Capítulo 3

Ava POV

El joven me sostuvo la mano durante el trayecto a su lugar. No hablamos mucho. No podía evitar pensar que si hablábamos, tendríamos que enfrentar el hecho de que no habíamos compartido mucha información personal, como nuestros nombres.

En realidad, me sentía un poco saturada de hablar, y no compartir números de teléfono o incluso afiliaciones de manada dejaba claro que esto no se trataba de iniciar una relación. Estaba dolida, pero mirar sus hermosos ojos y pensar en lo que esos labios podían hacerme era más que una distracción.

Estábamos tan sincronizados que, después de que él abrió la puerta con una tarjeta y una sonrisa tierna, ya estábamos besándonos de nuevo mientras cruzábamos el umbral. Parecía un lugar elegante para un joven tan joven, pero no tenía mucha atención para dedicarle a la habitación.

Tenía razón sobre sus labios. Se sentían tan maravillosos en mi cuello y hombros como en mi estómago y muslos. Me besaba mientras nos quitábamos la ropa con solo un poco de torpeza. Me di cuenta de que me alegraba que no fuera perfectamente coordinado. Era tan encantador —¡y joven!— que ya me sentía bastante intimidada.

Muy pronto, estábamos estirados juntos en las sábanas blancas y limpias. Sus manos eran cálidas y suaves, y me sentía preciosa y apreciada y más emocionada por su cuerpo de lo que había estado en mucho tiempo. Me llevó a un ascenso lento y constante.

Cuando me apreté alrededor de él, tenía lágrimas de liberación en los ojos.

—He querido esto desde...

—¿Qué? —pregunté, no segura de haberlo escuchado claramente.

Fue entonces cuando el sonido de las campanas de Año Nuevo resonó en mis oídos.

—Dije, Feliz Año Nuevo, amor. —Había comenzado a llamarme así poco después de que llegamos a la habitación. No me importaba. Ambos sabíamos lo que quería decir, y era mucho mejor que "bebé" o algo así.

—Feliz Año Nuevo —le respondí.

La luz del sol que se filtraba por las rendijas de la cortina me despertó, y al principio solo pensé en mi dolor de cabeza. Entrecerrando los ojos, observé la habitación, la cama y el brazo del hombre envuelto alrededor de mi cintura.

Me quedé allí esperando sentirme culpable por haber pasado la noche con un hombre diez años más joven que yo, pero no lo hice. No había herido a nadie, y el encantador joven tenía razón. Me habían traicionado, hecho sentir inútil y "gastada".

Ahora, solo sentía dolor, y eso era algo que conocía y podía enfrentar. Todavía me quedaba una o dos pesadillas, pero me sentía mucho mejor de lo que me habría sentido después de pasar la noche sola.

Me levanté de la cama sin despertarlo y leí las 8 a.m. en el reloj junto a la cama. Me vestí rápidamente y cerré la puerta detrás de mí sin hacer ruido. Pensé en dejarle una nota, pero a su edad, la noche sin duda no había significado más para él que una dulce diversión. Tenía cosas más importantes de las que preocuparme.

Alcancé justo el ferry de las 9 a.m., un simple barco de casco de acero, a través del estrecho de regreso al Territorio de los Hombres Lobo, lo que significaba que necesitaba tener alguna idea de qué hacer conmigo misma cuando atracáramos a las 11 a.m. De hecho, necesitaba averiguar prácticamente todo.

Como esposa del beta en funciones de la manada, había estado en una posición para abordar algunas cosas que necesitaban cambiar. A diferencia del Alfa Chris, no podía evitar agregar en mi mente. Le disgustaban tanto nuestras costumbres que se había ido. Había pensado que era para aprender cosas que pudiera traer de vuelta a casa, pero ahora sabía que era por su propio bien.

Pensé de nuevo en el dulce niño que Chris había sido, y lo lloré junto con los demás. El atractivo del Mundo Humano más moderno lo había alejado del rico patrimonio de nuestro territorio con su aire fresco y recursos abundantes, tanto naturales como más allá. Me había alegrado prometerle a mi padre y al difunto Alfa Adam que siempre protegería la isla.

¿Cómo podría hacerlo ahora? ¿Sería capaz de trabajar con Ethan y Olivia en absoluto? ¿Cuáles eran sus planes para mí?

El sol estaba alto en un cielo azul brillante cuando llegamos al muelle de la Manada Moonstone, un punto de tecnología entre el exuberante follaje de la isla. Yo y la docena de personas que estaban conmigo en el barco nos alineamos para mostrar nuestros brazos a los guardias del muelle. Miré mi tatuaje de piedra lunar brillante, sintiéndome arraigada por la pequeña magia de la tinta extraída de una flor que solo crecía en la isla.

Los humanos que habían visto mi tatuaje pensaban que había sido hecho con pintura luminosa. Excepto por los raros compañeros humanos a quienes se les permitía conocer los secretos de la isla —algunos de ellos—, su tipo no podía apreciar lo intensamente que brillaría el tatuaje cuando la luna estuviera llena o lo que significaban las runas en el diseño sobre mis propias habilidades, incluyendo un dominio del vínculo mental que me unía a mis hermanos. La mayoría de los hombres lobo modernos, incluso en la Manada Moonstone y para gran disgusto de los Ancianos, simplemente usaban teléfonos inteligentes hoy en día para mantenerse en contacto.

Los guardias me dieron el visto bueno, y pronto estaba caminando por el sendero hacia el pueblo, bordeando el estacionamiento. Mi hogar, o lo que había sido mi hogar, no estaba lejos. Por un momento, aparté todas las preocupaciones de mi mente y me deleité en la bienvenida de los altos árboles verdes y las hierbas azules que se mecían a lo largo del camino.

La suavidad en el aire me hizo pensar en el joven con el que me había acostado anoche, y de hecho sonreí.

Decidí que iría primero a ver a los Ancianos. Debían saber que Ethan me rechazó ayer y decidió unirse a Olivia.

Mi teléfono vibró, y lo saqué de mi bolso para ver un mensaje de texto de Ethan: La Plaza, mediodía, asistencia obligatoria por decreto de la Manada Moonstone.

Resoplé, dándome cuenta de cuánto me irritaba cuando Ethan enviaba mensajes así. ¿Un "decreto"? ¿Siempre había sido tan oficialista?

Llegué a la Plaza veinte minutos después; ya estaba llena de gente bebiendo café o té mientras se paraban alrededor del brasero en el centro de la Plaza, ardiendo brillantemente incluso en un día tan cálido. Tomé un poco de café de un puesto y agradecí a la joven omega que trabajaba allí. Parecía atónita por la cortesía, y sentí mi habitual enojo por la esclavitud de los omegas que la manada aún practicaba.

El sol estaba cálido, no caliente, y todos estaban curiosos sobre lo que Ethan quería. Varios lobos se acercaron a mí para pedir noticias. Al principio no supe qué decir. Luego decidí que Ethan podría explicar todo. Mientras tanto, disfruté de las sonrisas amistosas y del conocimiento de que mi manada se preocupaba por mí, si no mi exmarido o mi antigua mejor amiga.

Sonó una campana, y todos se volvieron hacia el pórtico circular del Ayuntamiento. Ethan y Olivia estaban allí, luciendo fieros y regios, y aunque intenté odiarlos, no podía simplemente apagar mis preocupaciones después de tantos años. Me tomó ver los anillos de boda en sus dedos para sentir la verdadera profundidad de su traición, y fue un peso de hierro presionando sobre mi cuerpo.

—¡Manada Moonstone! —llamó Ethan—. Para servirles mejor como futuro Alfa, he roto mi vínculo con Ava y ahora estoy casado con la futura Luna de nuestra manada, ¡Olivia!

Hubo un silencio atónito en la multitud, y muchos se volvieron para mirarme. Mantuve mi rostro impasible y mi barbilla en alto. La taza de café quemaba mi mano ahora helada.

—¡Pero no vamos a echar a Ava de nuestra casa! —declaró Olivia, y sentí un momento de esperanza. Luego anunció—: ¡Siempre tendrá un lugar en nuestro hogar!

Esa chispa de esperanza se volvió helada mientras varios en la multitud comenzaban a murmurar enojados. Olivia nunca habría dicho esa palabra, "hogar", por accidente.

Ella y Ethan me estaban reclamando como su esclava omega doméstica.