Capítulo 9

POV de Willow

—Perra— murmuré cuando la llamada terminó, metiendo el teléfono de nuevo en mi bolsillo. Una clienta que esperaba en mi fila de caja me miró sorprendida. —Lo siento, problemas técnicos— dije, forzando una sonrisa mientras escaneaba su col rizada orgánica.

Mis manos se movían automáticamente sobre el escáner de códigos de barras en ValueMart mientras mi mente corría. El descaro de Chloe, amenazando con la atención médica de mis padres. La pura hipocresía de su indignación. Después de que ella robara mi historia de rescate, ¿tenía la audacia de estar molesta porque yo "le robé" a su hombre?

No es que Damian Blackwood fuera el hombre de nadie. Era una máquina fría y calculadora en forma humana. Y ciertamente no lo quería. Lo que pasó en ese vestidor no fue un encuentro apasionado— fue una violación que Chloe de alguna manera torció en una traición romántica.

Todo lo que le dije a Chloe sobre Damian gimiendo mi nombre era pura ficción, diseñada únicamente para presionar sus botones. Y vaya que funcionó.

—Serán $47.83— le dije a la clienta, que pasó su tarjeta mientras escribía en su teléfono, sin molestarse en mirarme. Típico.

Me apoyé en la caja registradora por un momento, sin clientes a la vista. Mis pies dolían de estar de pie durante cinco horas seguidas, y mi cabeza latía por la falta de sueño.

—¡Clark! ¿Qué crees que estás haciendo?

Me enderecé de inmediato al escuchar la voz de Ted. Mi supervisor se materializó junto a mi caja, su rostro perpetuamente sudoroso fruncido con desaprobación.

—Solo tomando un respiro entre clientes, señor.

—Haz eso en tu descanso. Que, te recuerdo, es solo de quince minutos, no los veinte que tomaste ayer—. Miró de reojo el reloj. —Te tengo en la mira, Clark. Un descanso no autorizado más, y te descuento el sueldo.

—Sí, señor— dije, las palabras sabiendo amargas en mi boca.

Mientras Ted se alejaba, fantaseé con decirle exactamente dónde podía meterse su reloj de tiempo. Pero no podía permitirme perder este trabajo. No con las facturas del hospital acumulándose.

Idiota, pensé, mirando su espalda mientras se alejaba.

POV de Chloe

Tiré mi teléfono en el asiento del pasajero, mis manos aún temblando de rabia. ¿Cómo se atrevía Willow a hablarme de esa manera? ¿Cómo se atrevía esa versión barata de mí a siquiera sugerir que había estado con mi Damian?

Porque él era mío. O lo sería. Damian Blackwood—el soltero más codiciado de Los Ángeles—merecía a alguien de su propio calibre. Alguien culto, sofisticado, hermoso. Alguien como yo.

Pero debajo de mi enojo se escondía una pizca de duda. ¿Realmente había estado con ella anoche? El pensamiento me revolvió el estómago.

Agarré mi teléfono y marqué un número que había memorizado a pesar de usarlo rara vez.

—Damian Blackwood— respondió, su voz fría y profesional.

—Damian— dije, inyectando calidez en mi tono. —Soy Chloe Sinclair. Espero no estar interrumpiendo nada importante.

—Para nada. ¿Qué puedo hacer por ti, Chloe?

—Me preguntaba si te gustaría acompañarme a almorzar hoy. He descubierto un bistró en Beverly Hills con una bodega de vinos excepcional, incluyendo algunos Bordeaux vintage que creo que podrías apreciar.

Hubo una breve pausa. —Supongo que podría mover algunas cosas. ¿Por qué la invitación repentina?

—Después de todo lo que pasó en el río, me di cuenta de que la vida es preciosa. Deberíamos hacer tiempo para las personas que realmente importan.

Después de un momento de silencio, dijo lentamente, —De acuerdo. Estoy libre a la una de la tarde.

—¡Perfecto! Te enviaré la dirección por mensaje.

Pasé toda la mañana investigando sus preferencias, desde sus vinos favoritos hasta cómo le gustaba su bistec. Incluso llamé a un favor especial con el dueño del bistró para asegurar la mesa perfecta—lo suficientemente privada para conversar pero posicionada de manera que la espalda de Damian no estuviera hacia la sala.

Llegué temprano para asegurarme de que todo estuviera perfecto. El sommelier había decantado el Château Margaux 1995 que había pedido con antelación, y había solicitado al chef que preparara su especialidad, risotto de trufas.

Cuando Damian entró, todas las cabezas se giraron. Se movía con la confianza de un hombre que poseía el mundo—o al menos una parte significativa de él.

—Chloe —dijo, sentándose frente a mí. Su tono era educado pero distante.

—Gracias por hacer un hueco en tu agenda —sonreí—. Espero que no te importe, pero me tomé la libertad de seleccionar un vino. El Margaux del '95—si no recuerdo mal, es una de tus cosechas preferidas.

Un destello de sorpresa cruzó su rostro.

—Has hecho tu investigación.

—Presto atención a los detalles —dije con ligereza—. Especialmente cuando se trata de personas a las que admiro.

Pedimos nuestras comidas y charlamos sobre su última adquisición empresarial y mi trabajo de caridad. Esperé hasta que llegaron los platos principales antes de dirigir la conversación hacia lo que realmente quería saber.

—Entonces —tomé un sorbo de vino para darme valor—. ¿Alguna vez encuentras tiempo para disfrutar de la vida nocturna de Los Ángeles?

Damian levantó una ceja ligeramente.

—¿Qué quieres decir?

—Pasé por Sunset Strip esta mañana —dije finalmente, tratando de sonar casual pero notando un ligero temblor en mi voz—. Siempre es tan diferente a la luz del día, ¿no crees?

Su expresión permaneció completamente impasible.

—No lo sabría.

—¿Oh? Qué extraño... alguien mencionó que te vio allí. Anoche —tomé un pequeño bocado de mi salmón, mis ojos alternando entre mi plato y su rostro.

Por solo una fracción de segundo, algo pasó por sus ojos—cálculo. Cuando no respondió de inmediato, me sentí obligada a llenar el silencio.

—En el lounge, quiero decir. No es que te estuviera vigilando—

—¿Hay algo específico que estás tratando de preguntarme, Chloe? —Su voz era mortalmente tranquila.

Tragué con fuerza.

—Es solo que... ha habido algunos rumores. Sobre ti y una de las bailarinas. Alguien llamada Wildfire.

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, las lamenté. La mirada de Damian se endureció, sus ojos se volvieron de hielo. Sin romper el contacto visual conmigo, alcanzó su teléfono.

—Discúlpame un momento. —Se levantó y caminó unos pasos.

Aunque no podía escuchar sus palabras, podía ver su reflejo en la ventana. Su expresión era tormentosa mientras hablaba por el teléfono. Cuando regresó a la mesa, su rostro había retomado su máscara de indiferencia.

—Para responder a tu pregunta no formulada —dijo, sentándose de nuevo—, mis asuntos privados no están abiertos a discusión. Ni siquiera con la mujer que me salvó la vida.

Sentí que mis mejillas ardían.

—Por supuesto, Damian. No quería entrometerme. Solo... estaba preocupada de que...

—Déjame ser claro, Chloe. Aprecio lo que hiciste por mí en el río. Pero eso no te da derecho a información sobre mi vida personal.

—Entiendo completamente —dije rápidamente—. Fue inapropiado de mi parte preguntar.

El resto del almuerzo transcurrió con una conversación cuidadosa. Cuando llegó la cuenta, él pagó sin mirar la cantidad y se levantó para irse.

—Gracias por el almuerzo —dijo—. Tengo una reunión a la que asistir.

Lo vi alejarse, su postura perfecta, sin mirar atrás ni una vez. A pesar del desastroso giro de la conversación, me sentí extrañamente aliviada. Su reacción me dijo todo lo que necesitaba saber. No había negado el encuentro, pero se había movido de inmediato para contener el daño—esa breve llamada telefónica fue sin duda a su asistente, ordenando un apagón mediático.

Lo que fuera que había pasado entre Damian y mi hermana claramente no significaba nada para él—ni siquiera valía la pena discutirlo. Era un problema a gestionar, no una relación a nutrir.

Él seguía estando muy disponible. Y yo, Chloe Sinclair, era la única mujer en Los Ángeles verdaderamente digna de convertirse en la señora Damian Blackwood.