Capítulo 5: Reunión familiar.

Diez años después.

Tamara.

—¡Tamara, despierta!!!

—¡No! ¡Vete! —gruñí, con la voz amortiguada bajo la manta mientras la luz del sol se filtraba en mi habitación.

—Eres demasiado mayor para esto, Tee. Vamos, levántate. —Suspiró Maggie y me quitó las cobijas de nuevo.

—¿Por qué? ¿Por qué tengo que levantarme? ¡Ni siquiera tengo trabajo hoy! —me quejé, tratando de agarrar la manta, pero ella la sostuvo con fuerza.

—¡Porque tienes que conocer a la familia de Noel hoy!!

¿Qué?

Dios mío.

Con un grito de sorpresa, salté de la cama tan rápido que nuestras cabezas chocaron.

—¡Ah!

—Mierda.

Ambas siseamos de dolor, agarrándonos las frentes.

—¡Lo siento, Maggie! Olvidé por completo que era hoy. ¿Qué voy a hacer? ¡No estoy lista! —Entré en pánico y corrí hacia el armario.

—Ya tengo tu vestido. Solo necesitamos arreglar tu cabello y maquillaje, y estarás lista —dijo Maggie, siguiéndome.

Me sentí aliviada. Me di la vuelta y la abracé tan fuerte que casi se cayó.

—¿Qué haría sin ti, Mag?

—Está bien, está bien, suficiente. —Se soltó, riendo—. Vístete.

Asentí y corrí al baño para ducharme. Mis pensamientos iban a mil mientras me lavaba. No podía creer que había olvidado lo que era hoy. Había estado esperando este momento desde que Noel me propuso matrimonio hace unos meses.

Después de dos años juntos, decir sí fue fácil. Él era bueno, estable, confiable y amable. Un contador en una gran firma aquí en Rusia. Adoraba el suelo que pisaba. Nunca maldecía, siempre era educado, siempre considerado. Ayudaba a las ancianas a cruzar la calle y dejaba cambio en las tiendas solo porque sí.

No era mi primera opción, ni siquiera mi quinta, pero ya no estaba buscando opciones. Estaba buscando paz y seguridad.

Cuando salí, un vestido rojo de lunares ya estaba sobre mi cama, lo bastante modesto como para hacer que mi madre se sintiera orgullosa.

Suspiré. El vestido tenía un cuello alto, mangas hasta los codos y una falda que rozaba mis pantorrillas. La tela era gruesa como para ocultar casi todo, excepto el inevitable contorno de mis caderas y pecho. A Noel no le gustaba que mostrara demasiada piel. Decía que no “hablaba bien” de mí. No estaba de acuerdo, pero usaba lo que lo hacía feliz.

Al menos Maggie tenía buen gusto. El vestido no se me veía del todo mal.

Ella entró poco después para peinarme y aplicar un maquillaje ligero, solo lo necesario para parecer viva, no tanto para que Noel lo notara.

Para cuando terminé, habían pasado horas. Mi teléfono sonó: un mensaje de Noel.

—Deséame suerte —dije, con el estómago revuelto.

—No necesitas suerte, Tee. Eres la misma suerte.

Reí con suavidad. —Eres muy dulce.

Luego bajé corriendo las escaleras y salí hacia donde el auto de Noel estaba estacionado frente a la casa.

—Hola —lo saludé mientras me deslizaba en el asiento del pasajero. Me incliné para besarlo en la mejilla, pero él se giró en el último segundo y mis labios se encontraron con los suyos.

Me sonrojé.

—Hola, Girasol —dijo, con una sonrisa—. Te ves hermosa.

El calor subió por mi cuello. —Gracias. Tú también te ves bien —dije, observando su camisa amarilla mostaza, pantalones gris ceniza y sandalias negras. No era del tipo que iba al gimnasio, pero tenía un encanto fácil y tranquilo. Las gafas de montura negra, el cabello ligeramente desordenado, le quedaban bien.

—¿Estás lista? —preguntó él y giró la llave de encendido.

—Lo estoy —mentí.

—¿Cuánta gente habrá? —pregunté, jugueteando con el dobladillo de mi vestido.

—Solo mi madre, mi abuela y algunas tías —dijo—. Ah, y mi hermano.

—¿Hermano? —fruncí el ceño. Nunca había mencionado uno antes.

—Sí —admitió Noel, con un tono casi cauteloso—. Por lo general, se salta las cenas familiares, así que no pensé que vendría. Lo siento, Girasol. Debí habértelo dicho.

Le resté importancia con un gesto. —Está bien.

Había conocido a su madre una vez; había sido encantadora. Si su hermano era algo parecido a ella o a Noel, no había nada que temer.

El viaje nos llevó a las afueras de la ciudad, a uno de los barrios más ricos. Noel me dijo que la casa había sido un regalo de su hermano para el cumpleaños número sesenta de su madre. Por la forma en que lo dijo, percibí cierta tensión, tal vez envidia. Noel no era el tipo de hombre que ostentaba riqueza.

La casa era magnífica, con paredes blancas, ventanas altas y una puerta ornamentada guardando la entrada. Una fuente de mármol brillaba en el centro del jardín, rodeada de flores cuidadosamente recortadas. Todo se veía… intocable.

Adentro era lujoso, con candelabros de cristal que derramaban luz dorada sobre pisos de mármol pulidos como vidrio. Tapices y arte caro adornaban las paredes. El aire olía ligeramente a rosas y cedro.

Una criada nos llevó al comedor, donde la mesa rebosaba de platos que hicieron rugir mi estómago.

La madre de Noel fue la primera en saludarnos. Lucy era impresionante, curvilínea y elegante, con suaves ojos marrones y cabello negro que brillaba con la luz. Me abrazó con calidez.

—Oh, querida, qué gusto verte de nuevo —dijo, apretándome.

—Encantada de verla también, señora Lucy. —Sonreí.

—Oh, nada de eso de 'señora' —bromeó, dándome una palmadita en la mejilla—. Llámame Lucy, Tamara, querida.

Noel la abrazó después, besando su mejilla. —Mamá.

Su afecto me hizo sentir un leve dolor en el pecho. Si él hubiera compartido un vínculo así con su madre… ¿habrían terminado las cosas de otra manera?

Aparté el pensamiento antes de que arruinara mi ánimo.

La abuela de Noel vino después, Anna. Era mayor, pero se comportaba como si gobernara la casa.

—¿Qué estás vistiendo, chico? —le espetó, señalando a Noel con su bastón—. Esa camisa se ve ridícula.

Su acento marcado hacía que incluso sus insultos sonaran grandiosos. Noel solo se rio, ya acostumbrado. Nos presentó, y ella sonrió con amabilidad.

—Eres una muñeca —dijo y me tocó la mejilla.

Pronto llegaron otros miembros de la familia, las hermanas de Lucy, sus hijos, todos cálidos y acogedores. Aun así, yo seguía mirando hacia las escaleras, preguntándome dónde estaba ese hermano esquivo.

Por fin nos sentamos a comer, y dejé que la anticipación se desvaneciera. La comida era divina, carnes asadas, verduras mantecosas, pasteles dorados que se derretían en mi boca.

La conversación fluía con facilidad. Preguntaron sobre mi trabajo, mis estudios, Maggie, mis padres. Les conté que era enfermera en un hospital universitario, equilibrando turnos y clases, viviendo con Maggie la panadera.

Mis padres, ambos pastores, aún vivían en el centro, predicando y orando en cada tormenta.

Escuchaban, sonriendo, sin juicios, sin miradas frías. Solo calidez. Por primera vez en años, me sentí… aceptada.

Y entonces...