Capítulo 7

Desde la perspectiva de Willow

Salí del vestidor con el maquillaje arreglado y la ropa enderezada, pero nada podía reparar lo que había sucedido adentro. El bullicio habitual del Sunset Strip Lounge se sentía diferente ahora—las conversaciones se apagaban a mi paso, reemplazadas por susurros y miradas de reojo.

—¡Eh, Wild! Acabo de escuchar sobre tu pequeño encuentro con Damian en el vestuario—una voz familiar llamó. Beckeet estaba apoyado contra la pared, cadenas doradas brillando bajo las luces del club, zapatillas de diseñador que probablemente valían más que mi alquiler mensual. —El tipo suelta miles de millones como si fueran mixtapes y ¿tú consigues una audiencia a solas? Eso está de fuego, chica.

—Corta el rollo, Beckeet—murmuré, evitando sus ojos. —¿Qué haces aquí?

Se despegó de la pared, su habitual arrogancia tambaleándose al notar mi expresión. —Solo vibing, ya sabes. Vi que pasó algo loco—bajó la voz, dejando de lado el acto de artista. —¿Estás bien de verdad?

Antes de que pudiera responder, noté a Mia apartando rápidamente la mirada, Jasmine cubriéndose la boca y riéndose de mí, e incluso al portero encontrando algo increíblemente interesante en su teléfono.

Genial. Las noticias viajan rápido en este lugar.

—¡Ahí está! ¡La mismísima Wildfire!—Carlos apareció, echándome un brazo sobre los hombros. —No todos los días una chica recibe atención personal de Damian Blackwood en la sala VIP y en el vestidor. Subiendo en el mundo, chica.

Me sacudí su brazo. —No ahora, Carlos.

—La mitad de las bailarinas aquí matarían por estar en tu posición—levantó las cejas. —¿Era tan frío en la cama como en la sala de juntas?

—Ese imbécil arrogante puede irse directo al infierno—escupí. —Él y toda su maldita familia.

Los ojos de Carlos se abrieron de par en par. —Vaya, alguien no está impresionada por los miles de millones. ¿Qué pasó allí?

No respondí. Mi cabeza daba vueltas con recuerdos de los ojos fríos de Damian, la sonrisa calculada de Ava y manos no deseadas en mi cuerpo. La música parecía demasiado alta, las luces demasiado brillantes, el aire sofocante con colonia cara y desesperación.

—Necesito irme—murmuré, dirigiéndome a la oficina del gerente.

Cinco minutos y una migraña falsa después, estaba en mi motocicleta destartalada, corriendo por las calles nocturnas de Los Ángeles. El viento azotaba mi cabello mientras aceleraba, tratando de dejar atrás mis pensamientos. El motor rugía bajo mí—una vibración reconfortante que conocía desde que Thomas me enseñó a montar a los diez años. "Es libertad sobre dos ruedas", había dicho. Ahora mismo, necesitaba esa libertad más que nunca.

La ciudad era un borrón de neón y sombras. Las trampas turísticas de Hollywood Boulevard daban paso a calles residenciales, luego de vuelta a distritos comerciales. Tomé el camino largo, serpenteando por vecindarios donde las mansiones se alzaban tras rejas y cámaras de seguridad, luego por calles donde los campamentos de personas sin hogar se extendían bajo los pasos elevados. Los Ángeles—ciudad de sueños y pesadillas, coexistiendo en una tregua incómoda.

Carteles publicitarios pasaban rápidamente, anunciando lujos que nunca podría permitirme. En algún lugar de esta ciudad, Chloe Sinclair—mi hermana gemela idéntica—probablemente estaba en algún evento deslumbrante, vistiendo ropa que costaba más que mi alquiler mensual, sonriendo con dientes perfectos que habían recibido el cuidado ortodóntico que los míos nunca tuvieron.

Misma cara, mundos diferentes.

Me detuve en una tienda de conveniencia con luces fluorescentes parpadeantes, asintiendo al cajero que me reconocía de mis visitas nocturnas regulares. Agarré comida antes de dirigirme al estacionamiento del Hospital General del Este de Los Ángeles—muy lejos de donde los Blackwood recibían su atención médica. El edificio era viejo, el concreto manchado con décadas de smog, pero el cuidado adentro era genuino.

El olor a antiséptico me golpeó al atravesar las puertas giratorias. La medianoche en un hospital tiene su propio ritmo peculiar—más tranquilo que durante el día, pero nunca realmente en silencio. En algún lugar, un monitor pitaba; alguien tosía; una rueda chirriante en un carrito de medicinas resonaba por un pasillo.

La enfermera nocturna me dio una sonrisa cansada desde su estación. —¿Otra vez aquí, Willow? Tú también deberías descansar.

—¿Algún cambio hoy? —pregunté, ignorando su preocupación.

Ella negó con la cabeza.

—Igual que ayer. Pero está estable, eso es algo.

Continué hacia la habitación 312, mis pasos resonando en el suelo de linóleo. María—mi madre adoptiva—dormitaba en una silla junto a la cama de Thomas, sus gafas de lectura deslizándose por su nariz, un crucigrama sin terminar en su regazo. Él yacía inmóvil bajo la delgada manta, tubos y cables conectándolo a máquinas que emitían pitidos y zumbidos, la banda sonora de nuestra nueva normalidad.

—¿Mamá? —dije suavemente.

Ella se despertó sobresaltada.

—¡Willow! No te esperaba hasta ahora. —Sus ojos cansados me evaluaron—. Pareces agotada, mija. Esas noches en ese club... —Sacudió la cabeza, las líneas de preocupación profundizándose alrededor de su boca.

Le entregué el sándwich y el agua.

—Necesitas comer.

—Siempre cuidando de todos los demás —suspiró—. Se supone que yo soy la madre aquí.

Tomé la mano inerte de Thomas en la mía. Su piel se sentía como papel y fría. Sus manos de mecánico—antes fuertes y seguras, endurecidas por años de trabajo—ahora yacían inmóviles, con agujas de IV pegadas en el dorso donde solían estar las manchas de grasa.

—¿Alguna noticia de los doctores? —pregunté.

—La misma historia. Esperar y ver. —Miró el sándwich sin desenvolver—. El seguro llamó de nuevo. Están cuestionando algunos tratamientos. Dicen que son "experimentales" y no están cubiertos. —Su voz se quebró en la última palabra.

—No te preocupes por eso —dije firmemente—. Yo me encargo.

Los ojos de María se llenaron de lágrimas.

—Te hemos fallado. Mira a tu hermana, viviendo como una princesa mientras tú trabajas en dos empleos y duermes cuatro horas por noche. Eso no es lo que los padres deberían hacer.

—Tú y Thomas me dieron todo —dije, apretando su mano—. Un hogar, amor, familia. Eso es más de lo que los Sinclair hicieron. Me tiraron como si no fuera nada.

Ella sonrió tristemente.

—La tienda se suponía que sería tu herencia. Thomas siempre decía que tenías el toque, que podías diagnosticar un problema de motor solo escuchando. Y ahora...

—No fue tu culpa —dije suavemente—. Nadie podría haber predicho ese deslizamiento de tierra.

El recuerdo me perseguía. Thomas había estado entregando una Harley restaurada cuando la tierra empapada por la lluvia cedió. Han pasado seis semanas y no ha abierto los ojos desde entonces. Los médicos hablaban de función cerebral y respuestas nerviosas, usando palabras que creaban más preguntas que respuestas.

—Sigo pensando en él insistiendo en hacer esa entrega él mismo —dijo María, con la voz tensa—. Si tan solo le hubiera dicho que esperara hasta la mañana... —Su propia salud había empeorado desde entonces; los médicos decían que era estrés, pero yo sabía que era por el corazón roto.

La tienda de motocicletas—Clark's Custom Cycles—había sido mi patio de juegos de la infancia. Aprendí a cambiar aceite antes de poder conducir. Pero las facturas médicas se habían acumulado y la tienda había sido el primer sacrificio. El cartel de "Se Alquila" todavía colgaba en la ventana, visible desde el autobús que tomaba para ir al trabajo cada mañana.

—Conseguiremos otra tienda algún día —prometí—. Una vez que Thomas mejore.

María acarició mi mejilla.

—Te mereces mucho más, cariño.

Pensé en los cinco mil dólares en mi mochila. En la oferta de Ava Blackwood—cien veces esa cantidad por algo que parecía imposible de dar. En cómo una decisión podría resolver todos nuestros problemas financieros.

Pero también pensé en Thomas, quien me enseñó que la integridad no está en venta. Quien me recogía de la escuela en su motocicleta hasta que pude manejar la mía. Quien nunca me hizo sentir que no era su hija real, incluso cuando los niños en la escuela me molestaban por ser adoptada.

—No voy a ir a ninguna parte —dije, apretando su mano—. Somos familia. Y la familia no se rinde.

Vi a mamá contener una tos, su rostro pálido por el agotamiento. Los médicos habían advertido que su presión arterial estaba peligrosamente alta. Otra cama de hospital podría estar en nuestro futuro si las cosas no cambiaban.

—Come tu sándwich —le dije, tratando de sonar más ligera de lo que me sentía—. Me quedaré con él esta noche. Necesitas descansar.

Incluso si a veces sentía que el mundo entero intentaba separarnos.