3. Aroma

Solté un suspiro de alivio al regresar a casa y encontrarme con la ausencia de mi padre. Empezaba a sentirme abrumada con todo lo que había pasado, y el descanso de todo eso era muy apreciado.

Mientras me dirigía a la puerta principal, noté a mi criada esperándome con una sonrisa educada en el rostro.

—Señorita, Mia la está esperando en su dormitorio— me informó. Sentí una sensación de comodidad y familiaridad al ver a Mia descansando casualmente en mi cama.

Las dos hemos sido amigas cercanas durante muchos años. Mia tomó una respiración profunda y comenzó a hablar, su voz era tranquila y vacilante al principio.

—Oye, lamento mucho preguntar, pero me preguntaba... Perdí tu rastro después de que bailamos juntas en el festival anoche— comenzó.

Mientras se sentaba a mi lado en la cama, habló con una leve sonrisa en el rostro.

—Tuve que decirle a tu padre que estabas ayudando a algunas lobas con recados, tu padre ciertamente te habría cuestionado sobre tu paradero.

—¿Te importa decirme a dónde fuiste?— Dudé por un momento, claramente sorprendida por la pregunta de Mia. Miré al suelo, sintiendo una ola de culpa.

—Yo, um... no lo recuerdo bien— dije.

—Bebí un poco de más y no puedo recordar todo— Mia no pudo evitar sentir una sensación de orgullo y logro, sabiendo que había ayudado a organizar el festival de la luna.

—Ava, deberías haberlo visto anoche— exclamó Mia.

—La luna estaba tan brillante, y todo el bosque estaba iluminado con linternas y velas. La comida y la música eran increíbles, y todos estaban de muy buen humor— La miré, con los ojos abiertos de asombro.

—¡No puedo creer que te hayas perdido la mayor parte!— Asentí.

—Definitivamente es uno de los eventos más importantes del año para nuestro clan. Lo hemos estado celebrando durante generaciones, y es increíble ver cómo une a todos— Mia comenzó a explicarme el festival como si no estuviera tan informada al respecto como ella.

—Celebra el comienzo del solsticio de invierno, la noche más larga del año. Es un momento para honrar a nuestros antepasados y dar gracias por la cosecha que recibimos durante el año. También es un momento para recordar que el sol comenzará a salir de nuevo pronto, y que la oscuridad no dura para siempre. Es un recordatorio de que, no importa cuán oscuras parezcan las cosas, siempre hay esperanza de que la luz y el calor regresen— Escuché en silencio, mis ojos se sentían pesados por la falta de descanso y mi cuerpo aún se sentía muy sensible por el encuentro con William. Mia sonrió.

—Bueno, siempre habrá el próximo año. Y quién sabe, tal vez el próximo año estarás más disponible para disfrutar de toda la noche. Eso es lo que hace que el festival de la luna sea tan especial: todos tienen un papel que desempeñar, y todos forman parte de algo más grande que ellos mismos.

—Disculpa— interrumpí, sintiendo de repente la necesidad de cambiarme a algo más cómodo.

—Necesito usar el baño y cambiarme a algo más cómodo— Mia asintió comprensivamente.

—Por supuesto. Tómate tu tiempo— Me levanté y me dirigí al baño, sintiendo una sensación de alivio por la oportunidad de tomar un descanso del entusiasmo de Mia.

Guardamos silencio por un momento cuando regresé. Mia tomó una respiración profunda, tratando de calmar sus nervios, y luego volvió a nuestra conversación anterior.

—Está bien, lo entiendo. Nos pasa a las mejores— dijo, tratando de ofrecerme algo de consuelo. Pasó otro momento de silencio antes de que yo hablara.

—Gracias por entender— le dije, dándole a mi amiga una pequeña sonrisa.

—Me alegra que no haya pasado nada malo anoche— Asentí negativamente, mientras ella soltaba un profundo suspiro.

—A mí también— dijo. —Asegurémonos de cuidarnos mutuamente, ¿de acuerdo?— Nos sonreímos. Mia se inclinó hacia adelante, con los ojos fijos en mi rostro. Tomó otra respiración profunda, luego la soltó lentamente mientras parpadeaba varias veces, aprovechando la oportunidad para evaluar mi apariencia. Permanecí quieta, tratando de no llamar la atención sobre mí. Sentí una extraña sensación de inquietud mientras la mirada de Mia descansaba sobre mí, como si me estuviera evaluando como un pedazo de carne.

—¿Pasa algo?— finalmente pregunté, incapaz de sacudirme la sensación de que había algo raro en Mia.

Mia no respondió, sino que se inclinó más cerca de mí. Olfateó el aire, luego levantó su mano hacia mi barbilla, trazando la línea de mi mandíbula con su pulgar.

—Estás ocultando algo— dijo Mia, su voz baja y amenazante. Me estremecí, sorprendida por el comentario repentino y sospechoso de Mia. Estaba a punto de protestar cuando sentí una extraña sensación de reconocimiento extendiéndose por mi estómago. Era la marca. Mia había visto la pequeña y tenue cicatriz rojiza en mi cuello.

—¿Cómo lo...— susurró Mia, sintiendo una sensación de pánico creciendo dentro de ella. El rostro de Mia se dividió en una sonrisa amplia, sus fríos ojos atravesando mis defensas.

Mi corazón se aceleró mientras sentía a Mia acercarse más, olfateando profundamente el aire a mi alrededor. No podía creer lo que estaba pasando, era como un sueño convertido en pesadilla. Podía sentir el aura fría de Mia irradiando de ella como el calor de un fuego.

Cuando la nariz de Mia rozó el borde de mi cuello, me quedé congelada en mi lugar. Mi corazón latía con fuerza mientras sentía la mirada fría y calculadora de Mia sobre mí. Mi mente corría, pensando en la mejor manera de defenderme de la acusación de Mia.

Había dormido con un hombre anoche, eso era cierto, pero no quería ser expuesta de esta manera. Cubrí la boca de Mia. Tomé una respiración profunda y traté de reunir mi valor. Mientras Mia continuaba burlándose de mí, podía sentir mis mejillas ardiendo de vergüenza.

Mia se rió cruelmente, saboreando el momento.

—No te preocupes, querida Ava— ronroneó Mia. —No le diré a nadie sobre tu noche secreta de pasión—. Continuó hablando sobre cómo había un persistente olor a sexo en el aire. Era tan embarazoso, "¡dios mío!" Mia se inclinó más cerca, su nariz aún moviéndose mientras trataba de obtener una mejor lectura de mí.

—¿Y a qué olía este... compañero tuyo?— preguntó con una sonrisa astuta. Sentí un rubor de calor subir a mis mejillas al darme cuenta de que no tenía más remedio que decir la verdad.

—No lo sé— respondí, mi voz apenas por encima de un susurro.

—Nunca lo había conocido antes—. Mia se rió, claramente divertida por la situación.

—Bueno, debiste haber dejado un olor impresionante en él para hacerle pensar que eres su compañera— bromeó Mia. Vi una ola de alivio en ella cuando la actitud juguetona de Mia cambió a una de comprensión y consuelo.

Las palabras de apoyo y consuelo de Mia, que la virginidad no era un gran problema siempre y cuando no se perdiera con alguien del Clan de la Sombra, se sintieron como un peso levantado de mis hombros. Me sentí agradecida por la amabilidad de Mia, pero también insegura de hacia dónde ir a partir de aquí.

—Gracias, Mia— dije, mi voz temblando ligeramente.

—No sé qué habría hecho sin tu apoyo—. Comencé a sentir una sensación de inquietud cuando Mia mencionó la vista de su padre, hombres lobo del Clan de la Sombra navegando más allá del territorio del Clan del Río Azul, algunos de ellos asistieron al festival donde conocí a mi misterioso hombre lobo, William. Mia planeaba ver por sí misma cuán hábiles y odiados eran los lobos del Clan de la Sombra por los ancianos del Clan del Río Azul.

Había estado escuchando sobre el Clan de la Sombra desde que era una cachorra, y las historias que había oído no eran halagadoras.

—Estoy planeando ver por mí misma cuán hábiles y odiados son los lobos del Clan de la Sombra por nuestros ancianos del Clan— dijo Mia, su voz cargada de determinación.

—He estado escuchando historias sobre los hombres lobo del Clan de la Sombra desde que era una cachorra. Ahora que están tan cerca de nuestro hogar, quiero ver por mí misma cuán temibles son—. El rostro de Mia se oscureció mientras hablaba.

—La historia dice que son más fuertes, más rápidos y más brutales que cualquier otro hombre lobo. Se dice que tienen un hambre de violencia que roza la locura, y no dudarán en masacrar a cualquier criatura, incluidos los miembros de su propia tribu—. Mia se burló.

—Sí, eso es cierto— añadí.

—Cuando era una cachorra, también escuché historias sobre los hombres lobo del Clan de la Sombra. Se decía que eran temibles y peligrosos, con una reputación de saquear y robar a otros lobos. Eran conocidos por ser feroces y valientes, y había relatos de cómo aterrorizaban a otros lobos y sus hogares.

—Entonces, ves por qué soy tan cautelosa al acercarme a ellos— continuó Mia.

—No quiero ponerme a mí misma ni a mi familia en peligro.

—Pero, al mismo tiempo, hay algo en ellos que me fascina— admitió Mia.

—Quizás soy tonta, pero no puedo sacudirme la sensación de que podría haber más en ellos de lo que dicen las historias.