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Julian se acercó a Liliana y la rodeó con sus brazos desde atrás, y sentí una intensa necesidad de separarlos de inmediato.

Había estado pegado a su teléfono casi todo el día. Estaba a punto de arrebatárselo y tirarlo a la basura. Cuando comenzamos a explorar el museo, inició otra llamada.

—¿Puedes dejar el teléfono por solo cinco segundos? —le fulminé con la mirada, con los brazos cruzados—. No puedes estar cerrando tratos de autos por teléfono.

Me hizo callar y se dio la vuelta para terminar su conversación mientras Liliana discutía sobre una escultura de alambre con nuestros abuelos.

—No estoy tratando autos —replicó Julian finalmente después de colgar—. Tengo otros asuntos de negocios que atender, ¿sabes?

Apreté los dientes. —¿Sí? ¿Así que ese era tu proveedor?

—Déjalo, Alistair —me espetó, mirándome con furia.

Respiré hondo y me volví para concentrarme en el arte, tratando de calmarme.

Julian siempre había sido un gran bebedor y usaba drogas de manera casual. Su uso ocasional de marihuana no me molestaba mucho, realmente no había afectado negativamente su vida. Pero cuando usaba cocaína, se convertía en un verdadero imbécil y comenzaba a cometer errores. Me preguntaba si había vuelto a eso, o algo peor.

Hubo un tiempo en que se emborrachaba hasta perder el conocimiento todas las noches, sin recordar lo que hacía o cómo llegaba a casa.

Por algún milagro, logró limpiarse y volver a encarrilarse. Había estado muy bien por un tiempo, pero temía que pudiera haber recaído en sus viejos hábitos.

Cuando lo miré, todavía tenía un brazo alrededor de la cintura de Liliana y revisó su teléfono cinco veces en solo unos minutos.

—Eso es lo más feo que he visto —comentó el abuelo sobre una pintura abstracta dominada por marrones y negros. No podía estar en desacuerdo.

Julian trató de explicar su valor artístico como si fuera un experto en arte. Sonaba pretencioso, y la expresión de Liliana indicaba que sentía lo mismo.

Entonces Julian la besó, y no quería nada más que interponerme entre ellos para asegurarme de que no volviera a suceder.

Había planeado llevar al abuelo de regreso al centro de mayores una vez que se cansara. Tenía una reunión con Benedict más tarde en la tarde, pero había programado suficiente tiempo para una salida tranquila.

Pero no estaba seguro de poder aguantar. Estar cerca de Julian y Liliana juntos me estaba volviendo absolutamente loco.

Necesitaba salir de allí rápido.

Cuando Julian ignoraba a Liliana, me irritaba. Cuando le prestaba atención, quería apartarlo. Lo único que me mantenía allí, aparte de ver al abuelo feliz, era estar cerca de Liliana.

Si Julian no hubiera estado cerca, podría haber fingido que no eran pareja. Tal vez entonces podría haber pasado el día.

—Tengo que reunirme con Benedict en el bar, pero la pasé muy bien, abuelo —dije, dándole un abrazo. Irme temprano se sentía horrible, pero era mejor que quedarme y ver a Julian besar a Liliana. La culpa de irme era más fácil de soportar que eso.

—¿Puedes encargarte de él? —le pregunté a Julian, que ya estaba en su teléfono.

Julian asintió pero levantó un dedo para indicarme que no interrumpiera su llamada. Probablemente su proveedor de drogas otra vez. Quería golpear el teléfono de su mano, pero me contuve y me volví hacia Liliana en su lugar.

—Fue realmente agradable verte de nuevo —puse mi mano en su hombro, dándome cuenta de que no había considerado lo que ella podría necesitar—. ¿Necesitas ayuda para acomodar a James?

Podría haber estado esperando algo que no estaba allí, pero ella parecía decepcionada. —No, lo tengo. Ve a tu reunión.

—Puedo esperar si necesitas ayuda —me arrepentí de no haber preguntado antes de decir que tenía que irme—. Unos minutos no harán la diferencia.

—Estoy bien, pero gracias. Y Julian está aquí —respiró hondo y exhaló rápidamente. Creo que sabía que Julian podría no estar allí en absoluto. Me dio una pequeña y dulce sonrisa—. También fue realmente genial verte.

Caminé hacia mi coche, frustrado conmigo mismo. Pero sobre todo frustrado con Julian porque parecía que no se daba cuenta de lo afortunado que era de tener a una mujer como Liliana.

—

—¿Qué te parece? —preguntó Benedict, deslizando fotografías brillantes por la barra y pasándose los dedos por la barba—. Sé que no parece mucho ahora, pero esta área podría ser nuestra sala de degustación, y aquí podría ser para la mercancía: camisetas, enfriadores de latas, llaveros, ese tipo de cosas.

Estábamos sentados en mi bar, con Benedict y su carpeta de fotos y documentos esparcidos. Había tomado fotos de una propiedad que creía ideal para la cervecería de la que habíamos estado hablando durante meses.

—Parece prometedor —respondí, aunque mi mente estaba en otra parte.

No podía dejar de pensar en Liliana y en lo bien que se veía en el parque, en lo agradable que había sido estar cerca de ella de nuevo.

Y en lo irritado que estaba porque Julian estaba saliendo con ella.

Debería haber sido yo.

Unos dedos chasquearon frente a mi cara, devolviéndome al presente. —Oye, Jake. ¿Te estoy perdiendo? —Benedict se rió.

—Lo siento, amigo. Ha sido un día largo.

—Claramente. ¿Cómo está tu abuelo? —preguntó Benedict.

Asumió que mi día había sido largo por mi abuelo. Conocía a Benedict desde casi toda mi vida, y le había contado sobre la memoria cada vez más débil de mi abuelo. Incluso me había acompañado un par de veces en las visitas.

—Tan bien como se puede esperar. De ánimo está bien. Estaba bien —tomé un largo sorbo de cerveza y suspiré—. Julian y su—su novia también estaban allí. Y el abuelo de ella.

Benedict asintió con conocimiento. No le había hablado mucho de Liliana, pero conocía a Julian casi tan bien como a mí. —¿Está causando problemas Julian? —preguntó Benedict con una sonrisa.

Me encogí de hombros. —¿No es eso lo que hacen los hermanos menores? Déjame ver esas otras fotos de nuevo.

Pasé las fotografías, queriendo cambiar de tema y sacar a Julian y Liliana de mi mente. Desafortunadamente, surgió otro tema del que no quería hablar.

—¿Cuánto tiempo crees que tardará en finalizar el divorcio? —inquirió Benedict—. No es por apresurar las cosas, pero sé que está retrasando tus planes. No puedes comprometerte realmente a esto hasta que sepas cómo quedarán las finanzas.

Me pasé la mano por el cabello. —Esperaba no tener que vender este bar, pero el abogado de mi esposa parece tener la ventaja.

Ambos nos reímos amargamente de eso. Benedict había estado divorciado durante un año y entendía los desafíos de navegar por esas situaciones.

—Hasta que la venta esté en marcha, con una oferta firme sobre la mesa, no sabré con qué cuento. Puedo asegurar financiamiento, solo que no estoy seguro de cuánto.

Continuamos discutiendo mi situación financiera por un rato. Luego, apareció un mensaje de texto de Julian.

"Gracias por ayudarnos a llevarlos de vuelta al hogar de ancianos, hermano. Lo aprecio."

—Ese pequeño cabrón —murmuré, mostrándole a Benedict cuando levantó una ceja—. Realmente me sacó de quicio hoy.

Respondí el mensaje.

"Te dije que me iba. Podrías haber dicho algo si pudieras despegar el teléfono de tu oído por dos segundos."

Benedict y yo reanudamos nuestra conversación hasta que llegó otro mensaje de Julian.

"Deberíamos hacer esto de nuevo en una semana o dos."

¿Verlo alternar entre ignorar a Liliana y luego colgarse de ella? Ni en un millón de años.

"Ya veremos," respondí, dejándolo así.

Mientras estuvieran juntos, supuse que probablemente tendría que mantenerme a distancia. Pasar el rato con uno de ellos y nuestros abuelos estaría bien, siempre y cuando no hablaran del otro todo el tiempo.

Pero no estaba seguro de poder confiar en mí mismo a solas con Liliana. Ya había sido bastante difícil no confesar mis sentimientos en el maldito camión de comida cuando notó mi anillo ausente.

—Hombre, voy a extrañar este lugar —dijo Benedict de repente, mirando al techo—. Quiero decir, seguirá aquí, pero no será lo mismo si no está en tu familia. ¿Vas a decírselo a Dave?

—Ya lo hice. Lo entiende —cuando heredé el bar de mi abuelo, él insistió en estar al tanto de todo. Había sido su orgullo y alegría, un negocio que había construido desde cero. Pero a medida que envejecía, se interesaba menos en los detalles. Lo que una vez fue la obra de su vida se había convertido en una reliquia del pasado—. Estuvo de acuerdo en que era una pena, pero entendió que era lo que tenía que hacer.

—Me alegra que lo esté tomando bien —Benedict levantó su vaso—. Por The Cliffside Bar. Espero que quien lo compre mantenga el lugar con clase.

Brindé por eso y esperé lo mejor.

—Oye, cuando se venda, deberíamos hacer una fiesta. Una gran despedida, ¿sabes? A los habituales les encantaría.

Estuve de acuerdo. Y aunque sabía que debería mantenerme alejado de Liliana, no podía evitar querer que ella estuviera allí. Para ver el bar en el que el abuelo y yo habíamos puesto nuestro corazón y transformado en algo especial.

Maldita sea, ella no es tuya.

Mi breve emoción por la fiesta se agrió al imaginar a Julian allí también, bebiendo demasiado y besando a la chica que desearía haber sido mía.