Capítulo 2: Un acertijo moral

Isabella regresó a su pequeño apartamento en Brooklyn, con el peso de la oferta del Sr. Thorne presionando sobre ella. El olor a cajas de pizza rancias y pintura secándose impregnaba el aire, un marcado contraste con la pulida grandeza de la Galería Thorne. Sin embargo, era su refugio, un espacio lleno de sueños y aspiraciones amenazados por el atractivo de la seguridad financiera.

Durante toda la noche, el sueño la eludió. Su mente reproducía el encuentro en vívidos detalles. El Sr. Thorne, un hombre cuya riqueza parecía ilimitada, la había cautivado con su inesperado interés en su trabajo. Pero el poder que él ejercía también la intimidaba. Su oferta tenía el potencial de abrir puertas que nunca se atrevió a soñar, pero ¿a qué costo?

A la mañana siguiente, la falta de sueño se reflejaba en su rostro mientras se arrastraba por su trabajo diurno en la pintoresca librería. Los clientes deambulaban por los pasillos, ajenos a la tormenta que se gestaba dentro de ella.

Cada mirada a las puntas desgastadas de sus zapatos le recordaba el grifo que goteaba en su apartamento y la montaña de facturas que seguía creciendo. La lucha financiera era una compañera constante, susurrando dudas sobre su camino artístico.

Durante una pausa en la afluencia de clientes, Isabella se escabulló al cuarto trasero, con la tarjeta de presentación del Sr. Thorne apretada en su mano sudorosa. Las letras doradas en relieve parecían burlarse de ella, un recordatorio tangible del mundo lujoso al otro lado.

Finalmente, no pudo retrasarlo más. Tomando una respiración profunda, marcó el número discreto. Una voz autoritaria respondió —Alexander Thorne.

—Sr. Thorne— comenzó, su voz temblando ligeramente —Soy Isabella Rossi.

Siguió un momento de silencio, antes de que un toque de diversión entrara en su voz —Ah, Srta. Rossi. ¿Ha tomado una decisión?

Isabella cerró los ojos con fuerza —He considerado su oferta— admitió —y tengo algunas preguntas.

Su respuesta fue un cortante —Pregunte lo que quiera.

Durante los siguientes minutos, preguntas tentativas salieron de sus labios. ¿Qué tipo de pintura quería? ¿Dónde se exhibiría? Lo más importante, ¿cuál era su motivación para esta inesperada comisión?

Las respuestas de Alexander fueron evasivas. Habló vagamente sobre querer una pieza a gran escala que capturara la "esencia del caos urbano". En cuanto a la ubicación, sería una sorpresa. Su silencio sobre sus verdaderos motivos dejó a Isabella con una sospecha persistente.

La conversación terminó con un no comprometido —Piénselo, Srta. Rossi. La oferta sigue en pie.

Al colgar, Isabella sintió un nudo de aprensión apretarse en su estómago. La seguridad financiera era innegablemente atractiva, pero la ambigüedad que rodeaba la comisión proyectaba una larga sombra.

Más tarde esa noche, se reunió con Chloe, su mejor amiga y también artista, en su lugar habitual: una acogedora cafetería llena de muebles desparejados y el reconfortante aroma de granos tostados. Chloe, con su cabello rojo fuego y un delantal salpicado de pintura, era una fuente constante de apoyo y opiniones brutalmente honestas.

Isabella desahogó su corazón, relatando el encuentro con el Sr. Thorne y la oferta que pesaba sobre ella. Chloe, después de escuchar atentamente, levantó una ceja escéptica.

—¿Una comisión de Alexander Thorne?— se burló —El tipo prácticamente posee la mitad de las galerías de arte de la ciudad. ¿Qué quiere con una pieza tuya?

Isabella reflejó el escepticismo de su amiga —Eso es lo que estoy tratando de averiguar. Todo se siente... raro.

Chloe se inclinó hacia adelante, sus ojos azules llenos de preocupación —Isabella, tienes talento, no hay duda de eso. Pero no vendas tu alma por unos cuantos dólares. Necesitas saber en qué te estás metiendo antes de aceptar.

Las palabras de Chloe resonaron en ella. La idea de estar enredada en el mundo de un poderoso multimillonario como Alexander Thorne era inquietante. ¿Qué esperaba él de ella más allá de la obra de arte?

A medida que la noche avanzaba, Isabella se encontró regresando al sitio web de la Galería Thorne, desplazándose por imágenes del arte moderno y elegante en exhibición. Era un mundo muy diferente de su estilo audaz y expresionista. ¿Encajaría su arte en ese mundo?

Una ola de desafío la invadió. No comprometería su visión artística por ganancias financieras. Continuaría pintando en sus propios términos, incluso si eso significaba cenas de fideos instantáneos y noches tardías en la librería.

A la mañana siguiente, con su decisión tomada, Isabella marcó de nuevo el número de Alexander Thorne. Esta vez, estaba lista para enfrentar las consecuencias.