Capítulo 9 Tal vez lo sabía y simplemente no le importaba.

Punto de vista de Elara

Damian caminaba a mi lado, su figura alta bloqueando casi toda la brisa marina.

Mis emociones eran un nudo imposible.

Me detuve y empujé la silla de ruedas detrás de una gran formación rocosa.

El lugar estaba resguardado del viento, y aun así la luz del sol nos alcanzaba allí.

—Detengámonos aquí —dijo Vivian en voz baja.

Giró la cabeza hacia mí y me ofreció una sonrisa débil, pero delicada.

—Gracias, Elara. Empujaste con mucha suavidad; no sentí ningún bache.

Ignoré su gratitud, solté las manijas y di dos pasos atrás, metiendo las manos de nuevo en los bolsillos.

Damian me miró; frunció ligeramente el ceño, como si mi frialdad lo irritara.

Pero no dijo nada.

Solo se inclinó y acomodó la manta sobre el regazo de Vivian.

—Iré por agua tibia al auto —le dijo Damian a Vivian, con la voz más suave.

—Está bien —respondió Vivian con un asentimiento obediente.

Damian se dio la vuelta y se dirigió al Maybach estacionado a lo lejos.

Yo me quedé en la sombra de la roca, observando cómo las olas rompían rítmicamente contra la orilla.

Entonces, sin previo aviso, se oyeron pasos apresurados desde la playa, más adelante.

Antes de que pudiera procesar lo que pasaba, la voz de Vivian se elevó, aguda y penetrante, rompiendo el silencio.

—¿¡Caleb?!

Vivian se incorporó de golpe en su silla de ruedas.

La concha rosada que sostenía se le cayó sobre la arena y rodó varios metros.

Se le puso la cara de un blanco fantasmal mientras giraba la cabeza, con la voz temblorosa de pánico.

—¡Damian! —le gritó hacia su figura que se alejaba, con la voz quebrada por el terror—. ¡Caleb ya no está!

El grito de Vivian desgarró la quietud de la playa.

Seguí su mirada horrorizada, y el corazón se me encogió en el pecho.

Allá, sobre el agua gris azulada, Caleb —que hacía apenas unos instantes jugaba en la orilla— ahora estaba atrapado mar adentro.

Las corrientes de resaca de la costa de California eran famosas por su ferocidad.

Una ola lo golpeó y lo arrastró a más de treinta pies.

Solo su cabecita quedaba visible, subiendo y bajando desesperada en la espuma revuelta.

—¡Caleb!

Damian dejó caer la botella de agua que llevaba y se lanzó hacia el océano como un depredador liberado.

Ni siquiera se quitó la chaqueta antes de meterse al agua, dispuesto a zambullirse.

Entonces Vivian soltó un grito agudo de dolor y se cayó de la silla de ruedas.

—Me duele… ¡Damian! —se desplomó sobre la arena, sujetándose el tobillo.

La sangre carmesí se filtraba entre sus dedos, manchando la arena blanca debajo.

Parecía haber pisado un pedazo afilado de arrecife roto.

Con ambas manos, se aferró al pantalón de Damian, con los ojos llenos de lágrimas frágiles.

—Mi pie… está cortado. Me duele muchísimo. No puedo ponerme de pie…

Los pasos de Damian se detuvieron en seco.

Miró a Vivian en el suelo.

En ese segundo de vacilación, me quité el cárdigan y me lancé al agua helada sin pensarlo dos veces.

No me importaba cómo Caleb me había maldecido esa mañana, ni cuánto me odiara.

Seguía siendo el niño por el que casi me desangré en la mesa de operaciones, el que me tomó siete horas agonizantes traer a este mundo.

No podía quedarme ahí parada y verlo morir.

El océano estaba helado, robándome de inmediato el calor del cuerpo.

Nadé con todas mis fuerzas hacia Caleb.

Ya había tragado varios bocanadas de agua salada.

Tenía la cara mortalmente pálida, y sus bracitos se agitaban con desesperación por encima de la superficie.

—Caleb, no tengas miedo. ¡Mamá está aquí!

Lo alcancé e intenté pasar mis brazos por debajo de los suyos desde atrás, pero se aferró a mí como un animal que se ahoga.

Para tener cuatro años, la fuerza que sacó en su pánico era impactante.

Se me enredó alrededor —brazos, piernas, todo— y me hundió bajo el agua con todo su peso.

—Basta… Caleb, suéltame… así no puedo mantenerte a flote…

El agua salada me inundó la nariz y la garganta.

Durante cinco años me habían mantenido resguardada como si no fuera más que un recipiente.

No tenía resistencia para un esfuerzo así.

Mis fuerzas se agotaron rápido.

El corazón en mi pecho —el que nunca había sido realmente mío— empezó a latir de forma irregular, enviándome un dolor agudo, desgarrador, a través de las costillas.

Intenté apartarle las manos de mi cuello, pero su agarre era de hierro.

Otra ola nos cayó encima, y me hundí por completo bajo la superficie.

La asfixia lo ocupó todo.

Miré hacia arriba, hacia la luz distorsionada que se filtraba a través del agua, mientras mi cuerpo descendía y mi conciencia se me escapaba.

Pensé que quizá esto era justicia.

Había dado a luz a un hijo que me odiaba, todo por un hombre que no me amaba.

Y ahora iba a morir frente a los dos, dejando este corazón intacto para la mujer que él de verdad quería.

No estaba lista para aceptarlo.

Justo cuando pensé que me ahogaría en esas aguas de California, una fuerza poderosa rompió la superficie.

Una mano áspera y fuerte se cerró alrededor de mi brazo.

Otra mano arrancó a Caleb de encima de mí con una eficiencia brutal.

El aroma familiar del cedro frío, mezclado con la salmuera del océano, me envolvió.

Damian me rodeó la cintura con un brazo y nos sacó a los dos —madre e hijo— fuera del agua.

De vuelta en la playa, me desplomé sobre la arena, tosiendo con violencia.

Sentía como si estuviera expulsando todo lo que tenía dentro, incluida la bilis.

Cada órgano de mi cuerpo gritaba de dolor.

Damian le lanzó a Caleb a uno de los guardaespaldas y luego cayó de rodillas a mi lado.

Estaba empapado, con la camisa negra pegada a las líneas duras de su cuerpo.

Sus ojos azul hielo estaban inyectados en sangre, llenos de algo cercano a una furia desquiciada.

Cuando me vio allí tirada, medio inconsciente, me agarró la barbilla y me echó la cabeza hacia atrás.

Me pellizcó la nariz, se inclinó y pegó su boca a la mía.

Me estaba haciendo RCP.

El aire fue forzado dentro de mis pulmones.

Sus movimientos eran rudos, urgentes y completamente dominantes.

Su respiración entrecortada me rozaba el rostro, y pude sentir que su mano temblaba apenas.

Lo empujé con fuerza contra el pecho y giré la cabeza, jadeando en busca de aire fresco.

—¿Estás fuera de tu maldita cabeza? —escupió Damian entre dientes apretados, con la voz ronca y peligrosa.

—¿Quién te dijo que te metieras al agua? ¿Tienes idea de lo que ese tipo de esfuerzo le hace a tu corazón?

Claro. Estaba preocupado por el corazón de Vivian.

No le respondí.

Apoyé las manos en la arena y me incorporé.

Cerca, Caleb tosió un par de bocanadas de agua de mar y se recuperó rápido.

Ni siquiera me miró.

En cambio, se zafó del agarre del guardaespaldas y trastabilló hacia Vivian.

Abrió la mano derecha, que había mantenido apretada en un puño todo el tiempo.

En la palma tenía una rara concha de vieira morada.

—Mami Vivian, ¡mira! Salí a buscar esto para ti; ¡por eso el agua me arrastró! —Caleb le tendió la concha como si fuera un tesoro; la voz todavía se le quebraba por el llanto, pero estaba llena de una desesperada necesidad de complacer.

—No llores. No estoy herido.

Vivian lo estrechó entre sus brazos, con los ojos enrojecidos, la voz rompiéndose.

—Caleb, me asustaste hasta la muerte. Si te hubiera pasado algo, no sé cómo habría podido seguir…

Qué escena tan conmovedora de devoción materna.

Yo estaba empapada hasta los huesos, temblando sin control bajo el viento helado.

Miré al niño por el que casi me muero, y el último destello de calidez dentro de mí se apagó por completo.

Caleb giró la cabeza y me fulminó con una mirada cargada de puro veneno.

—¡Nadie te pidió que me salvaras! ¡Deberías haberte metido en tus asuntos! ¡Me lastimaste en el agua! ¡Eres una mala persona!

Me quedé mirando sus ojos azules llenos de odio y no dije nada.

Solo obligué a mis piernas rígidas a moverse, caminando paso a paso hacia Vivian.

Vivian alzó la vista hacia mí, todavía con esa expresión lastimera.

—Elara, gracias por salvar a Caleb. Me lastimé el pie hace un momento y no pude detener a Damian; si no, él habría sido el primero en…

No la dejé terminar.

Levanté la mano y le di una bofetada con todo lo que me quedaba.

El chasquido seco resonó por toda la playa.

Todos se quedaron inmóviles.

Los guardaespaldas de traje negro llevaron instintivamente la mano a sus armas, pero con Damian presente, ninguno se atrevió a moverse.

La cabeza de Vivian se fue hacia un lado de golpe.

Cinco marcas rojas y brillantes florecieron sobre su mejilla pálida.

Se llevó la mano al rostro, mirándome sin poder creerlo mientras las lágrimas le corrían por la cara.

—¡Elara! ¿Perdiste la cabeza?

Damian se puso de pie de un salto y se colocó delante de Vivian, su figura imponente bloqueándola por completo.

Me miró desde arriba, con una expresión oscura y asesina; todo el peso de su autoridad como jefe de la mafia irradiaba de él como una fuerza física.

—¿Quién demonios te dio permiso de tocarla?

Miré a ese hombre al que había amado durante cinco años.

Miré la forma en que protegía a otra persona.

Y sonreí: fría, amarga, impregnada de desprecio.

—Son todos iguales. Perros sin corazón, todos y cada uno de ustedes.

Sostuve su mirada; mi voz, baja pero cortante, aplastó hasta la última pizca de devoción que había desperdiciado en él durante los últimos cinco años.

Nunca debí haberte salvado en esa playa.

Pensé que, si no hubiera intervenido ese día, tal vez nunca me habría enamorado de él.

Tal vez no habría tenido que soportar todo este dolor.

Me di la vuelta para irme, pero antes de dar dos pasos, un agarre brutal se cerró alrededor de mi muñeca.

La presión fue tan intensa que creí que se me partirían los huesos.

Damian me jaló hacia atrás.

Me miró fijamente; esos ojos azules, fríos y controladores, ahora se arremolinaban con algo violento e indescifrable.

—¿Qué fue lo que acabas de decir?