5

Liliana

Tres meses después

Julian y yo estacionamos en el hogar de ancianos y noté que el coche de Alistair ya estaba allí.

—No sabía que Alistair venía hoy —dije.

—¿No te lo dije? —respondió Julian—. En realidad, fue idea suya.

Planeábamos llevar a nuestros abuelos al parque para almorzar y pasar un rato al aire libre. La memoria de Dave había estado disminuyendo lentamente en los últimos tres meses desde su cumpleaños. Aunque la memoria de mi abuelo seguía intacta, ver el deterioro de la salud de Dave también era difícil para él. Esperábamos que la salida les levantara el ánimo.

Julian me había llamado justo después de la fiesta de su abuelo, y desde entonces nos habíamos estado viendo.

El amor nunca había sido fácil para mí. Después de una serie de hombres que engañaban, mentían o tenían problemas de ira, decidí tomarme un descanso de las citas.

Intenté no dejar que esas experiencias me hicieran pensar que todos los hombres eran malos o que había algo mal en mí. Tal vez solo tenía mala suerte en el amor.

Así que cuando descubrí que Alistair estaba casado, no me sorprendí. Sin embargo, conocer a Julian me hizo sentir que mi suerte finalmente estaba cambiando.

Solo esperaba que la deshonestidad y la infidelidad no fueran rasgos familiares.

Julian era cariñoso y divertido, siempre el centro de atención dondequiera que fuéramos.

Disfrutaba de su compañía, pero aún no estaba segura de si él era el indicado para mí. Todavía estábamos en las primeras etapas de conocernos.

Cuando me uní a Julian afuera, él me rodeó con su brazo y besó mi sien. Nos dirigimos hacia la entrada, y a través de las puertas de vidrio, vi a Alistair. Parecía estar profundamente pensativo, tal vez molesto por algo.

Desde que empecé a salir con Julian, había visto a Alistair unas cuantas veces, pero nunca había tenido la oportunidad de hablar con él a solas. No tenía mucho que decirle después de nuestro encuentro inicial, y esperaba no tener que verlo de nuevo.

Hacía que las cosas fueran incómodas con Julian. No había mencionado que le di mi número de teléfono a Alistair. Sacar a relucir el pasado de Alistair como un infiel y mentiroso no era una conversación que quisiera tener con Julian, así que evitaba el tema por completo.

Sin embargo, cada vez que veía a Alistair, había una atracción latente entre nosotros que no podía negar, y parecía que él también la sentía por la forma en que me miraba.

Era frustrante. Su presencia despertaba en mí sentimientos que no quería porque siempre iban seguidos de culpa. Tenía que recordarme que ahora estaba con Julian.

Veinte minutos después, llegamos al parque junto al lago donde los patos nadaban pacíficamente. Nuestros abuelos se sentaron en una mesa de picnic cerca de unos bancos, con mi abuelo bromeando sobre atrapar un pato para cocinarlo en una fogata porque tenía mucha hambre.

Me reí y besé la cabeza de mi abuelo.

—Vamos a perdonar a los patos, abuelo. El almuerzo está justo allí. —Señalé un camión de comida cercano—. Dime qué quieres y yo iré a pedirlo.

—Voy contigo para ayudar a llevar —ofreció Alistair, caminando a mi lado mientras nos dirigíamos hacia el camión de comida.

Miré a mi alrededor, esperando ver a Julian para no tener que estar sola con Alistair.

Julian estaba a lo lejos, absorto en una llamada telefónica otra vez. Últimamente, había estado distraído, a menudo alejándose para atender llamadas o responder mensajes.

—No tienes que hacerlo —le dije a Alistair, esperando que entendiera la indirecta.

Alistair asintió con una sonrisa suave que hizo que mi estómago se revolviera. No me gustaba cómo mi cuerpo reaccionaba a él.

—Gracias —respondí, sintiéndome un poco incómoda.

Solo tenerlo caminando a mi lado traía recuerdos de la noche en que nos conocimos, parados tan cerca entre nuestros coches.

La atracción era innegable. De alguna manera, se había vuelto aún más atractivo en los últimos meses, aunque había un indicio de cansancio alrededor de sus ojos.

Después de hacer nuestro pedido, Alistair y yo nos sentamos en un banco cercano a esperar. Él descansó su mano en su muslo—un muslo que se veía genial en sus jeans de mezclilla descoloridos—y me encontré mirándolo por un momento antes de darme cuenta de por qué me molestaba.

Ya no llevaba su anillo de bodas. Todavía había una marca en su dedo donde había estado, la piel ligeramente más clara, como si se lo hubiera quitado recientemente.

Alistair notó que miraba su mano y la levantó, moviendo lentamente los dedos mientras la observaba.

—Me pregunto cuánto tiempo durará esta marca —dijo con una risa suave—. Supongo que cinco años es mucho tiempo para tenerla oculta del sol. —Frotó el anillo de piel más clara, como si intentara borrar la diferencia.

—Cinco años, ¿eh? —murmuré, sintiéndome un poco entumecida.

Nunca le había preguntado a Julian sobre la esposa de Alistair, y él nunca había ofrecido ninguna información.

—Sí. El divorcio se finalizará antes de que lleguemos a seis —dijo en voz baja.

—Oh. Divorcio.

—¿Qué pasó? —pregunté, sintiéndome abrumada.

Él suspiró.

—Era algo que se veía venir desde hace tiempo. El proceso de divorcio ya estaba en marcha hace tres meses, cuando nos conocimos. Simplemente no me había quitado el anillo todavía.

Mi estómago se apretó y mi pecho se sintió pesado.

¿Ya estaba en proceso de divorcio cuando nos conocimos? Entonces podríamos haber—

—Alistair, Julian parece estar realmente interesado en ti —dijo—. Y tú pareces interesada en él también.

No sabía cómo responder. Todavía estaba procesando la revelación de que Alistair estaba pasando por un divorcio cuando nos conocimos.

Y ahora estaba hablando de los sentimientos de su hermano hacia mí.

—Julian es un gran tipo —dije, forzando una sonrisa.

Alistair asintió, estudiándome.

—¿Entonces las cosas van bien? —Su mirada era intensa, y traté de no mostrar cuánto me afectaban sus ojos oscuros.

Mis pensamientos corrían. ¿Cómo iban las cosas con Julian? Estaban bien, ¿verdad?

—Bastante bien, supongo —respondí, tratando de sonreír genuinamente—. Es divertido estar con él.

—Claro que lo es —dijo Alistair, con un tono no del todo aprobador—. Muy divertido.

Sabía que Julian no visitaba a Dave tan a menudo como Alistair. Y Julian bebía más de lo que había esperado cuando empezamos a salir. Había perdido algunas citas conmigo porque salía con compañeros de trabajo del concesionario, celebrando esto o aquello, y terminaba demasiado intoxicado para hacer algo. Julian podía ser poco confiable a veces, pero tenía un buen corazón.

La voz de Julian interrumpió nuestra conversación, llamando nuestra atención.

—¡Ahí están! Vamos a comer junto al estanque. —Hizo un gesto con entusiasmo, lo que llevó a Alistair a encontrarse con mi mirada por un momento antes de levantarse para recoger la comida y las bebidas.

Lo seguí, con el corazón acelerado. La culpa persistía, junto con mi inquebrantable atracción hacia Alistair.

Nos acomodamos en el césped cerca del estanque. Cuando Alistair se sentó casualmente a mi lado, sentí una punzada de conciencia por su proximidad.

Intenté concentrarme en comer, asintiendo a la conversación que giraba a nuestro alrededor.

—¿Estás bien? Pareces callada —observó Julian, sacándome de mi ensimismamiento.

—¿Hmm? Oh, estoy bien —respondí un poco demasiado alegremente—. Solo estaba distraída, supongo.

Evitando la mirada de Alistair, sentí sus ojos sobre mí. Julian frunció el ceño brevemente, pero lo dejó pasar, volviendo a la charla del grupo.

Estar cerca de Alistair se sentía como tentar al destino, especialmente ahora que estaba divorciado. Pero no podía resistir la atracción, por más que luchara contra ella.

Después de nuestra conversación en el parque, traté de actuar con normalidad mientras pasábamos la tarde explorando el centro de la ciudad.

Nuestros abuelos querían hacer algunas compras, así que sacamos la silla de ruedas de Dave del coche y paseamos tranquilamente por las bulliciosas calles del distrito comercial principal.

Las aceras estaban llenas de gente disfrutando del buen clima. Julian era detenido frecuentemente por conocidos, retrasando nuestro avance mientras él hacía contactos y discutía posibles movimientos de carrera.

Una vez, desapareció durante veinte minutos, alcanzándonos más tarde para compartir que el concesionario de Mercedes estaba tratando de reclutarlo de Audi debido a sus excelentes cifras de ventas.

Mientras discutía oportunidades, Alistair asentía y ofrecía apoyo. Pero cuando Julian enfatizaba las posibles ganancias, Alistair me miraba y ponía los ojos en blanco.

Ambos reímos suavemente y tratamos de fingir que nos divertía otra cosa.

Julian se detuvo a hablar con alguien nuevamente y nos hizo señas para que siguiéramos. Renuncié a la idea de que realmente pasaría tiempo con nosotros.

Intenté no mostrar mi irritación.

Julian había hecho lo suyo todo el día. También noté que Alistair no se había apartado de mi lado. Y no me pasó desapercibido cómo cada vez que Julian se acercaba a mí o me mostraba algo de atención, Alistair se quedaba callado, a veces incluso fulminándolo con la mirada.

Alistair se puso a caminar a mi lado, con las manos casualmente en los bolsillos.

—Hermoso hoy —comentó.

Eché un vistazo en su dirección para verlo mirándome.

Carraspeó.

—Es un buen día para pasear.

Sentí que mi rostro se calentaba mientras asentía.

—Sí, un día perfecto para explorar la ciudad —logré responder con naturalidad.

Admiré sus anchos hombros y la forma en que su camisa se ajustaba a su musculoso cuerpo.

Deja de mirarlo. Estás con Julian.

Mientras nos abríamos paso entre un gran grupo de turistas que bajaban de un autobús, Alistair me empujó suavemente hacia los edificios, alejándome de la calle concurrida. Su brazo rozó mi espalda, y mi cuerpo se estremeció al contacto.

Antes de darme cuenta, él caminaba del lado de la calle mientras yo estaba más cerca de los edificios, protegida del tráfico.

Lo miré de reojo, pero él continuaba charlando casualmente con su amplio cuerpo ligeramente inclinado hacia mí.

Era un gesto simple, pero aprecié lo considerado que era sin hacer un gran alarde de ello. No podía recordar la última vez que un hombre se había preocupado tanto por asegurarse de que me sintiera segura.

Todavía llevaba la bolsa con las cosas que mi abuelo compró en la farmacia después de quitármela de la mano cuando necesitaba atarme el zapato. Intenté recuperarla, pero él me hizo un gesto para que no me preocupara.

Él seguía dando un paso adelante cuando Julian ni siquiera parecía notarlo. O importarle. La diferencia entre ellos era dolorosamente obvia.

Dos hermanos no podían ser más diferentes entre sí. Había tenido razón en mis primeras impresiones de ambos. Alistair era la tormenta en el día soleado de Julian. La roca firme en las nubes ligeras y esponjosas de Julian.

Y me sentía tan culpable por desear al hermano que parecía decidido a cuidarme en todas las pequeñas formas que importaban.

Nos acercamos a una nueva galería de arte a la que mi abuelo quería entrar. Después de que el abuelo empujara a Dave hacia la galería, Alistair sostuvo la puerta para que yo entrara.

—Más de esa caballerosidad, ¿eh? —dije—. No puedes culparlo a que mis manos estén ocupadas esta vez.

—Me atrapaste —dijo con una amplia sonrisa mientras yo pasaba por la puerta y lo miraba de reojo.

Me recordó la última vez que me había sostenido la puerta.

Detente. ¿Qué demonios me pasaba?

Más tarde, mientras recorríamos la galería, Julian finalmente se unió a nosotros. Dave necesitaba usar el baño, así que Julian y Alistair fueron con él por si necesitaba ayuda para salir de su silla de ruedas.

Por primera vez, el abuelo y yo estábamos solos, mirando una escultura de algo... abultado.

—¿Qué se supone que es eso? —preguntó, entrecerrando los ojos para leer la tarjeta del título.

Lo leí en voz alta.

—Deconstrucción de la Resistencia Emocional.

—¿Qué carajo? —dijo suavemente, con el tono subiendo al final. Me reí un poco demasiado fuerte, pero su sentimiento coincidiendo perfectamente con el mío me tomó por sorpresa.

—No tengo idea, abuelo.

—No es exactamente una obra maestra de Miguel Ángel —susurró, y ambos nos reímos. Tomó mi mano y la sostuvo mientras paseábamos lentamente por más obras de arte desconcertantes.

—Liliana, es divertido ver a tus dos admiradores compitiendo por tu atención —comentó juguetonamente, aunque sus ojos tenían un toque de seriedad.

Me burlé.

—¿Qué? Sabes que estoy con Julian, ¿verdad?

—Lo sé. Y él está revoloteando como una abeja, esperando que notes lo popular y solicitado que es.

¿Era realmente esa la intención de Julian? Empezaba a pensar que solo era egocéntrico y un poco grosero. Pero me guardé mis pensamientos.

—Es un tipo ocupado —respondí en su lugar.

—Tal vez no se da cuenta de que su hermano está interviniendo, haciendo todas las cosas que él debería estar haciendo —dijo el abuelo, sonriéndome antes de entrecerrar los ojos ante una pintura monocromática—. Es bastante entretenido. Excepto que no es tan divertido ver a Alistair tan malhumorado a veces, especialmente cuando piensa que Julian te está descuidando.

—Debes estar aburrido inventando estas historias —lo molesté—. Solo son hermanos, y ya sabes cómo pueden ser los hermanos. No hay más que eso.

Me dio una mirada escéptica.

—Conozco la rivalidad entre hermanos cuando la veo. —Luego apretó mi mano y levantó las cejas—. Pero tanto Dave como yo nos preguntamos si estás con el correcto.

Los chicos regresaron justo a tiempo, salvándome de responder. Julian envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y besó mi mejilla. Le sonreí, solo para ver a Alistair fulminándome con la mirada cuando miré hacia atrás.