Capítulo 8 Tal vez lo sabía y simplemente no le importaba.

Punto de vista de Elara

—Bien.

No perdí los estribos, no exigí respuestas; ni siquiera dejé que una ondulación de emoción rozara mi voz.

Me di la vuelta y caminé directo hacia el vestidor, dejándolo ahí, solo.

Damian claramente no esperaba que yo aceptara con tanta facilidad.

Al cerrar la puerta del vestidor, lo alcancé a ver por el rabillo del ojo: se quedó inmóvil, con el ceño fruncido, y un raro destello de confusión cruzándole el rostro.

Media hora después, salimos.

Un convoy de Maybach negros salió de la propiedad en formación, avanzando a toda velocidad por la costa.

Yo iba en el último vehículo, observando el auto blindado de punta que iba adelante.

Ahí dentro estaban Damian, Vivian y Caleb.

Ellos eran la verdadera familia.

Llegamos a Emerald Bay justo cuando el sol alcanzaba su punto más alto.

La seguridad de los Montgomery había despejado toda la playa privada.

Decenas de hombres con trajes negros y lentes oscuros se apostaban a intervalos, con el contorno de las fundas en el hombro visible bajo las chaquetas.

Vivian estaba sentada en una silla de ruedas de playa hecha a medida, envuelta en el abrigo oscuro de Damian.

Llevaba un sombrero de paja de ala ancha; el rostro pálido, pero los ojos brillantes de felicidad.

—Damian, el océano es hermoso aquí —levantó la cara hacia el hombre que estaba a su lado.

Damian tenía una mano en el bolsillo y la miraba desde arriba.

Esos ojos azul hielo —los mismos que infundían terror a cualquiera que se le pusiera enfrente— estaban llenos de una ternura que yo nunca había visto dirigida hacia mí.

—Si te gusta, vendremos seguido —dijo en voz baja.

—¡Papi! ¡Mami Vivian! ¡Miren lo que encontré! —Caleb corrió descalzo por la arena, alzando una concha rosa, y se lanzó a los brazos de Vivian.

Vivian sonrió y le acarició la cabeza.

—Caleb, qué listo eres. Esa concha es preciosa.

—¡Quiero dársela a Mami Vivian! —anunció Caleb con orgullo.

Damian se quedó observándolos, y la comisura de su boca se elevó en la más leve de las sonrisas.

Yo estaba a diez metros, bajo una sombrilla de playa, como un fantasma que no pertenecía ahí.

El viento era frío y atravesaba mi suéter delgado de punto, pero yo no sentía nada.

Solo miraba.

Los miraba juntos junto al océano.

Miraba a mi hijo llamar mamá a otra mujer.

Miraba a mi esposo hacerle promesas a alguien más.

Mis emociones eran complicadas.

No había celos desgarradores ni ira histérica.

Solo un cansancio profundo y una sensación de absurdo.

Miré la figura alta de Damian, el cabello suelto agitado por el viento, la línea afilada de su mandíbula de perfil.

Todavía creía que, hace cinco años, en aquel casino de Las Vegas, fue la primera vez que nos conocimos.

Pensaba que había sido mi salvador, que me había comprado a esos traficantes de droga por treinta millones de dólares y el título de señora Montgomery.

Daba por hecho que había pasado estos cinco años siendo dócil por gratitud y por miedo.

Pero Damian no lo sabía.

Tal vez nunca lo sabría.

Mucho antes de aquella noche caótica en Las Vegas, yo ya lo conocía.

En ese entonces, todavía no era el intocable capo de la mafia.

En ese entonces, yo ya me había grabado a este hombre hasta los huesos.

Fui lo bastante ingenua como para creer que, si me quedaba a su lado, si lo amaba con todo lo que tenía, al final el hielo se derretiría.

Creí que era una salvación mutua.

Resultó ser un asesinato premeditado.

Las olas se estrellaban contra las rocas con un estruendo ensordecedor.

Vivian parecía tener frío; tosió suavemente.

Damian se agachó de inmediato, ajustándole el abrigo con más fuerza alrededor del cuerpo.

Luego giró la cabeza, y su mirada se clavó en mí al otro lado de la arena: fría y autoritaria.

—Elara. —Alzó la voz, con un tono que no admitía réplica—. Ven. Lleva a Vivian a algún lugar donde no le dé el viento.

Lo miré; el viento del mar deshilachaba sus palabras.

Hice volver mis pensamientos errantes, metí las manos en los bolsillos y caminé hacia ellos sin expresión en el rostro.

Un paso, dos pasos.

Cada pisada en la arena blanda enterraba un poco más en mi mente a la vieja Elara —la tonta, la patética—.

Ya está bien.

Miré el rostro helado de Damian y me lo dije en silencio.

Pronto ya no vas a necesitar mis cuidados.

Y yo no voy a necesitarte a ti.

Llegué a la silla de ruedas y sujeté las frías manijas de metal.

Damian se quedó a mi lado, y su mirada recorrió mis manos.

—Empuja con cuidado. Evita las rocas y las partes disparejas.

No dije nada; solo presioné el botón de desbloqueo y empecé a empujar a Vivian hacia la zona resguardada cerca de las formaciones rocosas.

El viento le arrojó el cabello de Vivian contra mis manos, trayendo consigo el aroma de un perfume caro.

Mi mirada se deslizó más allá de su cabeza, hacia las olas gris azulado que se arremolinaban a lo lejos.

La misma costa.

El mismo sonido de las olas.

Hace cinco años, en otra playa de California, tomé la decisión que me cambió la vida.

En ese entonces, no sabía nada de la familia Montgomery ni de lo que significaba ser un capo de la mafia.

Yo solo era una recién llegada que intentaba hacerse un nombre en los círculos de gemología de Los Ángeles.

Fue el periodo más esperanzador de mi vida: había conseguido un puesto en una casa de tasación de primer nivel y empecé a trabajar con clientes que tenían mansiones en Beverly Hills.

Creí que por fin había escapado de mi familia tóxica y que podría tener mi propia vida.

La realidad no tardó en asestarme un golpe mortal.

Mis padres biológicos habían acumulado enormes deudas de juego en un casino clandestino de Las Vegas.

Cuando los prestamistas aparecieron en mi puerta con los pagarés, entendí en qué clase de infierno me habían arrastrado.

Vacié mis cuentas bancarias, incluso vendí mi auto, y pagué su deuda.

Creí que ahí terminaba todo.

Solo era el comienzo de un pozo sin fondo.

En cuestión de meses apareció una segunda deuda, luego una tercera.

Cuando me negué a seguir pagando por su codicia, hicieron algo que me destrozó por completo.

Rastrearon a mi cliente más importante y armaron un escándalo en la casa de tasación: se revolcaron por el suelo y me acusaron de robar joyas para venderlas.

Mi carrera quedó destruida.

La casa de tasación me despidió.

La industria me vetó.

Todo lo que me había costado tanto construir se desvaneció en un solo día.

Agotada y sin esperanza: así me sentía respecto al mundo hace cinco años.

Caminé durante horas por la costa, hasta que el agua me llegó a las rodillas, luego a la cintura.

Pensé que si daba unos pasos más y dejaba que el océano helado me tragara, todo se habría acabado.

Justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos, una ola empujó algo oscuro contra mis piernas.

Un hombre.

Llevaba una camisa negra rasgada, con la mitad del cuerpo sumergida; el pecho y el abdomen cubiertos de espantosas heridas de bala.

La sangre había teñido de rojo oscuro el agua a su alrededor.

Tenía los ojos cerrados, la cara blanca como el papel, y su respiración era apenas perceptible.

Ese era Damian, muriéndose.

Me quedé ahí, con el agua hasta la cintura, mirando a ese desconocido al borde de la muerte, y sentí una extraña afinidad.

Los dos habíamos sido abandonados por el mundo, los dos suspendidos al filo de la muerte.

No sé de dónde saqué fuerzas, pero lo tomé de los hombros y lo arrastré hacia la orilla.

Era pesado, todo músculo compacto.

Usé hasta la última gota de fuerza que me quedaba para subirlo a la arena seca.

Me arrodillé a su lado, presioné las manos contra su pecho empapado de sangre y le hice RCP.

—Si tú puedes sobrevivir, entonces yo también seguiré viviendo —me prometí mientras trabajaba.

Era mi última oportunidad de vivir.

Si a alguien tan cerca del infierno podían traerlo de vuelta, entonces quizá yo también podría sobrevivir en este mundo podrido.

Por suerte, su respiración volvió.

Sobrevivió.

Llamé a una ambulancia desde un teléfono público y me fui de la playa antes de que llegara.

Después, nunca volví a averiguar qué fue de él.

Pero cumplí mi promesa.

No volví a intentar morir.

Me mudé a otra ciudad, conseguí un trabajo de oficina común y corriente, e intenté enterrar el pasado y empezar de nuevo.

Los acreedores de Las Vegas no me dejaron en paz.

Unos meses después, me acorralaron en un callejón al salir del trabajo.

Me arrastraron hasta el casino.

Hombres tatuados con cuchillos intentaron cobrarse la deuda.

Me debatí desesperada, segura de que ese era mi final.

Entonces apareció Damian.

Llevaba un traje negro impecablemente entallado, seguido por decenas de guardias armados.

Parecía la muerte hecha carne: con una sola mirada, hizo que esos prestamistas despiadados temblaran de rodillas.

Esa fue la primera vez que me mostró el poder absoluto del patriarca de los Montgomery.

Hizo que sus hombres les rompieran las piernas a los acreedores y los tiraran fuera de California como si fueran basura.

Luego se acercó a mí y me echó su abrigo sobre los hombros; olía a cedro.

—Elara, he venido por ti —dijo, con sus ojos azul hielo fijos en mí con una intensidad que nunca antes había visto.

Después, resolvió por completo el desastre de treinta millones de dólares que mis padres habían dejado atrás.

Me llevó a la mansión, me dio acceso al mejor equipo médico para recuperar la salud, me trató con consideración; incluso se arrodilló para pedirme matrimonio.

Yo era estúpidamente ingenua en ese entonces.

Creí que recordaba la playa.

Creí que los hombres de la mafia tenían códigos obsesivos sobre pagar las deudas.

Creí que toda su amabilidad, toda su ternura, venían de la gratitud por haberlo arrancado de la muerte.

Creí que me amaba.

Por esa suposición, acepté de buen grado su propuesta y me puse el anillo que me marcaba como la señora Montgomery.

De buen grado renuncié a la oportunidad de reconstruir mi carrera y me encerré en esta mansión, cocinándole sus comidas y llevando a su hijo en el vientre.

Creí que era una salvación mutua.

Hasta que vi ese informe de compatibilidad y lo oí admitir que solo se había casado conmigo por mi corazón, no me di cuenta de que esto siempre había sido un asesinato premeditado.

No me amaba.

Probablemente ni siquiera sabía que yo era la que lo había salvado en esa playa cinco años atrás.

O tal vez lo sabía y, sencillamente, no le importaba.

Para él, mi único valor era que mi corazón era perfectamente compatible con el de Vivian.

Una ráfaga de viento me golpeó el cuello de la ropa y me hizo tiritar involuntariamente.

Mis pensamientos regresaron de golpe al presente.

Las ruedas de la silla de ruedas crujieron sobre conchas en la arena.

Bajé la mirada hacia Vivian, envuelta en el abrigo de Damian, examinando la concha rosada que Caleb le había dado.