Capítulo 1 El precio de un latido

Punto de vista de Elara

Cinco años después de casarme con la familia criminal Montgomery, por fin aprendí la verdad: Damian solo se casó conmigo para que yo, de buena gana, le entregara mi corazón a su preciosa Vivian.

Todos estos años me había mantenido bajo el cuidado del mejor equipo médico, prohibiéndome cualquier actividad extenuante.

Creí que le importaba.

Resultó que le importaba mi corazón… solo que no de la manera que yo había imaginado.

Mis dedos se cerraron con fuerza alrededor del informe de compatibilidad de órganos; todo mi cuerpo temblaba de frío. Apenas podía creer lo que estaba viendo.

Fue entonces cuando Damian entró.

Una camisa negra se tensaba sobre su cuerpo poderoso, el cuello abierto dejaba ver tatuajes que se enroscaban desde su cuello hasta el pecho. Alto y delgado, traía consigo el olor a pólvora incluso antes de que su presencia llenara la habitación. Esos ojos azules suyos eran lo bastante fríos como para helarte la columna.

Este era el rey del inframundo italiano. El Don más joven en la historia de la familia Montgomery. Su organización, “The Gate”, controlaba el treinta por ciento de las rutas grises de transporte marítimo a través del estrecho. Sus ejecutores cubrían el país como una manta. Todos en la calle lo sabían: los enemigos de la familia Montgomery o acababan en el fondo de aguas internacionales, o simplemente no volvían a aparecer.

Se fijó en el expediente que yo tenía en las manos. Sus ojos azules se entrecerraron y luego regresaron a esa expresión controlada, distante.

Se acomodó en el sofá, con las piernas cruzadas, como un depredador fingiendo dormir. Bajo mi mirada, encendió un cigarro con una lentitud deliberada. La brasa brilló roja, titilando en la luz tenue.

—Así que lo sabes.

Su voz salió baja y áspera.

Dios, cuánto quería que me diera una explicación razonable.

Mi voz tembló.

—Damian, ¿esto es real?

—Sí.

Esa sola palabra hizo añicos el último resto de esperanza.

Me tambaleé sobre mis pies, las palabras raspándome al salir entre los dientes.

—Entonces todo… estos cinco años… ¿fue mentira?

—No. Hice un esfuerzo genuino por mantener tu salud —Damian sacudió la ceniza de su cigarro, como si lo estuviera considerando en serio. Su tono siguió siendo indolente—. Te di las mejores condiciones posibles estos cinco años. Debiste sentirlo.

Se detuvo y alzó la mirada para encontrarse con la mía. Esos ojos que antes me miraban con ternura ahora no tenían nada más que hielo.

—Hoy le notificaron a Vivian que su condición es crítica. La cirugía está programada para el próximo mes.

—No te preocupes. Te encontraré el mejor cementerio.

La habitación dio vueltas. Las piernas se me aflojaron.

—¿Qué acabas de decir? Damian, ¿vas a arrancarme el corazón por otra persona y me dices que no me preocupe?

Frunció el ceño, como si mi reacción fuera patéticamente ingenua.

—Por supuesto. Los costos del tratamiento continuo de tu madre… la familia Montgomery cubrirá todo. Y los gastos de los estudios de tu hermano en el extranjero; haré que alguien se encargue de los arreglos.

—Así que solo soy un recipiente para este corazón, ¿eso es?

—Elara, creo que ya has recibido más que suficiente estos años —la mirada de Damian se volvió glacial—. Sin ese corazón, nunca habrías tenido la oportunidad de casarte con la familia Montgomery. Has disfrutado años de lujo. Es hora de devolverlo.

Sentí como si toda la sangre se me escurriera del cuerpo.

¿De verdad este hombre de sangre fría era la misma persona de mis recuerdos?

—Esto no es real. —No podía aceptarlo. Se me nubló la vista—. Damian, dime que esto no es real. Tú no eres este tipo de persona. No me harías esto…

De pronto acortó la distancia. Su cuerpo enorme se impuso sobre mí con un calor peligroso. Alzó la mano y, con las yemas ásperas, me limpió las lágrimas del rostro.

Pero yo solo lloré más fuerte. Me dolía tanto el corazón que me temblaban las puntas de los dedos.

—Cariño, tienes que entenderlo: este corazón se desperdicia contigo.

Esa frase me destruyó por completo. Le agarré el cuello de la camisa como una loca.

—¡Este es MI corazón! ¡Jamás se lo daré a nadie!

—¿Cómo te atreves a gritarle así a mi papá?

Una voz infantil atravesó mi derrumbe.

Caleb entró corriendo y me empujó para apartarme.

Me tambaleé hacia atrás, inundada de incredulidad.

—Caleb...

—¡No digas mi nombre! —gritó Caleb con su vocecita de niño—. Si te mueres, Vivian se va a poner bien y va a estar con papá, ¡y yo puedo llamar mamá a la tía Vivian! ¿Por qué no aceptas?

Me quedé helada.

Nunca imaginé que de la boca de un niño de cuatro años pudieran salir palabras tan crueles.

Cuando lo di a luz, tuve un parto difícil con una hemorragia masiva. Pasé siete horas enteras en la mesa de operaciones.

Durante la recuperación posparto, el dolor me mantenía despierta noche tras noche. Era carne de mi carne, sangre de mi sangre. ¿Cómo podía decir algo así?

—Caleb, ¿por qué? Soy tu mamá...

—¡No lo eres! —Los ojos de Caleb también se le enrojecieron—. ¡Siempre me estás mandando! Que no puedo comer esto, que no puedo tomar aquello... ¡pero la mamá Vivian nunca me prohíbe nada! ¡Me compra helado y me lleva al parque de diversiones!

Siempre había sido de constitución débil. Una vez comió algo que no debía y terminó hospitalizado.

Así que yo misma le preparaba sus comidas todos los días, sin falta. Cada vez que hacía una rabieta porque quería comida chatarra, me obligaba a mí misma a ser la mala.

Pensé que lo entendería cuando creciera. En cambio, todo mi cuidado por él se convirtió en cuchillos que me clavaba.

Soltó un sollozo.

—Si de verdad me quisieras, le darías tu corazón a la mamá Vivian.

Con esas palabras, se me fue del cuerpo hasta la última pizca de fuerza.

Este era el niño por el que casi me muero al traerlo al mundo.

Este era el hijo que había criado con un cuidado minucioso durante cuatro años.

De pronto me reí. Y la risa se me volvió llanto, con lágrimas corriéndome por la cara.

Caleb se veía asustado. Instintivamente se encogió y se pegó más a Damian.

La palma ancha de Damian se posó en su hombro. Al mirar a su hijo, la violencia de sus ojos se suavizó un poco. Pero cuando me miró a mí, la frialdad regresó, sin el menor rastro de calidez.

—Elara, ya quedó todo al descubierto. No tiene sentido armar un escándalo. Mañana por la mañana haré los arreglos para que te internen en el hospital. Esto no está sujeto a negociación.

Miré a esos dos hombres, las dos personas más importantes de mi vida.

Sentí que estaba a punto de desplomarme.

No sé cuánto tiempo me quedé ahí parada hasta que por fin dejé el expediente sobre la mesa con las manos temblorosas.

—Está bien. Iré.

Los ojos de Caleb se iluminaron.

—¿Aceptaste?

Damian pareció sorprendido por mi docilidad.

Pero enseguida volvió a su habitual rigidez fría.

—Una decisión inteligente.

Lo ignoré y caminé hacia mi habitación con la mirada vacía.

En las paredes había retratos familiares de los Montgomery y muchas otras fotos.

Ni una sola mía.

Tres años. En esta casa no habían colgado ni una sola fotografía mía.

Antes evitaba pensar en eso. Ahora lo entendí: la respuesta había estado escrita desde el principio.

Volví al dormitorio y cerré la puerta.

Me senté sola en la oscuridad durante mucho tiempo, hasta que saqué el teléfono y marqué un número.

Cuando la llamada conectó, se escuchó la voz de un hombre de mediana edad.

—Señorita Sterling, por fin llamó.

Hace un mes había recibido una oferta del extranjero.

Tasadora principal de joyas.

Un salario anual de un millón de dólares. Pero por esta familia, la rechacé sin dudar.

Porque creía que mi esposo y mi hijo no podían vivir sin mí.

Resultó que mi existencia no era más que un chiste.

—¿Ese puesto sigue disponible? —pregunté sin rodeos.

—Por supuesto. ¿Ya tomó una decisión?

—Sí.

—¿Pero qué hay de su esposo y su hijo?

Me apoyé contra la puerta, escuchando la voz alegre de mi hijo del otro lado. Sentí el corazón hueco, perdido.

—Pronto, ya no lo serán.