Capítulo 6: Un fuerte estruendo

Tamara.

Un profundo estruendo interrumpió el momento, silenciando la habitación al instante. Los tenedores quedaron suspendidos en el aire. La madre de Noel, Lucy, se levantó de su silla con una urgencia sorprendente y corrió hacia la ventana y jadeó.

—¿Mamá? ¿Qué está pasando? —exigió Noel, siguiéndola.

Llegó a la ventana, miró hacia afuera y casi me tropecé al ver su rostro. Sus facciones, usualmente compuestas y amables, se torcieron en algo crudo, rojo de ira, con los ojos abiertos como platos.

—Esto… esto… —balbuceó, con la voz temblorosa de indignación.

Solo maldijo, quise decirle, porque esa ira contenida estaba pidiendo a gritos salir, pero mi curiosidad ahogó todo lo demás. Me levanté de un salto y corrí hacia la ventana con el resto de la familia.

La vista que me encontré me dejó sin aliento.

Un Ferrari; elegante, brillante y depredador, había chocado contra la parte trasera del Hyundai de Noel como si fuera de papel. El pobre auto se había arrugado bajo el impacto. Era como ver a un elefante aplastar a un ratón, sin esfuerzo y casi cruel.

La puerta del conductor se abrió, y él salió.

El perpetrador no solo caminó, sino que salió con una especie de gracia peligrosa que hizo que el ambiente se sintiera pesado. En el momento en que se enderezó por completo, se me escapó un jadeo antes de poder detenerlo.

Era tan alto que era injusto para nosotros, los de estatura promedio. Su cuerpo era una fortaleza de músculos apenas contenidos por un traje hecho a medida que parecía estar a un suspiro de romperse por las costuras. Su espalda era increíblemente ancha; tan ancha que juré que todo mi armario podría caber entre sus hombros con espacio de sobra.

Ni siquiera se había dado la vuelta aún, y ya mi pulso tronaba.

Lucy debió de sentir algo porque aplaudió con fuerza. —Está bien, todos. La fiesta se acabó. De vuelta a la mesa.

Gemí para mis adentros, con la cabeza todavía inclinada hacia la ventana, forzando los ojos para ver su rostro. Pero el suave empujón de Lucy me apartó.

—Mamá —se quejó Noel, con frustración en cada una de sus palabras—. ¿Por qué no dices nada? ¡Acaba de destrozar mi auto!

—Estoy segura de que fue un accidente, hijo —respondió ella con suavidad, su tono tan casual que desconcertaba—. Ven. Siéntate. Él se explicará en breve.

Pero Noel no se sentó. Todo su cuerpo estaba tenso, vibrando con una especie de ira que nunca había visto en él antes. No estaba simplemente molesto, estaba furioso, con la mandíbula apretada, las fosas nasales ensanchadas. Me sorprendió cuánto furor había sacado la presencia de este extraño en él.

Observé la mesa, esperando que otros compartieran la indignación de Noel. En cambio, todos tenían la misma calma inexpresiva, como si esto fuera normal. Como si este tipo de cosas sucedieran todo el tiempo.

Y entonces la puerta principal se abrió de golpe.

El intruso entró, llenando por completo la habitación con su presencia. Al instante, los niños más pequeños chillaron de alegría y corrieron hacia él. Su risa resonó, profunda y aterciopelada, vibrando a través de las paredes.

El sonido solo me deshizo.

Su voz era poderosa, grava y seda a la vez, tan baja que parecía filtrarse bajo mi piel y viajar hacia el sur. El calor me inundó, acumulándose entre mis muslos en una oleada tan repentina que tuve que agarrarme al borde de la mesa para mantener el equilibrio. Mis mejillas ardían de rubor.

No podía creer que me estuviera excitando con la voz de un hombre que ni siquiera había visto todavía.

Levantó a dos niños con cada brazo como si no pesaran nada, y subió a un tercero sobre sus hombros, sin esfuerzo. Tenía dominio sin esfuerzo.

Mis ojos me traicionaron, devorando cada centímetro mientras viajaban hacia arriba. Desde sus largas piernas musculosas envueltas en la perfección oscura de sus pantalones de traje a medida, hasta la sólida extensión de su pecho tenso contra su camisa. Detuve la mirada en la fuerte columna de su garganta, donde un tatuaje se asomaba desde debajo de su cuello, con tinta oscura que me tentaba con secretos.

Y entonces, finalmente, vi su rostro.

El mundo se detuvo.

Choqué la cuchara que tenía en la mano contra mi plato, mi silla chirrió hacia atrás y se estrelló contra el suelo cuando me puse de pie, temblando.

Mi corazón se detuvo por un momento, se me retorció el estómago violentamente en nudos, con los ojos abiertos como si pudiera negar lo que veía.

Porque allí de pie, con una mirada de aguda confusión e intensa gravedad, no estaba solo un extraño.

Era él.

ISAIAH CANNIGHAN.

Mi primer amor. Mi fantasma.

El diablo que pensé haber enterrado hace una década.