Capítulo 3: Resolución fría

ISAIAH: LA NOCHE ANTES DE LA BODA.

Caminé en la oscuridad de la noche como un hombre a punto de quebrarse, con el aire de la ciudad tan frío que me dolían los pulmones y un silencio tan absoluto que me oprimía las costillas. Las palabras de mi padre se repetían en mi cabeza, al igual que la forma en que sonrió cuando dijo que había comprado mi empresa, y su promesa de hacerme sufrir hasta que no quedara nada de la vida que había construido para Tamara.

Pensé en su rostro al despertar, en cómo se le levantaba el pecho con suavidad bajo mi palma, en la forma en que confiaba en mí... Y el miedo que me recorría la espalda ya no era solo por mí; era por ella. ¿Cómo comería, dónde viviría, quién la protegería si mi padre cumplía su amenaza? Cada pensamiento chocaba con el siguiente hasta que la elección se redujo a dos caminos: luchar o huir, la ruina o la supervivencia.

Seguí caminando porque quedarme quieto parecía confesar la derrota. Mis pies me llevaron por calles que olían a alquitrán mojado y tráfico nocturno hasta el borde del parque por el que solíamos caminar, con los árboles como centinelas cansados y el aire cargado de una calma hueca. No había planeado adentrarme tanto; solo quería que la oscuridad se tragara el ruido para poder pensar, para encontrar una manera de mantenerla a salvo sin dejar que mi padre me despojara de todo lo que me hacía humano.

Entonces, un disparo rompió la quietud con el estruendo de un hueso roto, y sentí que el corazón se me detenía, como si alguien me hubiera metido la mano en el pecho y lo hubiera estrujado. Por un segundo solo escuché la sangre que me rugía en los oídos; el mundo colapsó en un solo latido y una sola decisión. Mi instinto me gritaba que corriera hacia Tamara, pero otra parte de mí, la parte que siempre buscaba problemas, me empujó hacia el sonido.

Me giré, con cada músculo listo para huir, y me congelé cuando un nuevo sonido se entrelazó tras el eco del disparo: voces, bajas y ásperas, palabras en duras sílabas rusas.

La curiosidad y esa misma necesidad imprudente de saber me impulsaron. Me acerqué, moviéndome como un ladrón, y con el corazón que me martillaba tan fuerte que temí que lo escucharan. Me agaché detrás de un tronco grueso y observé una escena que pertenecía a una vida más oscura: un hombre grande de rodillas, con postura terca y desafiante incluso con dos pistolas apuntándole; los tiradores lucían relajados y crueles. El hombre arrodillado escupió palabras en ruso, desafiantes y sin miedo.

—Dile al inútil de tu jefe que no me asusto fácilmente —gruñó—. Solo sobre mi cadáver podrá tener mi territorio.

Los dos hombres rieron.

—Eso hace las cosas más fáciles, Pakhan —dijo uno.

La palabra me dejó sin aliento. Mis manos temblaron. El miedo me arañó la garganta cuando el apodo Pakhan resonó en mi mente: jefe y líder. No necesitaba que me dijeran que esto estaba relacionado con la mafia rusa. Se me secó la boca; busqué el teléfono, pero maldije al recordar que lo había dejado olvidado en un arranque de ira.

Uno de los hombres se inclinó, mientras el humo del cigarrillo flotaba en el aire.

—Entonces solo tenemos que matarte para tomarlo —dijo con tono casual.

El hombre arrodillado los maldijo.

—Quémense en el infierno... —pero no lo dejaron terminar.

Un disparo le atravesó la frente, y su cuerpo se dobló y se desplomó sin vida. El sonido me lanzó hacia atrás; caí con fuerza, saboreando hierro y bilis mientras los hombres reían, escupían sobre el cadáver y desaparecían entre los árboles.

No me detuve a pensarlo dos veces. Corrí hacia él porque una parte de mí no podía abandonar a un hombre así. La sangre empapaba la hierba manos al inclinarme sobre él, en busca de un pulso en la herida que ya sabía que no encontraría. La realidad me golpeó con fuerza: si podían hacer eso e irse como si nada, entonces se avecinaba una guerra.

Me fui antes de que el amanecer pudiera suavizar el horizonte, y corrí hasta que la fatiga me destrozó las piernas. Regresé a la casa apestando a sudor y pólvora, con la camisa pegada y la respiración entrecortada.

Mi mente daba vueltas entre rostros y palabras, entre la risa de mi padre y el último aliento del muerto, mientras me decía que era coincidencia.

Pensé que había dejado todo atrás, cada detalle sangriento del asesinato que presencié, hasta que dos hombres con traje me abordaron en el trabajo, con gafas oscuras que les cubrían los ojos incluso en plena noche.

—Isaiah Cannighan. Tienes que venir con nosotros —dijeron.

—¿Qué? ¿Por qué? No los conozco —respondí con enojo. ¿Quién demonios se creían que eran?

Uno levantó su chaqueta, mostrándome su arma.

—Muévete. O disparo —una simple orden que me sacudió.

El miedo regresó, y los examiné de arriba abajo. No necesitaba que nadie me dijera que mi estupidez había venido a pasarme factura.

Me llevaron a un callejón justo frente a mi lugar de trabajo, donde me obligaron a arrodillarme. Una figura, más oscura y alta, salió de las sombras, cigarrillo en mano, y lo aplastó frente a mí.

—Hola —sdijo con una sonrisa y tono cortante pero amigable.

Tragué saliva.

—H-Hola —balbuceé.

—Iré directo al grano. Mataste a nuestro Pakhan. Tendrás que pagar.

Mis ojos se abrieron de par en par, y sentí que el corazón se me apretaba en el pecho.

—¿Qué? Eso es absurdo, yo no hice...

Un golpe pesado me impactó en los labios, y otro me rompió las costillas. Gemí, entre lágrimas mientras me acurrucaba en el suelo.

—No vine a buscar tu opinión, hijo. Vine a decirte que vendrás con nosotros, trabajarás para nosotros para pagar tu deuda... y si te niegas, bueno. Tengo toda tu información.

Me lo demostró al enseñarme la dirección de mi casa, del trabajo, la de Tamara y cada miembro de su familia.

Fue entonces cuando conocí el verdadero miedo.

—Por favor... —exhalé, pues el dolor en el corazón y las costillas me impedía articular palabra—. Solo dame hasta mañana por la mañana. Déjame ver a mi esposa en su vestido de novia... Iré a donde sea contigo después...

Intercambiaron miradas entre ellos. El hombre más alto asintió.

—Mañana por la mañana será. Mis hombres estarán vigilando, así que no pienses en huir.

Me golpearon una vez más antes de dejarme solo. En ese momento, se me llenaron los ojos de lágrimas y caí de lado; el dolor en mi boca y costillas era un juego de niños comparado con el de mi corazón.

Algo lento y fundido se endureció dentro de mí. Juré entonces que no desaparecería mientras ella sufría; la mantendría a salvo hasta esa hora de la boda, incluso si después tenía que ofrecer mi cuello. Después de eso, volvería cambiado, templado por cada humillación, con el poder suficiente para recuperar lo que era mío y hacer pagar a cualquiera que me hubiera robado.

El juramento se asentó en mis huesos como una armadura fría; bajo el miedo, algo más se había formado, una promesa de venganza que sabía a hierro y ardía como un fuego lento y dulce.