez que dije que me ocultaba de los cobradores estos últimos seis años, en realidad era porque no soportaba el hedor a medicina barata y a sangre seca que traías encima.

Me quedé clavada en el lugar, asfixiada bajo una ola aplastante de humillación y una realidad hecha añicos.

Roman levantó el cheque de caja de 200,000 dólares —el dinero por el que había cambiado media vida— y lo hizo pedazos justo delante de mis ojos.

—Y en cuanto a este dinero... apesta a desechos químicos y a alcantarilla. Gastarlo sería de mala suerte. Ni se nos ocurriría tocarlo.

Una víbora de hielo se enroscó con fuerza alrededor de mi corazón, apretando hasta dejarme sin aire. La mente me rugía en blanco. ¿Por qué? ¿Qué hice yo para merecer esto?

Apenas unas horas antes, un médico había mirado mis resultados de laboratorio y me había dictado mi sentencia de muerte. Seis años sirviendo como una placa de Petri humana me habían provocado una falla multiorgánica terminal e irreversible.

Me quedaban diez días. La cuenta regresiva ya había empezado.

Mi hijo enfermo, Lucas, era lo único que me mantenía respirando.

Al verme morderme el labio agrietado en un silencio pétreo y sangrante, Killian dio un paso hacia mí. Estiró la mano y apartó de mi frente un mechón de cabello mugriento.

—¿Ya aprendiste la lección después de seis años? Mientras te portes bien, quizá todavía tengas una oportunidad de ver a Lucas.

Le aparté la mano de un manotazo. —¿Dónde está Lucas?

Killian se sacudió el puño de la manga del traje, con los ojos muertos y fríos.

—Hice que Virginia lo adoptara legalmente.

Sentí la garganta como si la tuviera tapada con cemento húmedo. —¿Qué... qué estás diciendo?

—Lucas es mi heredero. Virginia es dulce y elegante. Lo lógico es que crezca con ella. Está mucho más capacitada para ser una madre de verdad que una mujer sucia e inestable, toda marcada por pinchazos. ¿No te parece?

Se me atoró el aire en los pulmones.

Hace seis años, apenas sobreviví a un accidente automovilístico espantoso; me quedaron varios huesos hechos trizas.

Killian había estado junto a mi cama del hospital con los ojos enrojecidos, culpando mi conducción imprudente por el accidente.

Afirmó que aquello había provocado deudas enormes por los autos destrozados y, peor que nada, le había dejado al recién nacido Lucas un trauma incurable.

Por mi hijo moribundo y por mi esposo, que parecía devastado, reprimí cada instinto de supervivencia que tenía. Entré en esas clínicas infernales para convertirme en una rata de laboratorio, soportando más de dos mil días y noches de agonía.

Pero todo era una mentira.

Empujada más allá del límite de lo absolutamente absurdo, de hecho empecé a reírme.

—Si les daba tanto asco a los dos… ¿por qué no me dejaron morir en la mesa de operaciones aquella vez?

—Porque Virginia siempre quiso un bebé —respondió Roman.

—Pero ella es delicada. No soporta ni una pizca de dolor, y mucho menos arruinarse la figura. Tú, en cambio, creciste en los barrios bajos. Tienes la piel dura. Una tarea miserable como parir era lo único para lo que servías.

—Virginia ya ha sufrido bastante. Solo estamos tratando de compensarla.

Se me abrieron los ojos de par en par. Estaba mirando a dos monstruos vestidos con trajes a la medida.

¿Virginia? ¿Sufrió?

Mi mente retrocedió con violencia al sótano de los barrios bajos donde crecí: un agujero oscuro que apestaba a moho y a hierro oxidado.

Recordé a mi madre adoptiva pateándome las costillas hasta quebrármelas, vertiéndome agua hirviendo directamente sobre la espalda desnuda.

Cada vez que sollozaba y suplicaba piedad, recibía a cambio insultos aún más despiadados. Me decía que yo merecía sufrir en lugar de su hija biológica, que andaba por ahí viviendo como la realeza en una mansión lujosa.

Una sonrisa grotesca y trágica me estiró la cara. Me rasgué la camisa, dejando al descubierto un torso deformado por años de abuso y de cicatrices que sanaron mal.

—¿Quién demonios sufrió? —escupí—. ¡Juraste una y otra vez que nunca dejarías que nadie me volviera a maltratar! ¿Así cumples tu promesa?

—¡Cállate! —rugió Roman, soltándome una bofetada brutal con el dorso de la mano.

Mi cuerpo en descomposición perdió el equilibrio al instante. Caí hacia atrás y me estrellé, golpeándome con violencia contra la esquina afilada de un escritorio.

—La madre biológica de Virginia lo confesó todo en su lecho de muerte. A ti no te maltrataron ni un solo día —gruñó Roman, con los ojos llenos de un asco venenoso—. ¡Esas cicatrices horribles son de prostituirte con basura humana por unas monedas!

Mis padres biológicos, que acababan de aparecer en el umbral de la puerta, observaron con una frialdad distante.

—Crecer en ese basurero de gente de baja calaña claramente la volvió una mentirosa compulsiva. Lucas estaría maldito durante ocho vidas si se quedara con ella. Quitárselo fue la decisión correcta. Una mentirosa defectuosa y patológica como tú no tiene derecho a criar a un niño —dijo mi madre, negando con la cabeza con repulsión.

La sangre se me subió a la cabeza, golpeándome el cráneo. Miré con furia asesina a las personas que se suponía que eran mi familia.

—¿Que no tengo derecho? ¡Es mi propia carne y sangre! ¡La hija de unos traficantes de personas me robó la vida y ahora quiere robarme a mi hijo! ¿No les da miedo que esa perra cruel se queme en el infierno?

—¡Te dije que cerraras la boca!

Los ojos de Roman se oscurecieron hasta un punto aterrador.

—¿Cómo te atreves a decir eso? ¿Tienes idea de cuánto se le rompería el corazón a Virginia al oír esa basura?

Recortó la distancia en dos zancadas enormes, me agarró y me alzó como a una muñeca de trapo rota.

—Parece que seis años en la inmundicia todavía no fueron suficientes para enseñarte a comportarte.