Capítulo 1

Aurora

Nunca había escuchado un silencio como el que se cernía sobre Lupinhollow.

Apoyé mi frente contra la fría ventana del coche. Incluso a través del cristal, podía sentir el bosque presionando—viejo y pesado. Los árboles no eran como los de la ciudad. No susurraban; se alzaban. Pinos oscuros se elevaban a ambos lados del camino, tan densos que bloqueaban el sol. Apenas pasaba el mediodía, pero ya parecía anochecer.

Mamá tarareaba suavemente al compás de la radio. Alguna balada indie suave. Golpeaba el volante fuera de ritmo mientras papá roncaba en el asiento del copiloto, con la boca abierta como una cueva. Había insistido en conducir las primeras cinco horas del viaje y se quedó dormido en cuanto el camino se puso sinuoso. Lo típico.

Me ajusté la sudadera alrededor de los brazos. Agosto no debería sentirse como octubre.

El cartel de bienvenida pasó tan rápido que casi lo perdí de vista.

Bienvenidos a Lupinhollow—Est. 1812.

¡Una experiencia aullante te espera!

Solté una risita. —¿En serio?

Mamá solo sonrió, sus ojos aún en la sinuosa carretera de montaña. —Encanto local, cariño.

—Más bien vergüenza local—murmuré.

Pero no estaba realmente molesta. Solo... cansada. Nerviosa, tal vez. Un poco fría. Todo se sentía diferente hoy—el aire, los árboles, incluso la luz del sol—y no sabía si era el pueblo o solo yo.

Doblamos una curva y, de repente, como salido de una pintura, apareció la universidad.

Al principio, pensé que era un castillo. De la nada, este enorme edificio de piedra apareció entre los árboles, cubierto de hiedra como algo de una película de fantasía. Tenía techos altos y puntiagudos, arcos antiguos y ventanas tan delgadas que parecían más troneras que otra cosa. No era feo—de hecho, era bastante genial—pero definitivamente no se parecía a ninguna universidad que hubiera visto.

Un escalofrío recorrió mi cuello.

—Aquí es—dijo mamá suavemente—, Moonbound Academy.

Quería preguntar por qué se llamaba así, pero las palabras se atoraron en mi garganta. No quería sonar tonta, especialmente desde que habían pasado las últimas seis semanas hablando maravillas de este lugar. —La mejor universidad privada de la región—dijo mamá. —Academia de primer nivel, programas increíbles de naturaleza, beca completa—¿qué no amar?

Ya lo había escuchado todo. Y sin embargo, ahora, sentada a la sombra de este lugar oscuro y imponente, tenía la sensación de que me había perdido algo importante.

—Parece más un monasterio embrujado que una universidad—murmuré, medio en broma.

Papá se despertó con un gruñido y se frotó la cara. —¿Ya llegamos?

Mamá estacionó y encontró un lugar junto a un montón de otros coches. Había estudiantes por todas partes, arrastrando maletas o echándose mochilas al hombro. Esperaba un ambiente clásico de escuela privada—pantalones de vestir, cárdigans, tal vez algunos chicos callados con gafas gruesas y grandes libros. Pero no. Todos parecían haber salido de un set de alguna serie juvenil sobrenatural. Muchas chaquetas de cuero, botas de combate y ojeras como si fueran una declaración de moda.

Algunos de ellos reían, claro—pero no en voz alta.

Y entonces noté algo más.

Me estaban mirando.

No de la forma en que miran a la chica nueva. Ni siquiera de la manera '¿quién es ella?'

Me miraban como si estuviera... fuera de lugar. Algo lo suficientemente raro como para hacerlos entrecerrar los ojos.

Me moví en mi asiento.

—No lo pienses demasiado —dijo mamá, mirándome por el retrovisor—. Solo tienen curiosidad.

Pero no estaban mirando a ella. Ni a papá. Solo a mí.

Mamá apagó el motor. El silencio que siguió no era un silencio normal—estaba vivo. Del tipo que hace que tus oídos zumban un poco. Podía escuchar el viento moviéndose entre los árboles, como si todo el bosque respirara.

—Vamos, cielo —dijo papá mientras salía del auto, estirándose como si no hubiera pasado horas roncando—. Vamos a buscar la oficina principal.

Salí del coche, la grava crujía bajo mis zapatillas. Aquí hacía más fresco, incluso para agosto. No frío, exactamente, pero el aire tenía peso. Me ajusté la sudadera, mis dedos jugueteando con los puños.

Los estudiantes seguían mirándome mientras pasábamos. Sus rostros no cambiaban mucho. Algunos entrecerraban los ojos, otros simplemente miraban fijamente. Intenté sonreír a una chica con una trenza plateada y grandes botas.

Ella no me devolvió la sonrisa.

El edificio principal se alzaba sobre nosotros. Su piedra negra cubierta de hiedra trepadora. Sobre las puertas dobles, talladas profundamente en el arco, había palabras en latín: Luna Vincit Omnia.

—¿Qué significa eso? —pregunté, mirando hacia arriba.

Papá se encogió de hombros. —Algo sobre la luna liberando todo. Ya sabes que tu mamá tomó latín en la universidad, no yo.

Estaba equivocado, pero no lo corregí. Había visto la frase antes—en un folleto que nos dieron en el paquete de aceptación. La luna lo conquista todo.

Recuerdo haber pensado que sonaba ominoso entonces. Y aún lo hace ahora.

Dentro, el vestíbulo era de alguna manera más oscuro que afuera. La iluminación era tenue, todo bañado en un suave resplandor dorado que hacía que las sombras se alargaran más de lo debido. El suelo era de piedra, los techos lo suficientemente altos como para hacer eco, y el aire olía ligeramente a salvia y algo agudo—como hierro o tierra después de la lluvia.

Una mujer estaba sentada en el escritorio de recepción, tecleando en un teclado. Parecía… distraída. Treinta y pocos años tal vez, una taza de café en la mano, auriculares puestos como si no se hubiera dado cuenta de que estábamos allí.

—Eh, hola —dijo mamá suavemente.

La mujer se sobresaltó, se quitó un auricular y sonrió demasiado amplia. —¡Oh! ¡Hola! Lo siento. Deben ser la familia Wells. Aurora, ¿verdad?

—Esa soy yo —dije, levantando una mano en un pequeño saludo.

—Bien, bien. De acuerdo, te tengo aquí… —Entrecerró los ojos mirando la pantalla—. Aurora… Dormitorio 3B. Compañeros de cuarto asignados… cuatro de ellos—vaya, vas a tener una casa llena.

Deslizó una carpeta manila por el escritorio hacia mí. —Esto tiene tu horario, un mapa del campus y algunas hojas de reglas. Alguien del dormitorio 3 vendrá a mostrarte todo en un momento.

—Gracias —dije, tratando de echar un vistazo a los papeles dentro de la carpeta. Los nombres de las clases parecían extraños—Lunar Pathfinding, Pack Psychology, Advanced Shifting Theory. Parpadeé al ver el último.

—Eh… ¿shifting?

La mujer parpadeó. —¿Mmm? Luego abrió mucho los ojos. —¡Oh! ¡Oh no, espera. ¿Cometí—?

Mamá se inclinó hacia adelante, el ceño fruncido. —¿Hay algún problema?

—¡No! No, no, solo—eh, está bien. Todo está en orden —dijo, con otra sonrisa demasiado brillante, agitando la mano—. ¡Bienvenida a Moonbound! Te va a encantar aquí.

No le creí.

Tampoco mi mamá, por la expresión en su rostro.

Pero antes de que cualquiera de las dos pudiera decir algo, un chico alto y de cabello oscuro entró en la habitación.

Y todo cambió.