Capítulo 1

Amar a Liam Rockefeller durante diez años me lo costó todo.

Dijo que el equipo de fútbol americano lo había atacado, así que me lancé y recibí los golpes. Sollozó que su hermanastro lo destruiría en Yale, así que rompí mi carta de aceptación. Me sostuvo a medianoche susurrándome: —Tengo tanta suerte de tenerte—, y yo creí que eso significaba para siempre.

Tres meses después, lo oí riéndose en el vestidor… riéndose de mí.

—Iris es como un maldito cachorrito, es facilísimo engañarla. Ahora que se liberó el lugar en Yale, Emily puede ir conmigo.

El acoso había sido montado. Las lágrimas eran falsas. Esos abrazos íntimos… solo herramientas para controlarme mientras se acostaba con la otra.

Creía que yo seguiría poniéndome delante de él incluso con la nariz rota. Creía que nunca me daría cuenta.

Me di cuenta.

En la cama de su hermanastro Sebastian.

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POV de Iris

—Bro, ¿fingiste que te acosaban durante MESES solo para cortar con Iris? ¡Eso está cabrón!

Las carcajadas de mis compañeros retumbaron en el vestidor del equipo de fútbol americano.

Me quedé paralizada afuera de la puerta, aferrando mi carta de aceptación de la Universidad Estatal. El papel se arrugó en mi palma sudada.

—¿Qué otra cosa se suponía que hiciera? —Liam sonaba demasiado satisfecho consigo mismo—. Estaba encima de mí las 24/7. Tenía que salir de ahí como fuera.

Se me hundió el corazón.

Hace tres meses, Liam —mi amigo de la infancia, el chico del que había estado enamorada desde siempre— llegó a mí llorando por el acoso del equipo de fútbol americano. Le echaban agua helada encima en el vestidor. Lo empujaban durante el entrenamiento. Lo obligaban a tomarse tragos en fiestas de fraternidad hasta que vomitaba sangre.

—Iris, no puedo ir a Yale. —Esa noche estaba temblando en mis brazos—. Mi hermanastro y su grupo están allá. Creen que no soy nada… solo un bastardo. Me van a hacer la vida imposible.

Me dio tanta lástima. Le tomé las manos y decidí en ese momento:

—Entonces que se joda Yale. Me voy a la Estatal contigo.

—Entonces, ¿a dónde vas a ir EN REALIDAD? —preguntó un compañero.

—A Yale. —Liam se rió—. Con Emily. En cuanto Iris renuncie a su lugar, mi papá puede mover algunos hilos para meter a Emily. Y así podemos ir juntos.

Emily White: esa aspirante a “pobrecita niña rica” y estudiante de intercambio.

Yo creía que solo era su amiga. Resultó que era a quien de verdad quería, y yo solo era un estorbo.

—Carajo, ¿hiciste todo eso por Emily? ¡Eso sí es dedicación! —silbó alguien.

—Sí, bueno. —La voz de Liam se volvió más suave—. Emily es dulce. De verdad escucha, ¿sabes? No es insistente como Iris. Emily me aprecia, no está jodiendo 24/7. Iris se cree la gran cosa solo porque es una Vanderbilt. Siempre diciéndome qué hacer.

Se me cerró la garganta. No podía respirar.

—Pero Iris renunció a YALE por ti —dijo otro—. Toda su familia fue ahí. Tres generaciones. Básicamente les dijo a todos que se fueran al demonio.

—Esa fue decisión de ELLA —se burló Liam—. Yo no se lo pedí. Además, debería renunciar a ese lugar de todos modos. Emily de verdad NECESITA Yale. Su familia está en la ruina; un título de una Ivy es su única oportunidad. ¿Iris? Podría abandonar mañana y aun así tendría la vida resuelta. ¿De qué tiene que preocuparse?

Mis uñas se clavaron en las palmas, manteniéndome anclada.

—¿Y si se entera? —preguntó alguien con nerviosismo.

Liam se rio.

—¿Y qué? Me va a perdonar. Siempre lo hace. ¿Recuerdan lo del estacionamiento? Tres de último año se me fueron encima, y ella literalmente se lanzó delante de mí. Le rompieron la nariz, sangre por todos lados, y ni se inmutó. ¿De verdad creen que una chica así va a dejarme?

El vestidor estalló. Cada carcajada se sintió como una bofetada.

Recordé esa tarde. El atardecer. Sombras largas en el estacionamiento. Me había lanzado entre Liam y esos tipos. El golpe me dio de lleno en la cara. Mi nariz estalló. La sangre me llenó la boca. Pero me la tragué y seguí de pie.

Después, Liam me sostuvo mientras lloraba.

—Lo siento tanto. Todo esto es culpa mía.

Me presioné la mano contra la nariz sangrante.

—No pasa nada. Se supone que debo protegerte.

Ahora lo entendía: esos tres “chicos de último año” probablemente estaban en la nómina de Liam.

Cada cicatriz. Cada lágrima. Cada sacrificio. Todo una broma. Yo creía que lo protegía. En realidad, solo estaba interpretando mi papel en su pequeño espectáculo.

Me recargué en la pared, intentando respirar, y mi mente regresó de golpe a la pelea con Genevieve de hace dos semanas.

—¿Renunciar a Yale por la Estatal? —mi hermana me había arrojado una carpeta—. Iris, ¿qué CARAJOS te pasa?

—¡Liam me NECESITA! —le grité de vuelta, ignorando la sangre que me corría por la sien—. ¡Lo amo! ¡No puedo simplemente dejar que sufra!

Genevieve me miró como si hubiera perdido la cabeza.

—Estás tirando tu vida entera por un tipo. Te vas a arrepentir muchísimo.

Tomé aire. No irrumpí en ese vestidor. Solo me di la vuelta y me fui.

En el estacionamiento, me subí a mi Maserati y rompí la carta de aceptación de la Estatal. Los pedazos se esparcieron por todas partes como confeti: toda mi juventud, hecha trizas.

Miré mi teléfono un segundo y luego llamé a mi hermana.

—Iris? —contestó de inmediato.

—Gen. —me sequé los ojos, con la voz firme—. Tenías razón. Haré lo que me digas. Me iré a Londres.

Un silencio largo.

—¿Estás segura de esto?

—Sí. —miré cómo el cielo se oscurecía—. Más segura que de cualquier cosa en mi vida.

Gen soltó el aire.

—Llevo esperando que digas eso. Ya está todo arreglado en la escuela; no te preocupes. Ah, y tengo un viejo amigo en Londres. Él va a cuidar de ti.

Después de colgar, mi teléfono se iluminó.

Liam: —Iris, ¿dónde estás? ¡Grandes noticias! Encontré este lugar italiano increíble cerca de la Estatal. ¡Podemos ir todo el tiempo!

Otro mensaje: —Ah, y se supone que el equipo de futbol americano de allá es bastante bueno. Puedes venir a mis partidos. Qué emoción ir a la universidad contigo.

Me quedé mirando esas palabras. El corazón se me hizo pedazos otra vez.